Волчья Зорька

Глава 15

- Рита, тебя там на проходной женщина спрашивает! - крикнула уборщица, заглянув в помещение, где держали цыплят.

Рита, удивившись про себя, поставила помеченного петушка на лапки и пошла на проходную.

Уже подходя, женщина почувствовала, как сердце словно упало куда-то вниз. Она знала только одну особу, питающую страсть к черному.

- Полина? - выдохнула она, как-то нерешительно подходя ближе.

- Да ты не пугайся, - невесело улыбнулась женщина в черном. - Поговорить мне с тобой надо. Давай выйдем?

Рита кивнула. Женщины вышли на крыльцо и Рита тут же поежилась от морозного ветра, сразу пробравшего до костей несмотря на безрукавку на овчинке.

- Я тебе надолго не задержу, - проговорила Полина. - Хотела только предупредить…

Она внимательно посмотрела на Риту своими черными, как уголья, глазами. Рита вмиг будто изнутри замерзла - казалось, что колдунья ей прямо в душу заглянула.

- Ты за дочкой приглядывай, - негромко сказала Полина. - Погубит ее эта страсть к леснику вашему. Была намедни вот у меня. Будто немного не в себе девчонка. То порчу навести требовала, чтоб ведьму молоденькую, бабы Сони внучку, извести. То приворот на лесника просила, чтоб от ведьмы к ней повернулся… Да мне-то и не сложно приворожить. Только не по судьбе он ей. Добра из того не выйдет.

Рита ошеломленно молчала, глядя на колдунью.

- Я ей отказала, - негромко продолжила та. - Предостерегла. Но только ведь не послушает… А карта недобрая ей выпала.

- Какая?!.. - с замиранием сердца спросила женщина.

Колдунья немного помедлила с ответом. Но она знала, что Рита тоже кое-что в Таро смыслит, потому и решила говорить без обиняков.

- Смерть.

И, видя, как Рита в ужасе зажала рот ладонью, поспешила ее успокоить.

- Ну-ну, ты чего?! Смерть ведь не всегда смерть в физическом и прямом смысле обозначает. Чаще это отмирание чего-то старого, отжившего для зарождения нового. Может, и не будет ничего дурного. Но тревожно мне… Вот и решила предупредить.

Пожав слегка локоть Рита в знак поддержки, закутанная в черные одеяния колдунья спустилась с крыльца и пошла к воротам.

- Полина! - опомнившись, крикнула Рита, сбегая по ступеням. - Постой.

Запыхавшись, подбежала, посмотрела в черные, как зимняя безлунная ночь, очи.

- Почему ты… Помогаешь?

Полина посмотрела на нее внимательно и грустно улыбнулась.

- Не чужие мы с тобой, Рита, не чужие…

Рита стояла, словно статуя, неподвижно, с застывшей отрешенностью во взгляде. А потом вдруг упала на колени, обхватив колдунью за ноги.

- Прости меня, Поль… За приворот этот… За то, что Семена у тебя увела… Молодая я была, глупая… Счастья хотела… Но чужом несчастьи, видимо, счастья не бывает…

Полина с трудом подняла ревущую в запоздалом раскаянии Риту, посмотрела в глаза. Спокойно, беззлобно.

- Я на тебя зла не держу. А Семен… Не захотел бы быть с тобой, так и приворот не помог бы. Сама ведь знаешь, навечно не приворожишь.

Полина грустно улыбнулась.

- А что живете вы с ним как кошка с собакой - ты не думай, я тут ни при чем. Видимо, карма у вас обоих такая… Ты главное Марьянку береги, присматривай за ней.

Она ласково вытерла со щек Риты слезы, потрепала по плечу.

- Ну, все, ступай. Не мерзни. И я пойду.

И повернувшись, пошла не оглядываясь, за ворота.

А Рита, не чувствуя больше ледянящего душу холода, еще долго стояла, погрузившись в воспоминания о юности, о том как влюбилась на свою беду в жениха своей двоюродной сестры.

- Если бы можно было все повернуть вспять, - невидящим взглядом провожая удаляющуюся черную фигуру Полины, прошептала она. - Если бы…

***

Тимофей вместе с опергруппой смог вернуться в лес только после полудня. Еще издали он услышал негромкие голоса. Чертыхнувшись про себя, лесник с раздражением подумал, что все-таки не одни они с Зоряной ежедневно совершают своеобразный ритуал паломничества к топи. Любопытство издревле было сильнее человеческого разума.

Слухи о случившемся распространились быстро. И подойдя к месту происшествия, Тим увидел не только своих односельчан, но и кое-кого знакомого из других деревушек, были здесь и те, кого он не знал вовсе.

- Толпу собрали, сейчас же затопчут там все, - с досадой проронил эксперт-криминалист, бережно прижимая к себе свой чемоданчик.

- А, может, оно и к лучшему, - поспорил старший оперуполномоченный. - Может, кто-то из присутствующих сможет опознать жертву. Нам это только поможет в расследовании. А дело - дрянь, я вам скажу. Вот попомните мои слова. Стопроцентный висяк.

Мрачный лес на исходе короткого зимнего дня огласился гулом приглушенных голосов, щелканьем затвора фотоаппарата.

Увы, жертву никто из собравшихся не знал. В окрестных деревнях никто не пропадал. Потому пришли к выводу, что погибший был не из местных. И это породило новую вопросов: зачем он пришел сюда, к болоту? как пришел? сам ли пришел?