Волчья Зорька

Глава 17

В это утро Зоряне нездоровилось. Проснувшись посреди ночи от адской головной боли, девушка так и не смогла больше уснуть. Бабушка хлопотала над ней, поила отварами, прикладывала компресы ко лбу, но все было напрасно.

- Макс, - чуть хриплым голосом позвала Зоряна. - Слетай к топи, посмотри, что там.

Ворон кивнул и с готовностью выпорхнул в открытую для него Софьей дверь. Марс с печальным видом остался лежать на коврике у постели хозяйки, не сводя с нее глаз.

Софья, вздохнув, окунула полотенце в миску с прохладной водой и, отжав, хотела приложить ко лбу внучки. Но Зоряна слабо отвела ее руку.

- Ах, оставь, бабушка, - тихо простонала она. - Все равно ведь не помогает… Полежу просто немножко, и само пройдет.

Софья с грустью посмотрела на нее, но спорить не стала.

А вскоре вернулся Максимилиан. Ворон явно чем-то был встревожен.

- Тело исчезло, - озадаченно проронил он, сев на изголовье постели.

- Как? - Зоряна приподнялась на локоть, глядя ему в глаза, будто в них пыталась прочесть ответ.

- Да почем я знаю, как? - возмутился ворон. - Животные так и лежат. А человека нет. Зато есть могила недалеко от топи. И волчьи следы вокруг.

Марс навострил уши. Понимая все, о чем говорят, он предпочитал молчать, хоть и пребывал в недоумении. А ведь он сам уже некоторое время натыкался на такие следы. Вроде бы и волчьи… Только запах был отнюдь не волчий. Марсу показалось даже, что от следа идет едва уловимый запах человека. Сбитый с толку пес не мог понять, в чем кроется секрет. И теперь жадно вслушивался в разговор, надеясь, что эти две умные головы найдут ключик к этой загадке.

- А следы только по земле или и по самой топи тоже? - подумав, спросила Зоряна.

- По топи. И след, как будто тело волокли к кусту боярышника, где после и закопали.

- Но… Как волк смог пройти по топи?

- А то, что волк тело закопал под кустиком, тебя не удивляет? - ворон с иронией посмотрел на девушку.

Зоряна помолчала немного, пытаясь собраться с мыслями.

- Ты прав, - закусив губу, проговорила она. - Чем дальше, тем больше загадок. Тима там не видел?

- Нет. Да и не был он там сегодня. Следов, кроме волчьих, свежих нет.

Они какое-то время молчали. Затем девушка, позабыв про мигрень, решительно откинула стеганое одеяло.

- Надо идти к Тимофею, рассказать ему. И почему он сам не пришел? Каждый день приходит, а сегодня - не пришел?!

- Да мало ли, - повел крыльями Макс. - У тебя вот голова сегодня болит. Может, и он занемог немного, что он не человек? А, может, устал после вчерашнего? Решил один день не ходить?

- На Тима это не похоже… - задумчиво возразила Зоряна. - Странно все это…

Девушка встала с постели и пошла за шторку одеваться.

Софья, так и не донеся внучке травяной отвар, вернулась на кухоньку, присела на лавку.

- Ох, - вздохнула она, подперев голову ладонью и машинально помешивая отвар в чашке ложечкой. - Час от часу не легче… Лучше б ты, бабушка, не сказки мне рассказывала, а как есть говорила…

Вертелась у Софьи в памяти местная легенда, рассказанная ей бабушкой. О том, что однажды в их краях появится волк. Да не простой волк, а заколдованный. Но… сколько ни силилась Софья, феноменальная память в этот раз ее подвела и вспомнить подробности она так и не смогла.

***

Марьяна с маниакальным удовольствием воткнула последнюю иголку в тряпичную куклу, на голове которой красовалась шпилька с голубой лилией, и удовлетворенно оглядела результаты своего дела.

- Нет, все-таки вовремя я сообразила, - негромко похвалила себя девушка. - Зачем эти шарлатанкам платить, если можно самой все сделать? И дешевле, и вернее будет. И не узнает никто.

Завернув куклу в отрез черной ткани, Марьяна стала собирать со стола свечи, черные петушиные перья, иглы, нож и новенькую, утром купленную ею книгу по черной практической магии.

Семен застиг ее внезапно.

- Ах ты ж навья дочь! - прорычал он, медленно приближаясь к дочери и на ходу расстегивая ремень. - Ты что ж это, колдовством заниматься удумала?! В моем доме?!

Марьяна побелела. От отца разило спиртным. А это не сулило ничего хорошего. В такие минуты Семен не контролировал себя.

- Папа, - пролепетала девушка, выставляя руки вперед. - Послушай, папа! Я не делала ничего плохого…

- Ах ты ж змеюка подколодная! - размахнувшись, Семен от души хлестнул ремнем по протянутым к нему рукам. - Пригрел на груди! Яблочко от яблони…

Он снова хлестнул плачущую дочь ремнем. Взвыв от боли, Марьяна упала на пол, прижимая к груди руки, на которых горели багровые полосы.

Семен, изрыгая проклятия, метался от стола, на котором не успела прибраться Марьяна, к печке, отправляя в огонь все, что дочь использовала для колдовства. Последними в огонь полетела книга и с таким усердием сшитая кукла.

Марьяна, позабыв про боль, бросилась на отца, словно дикая кошка. Прыгнув на спину Семена, колотила его по голове и плечам кулаками, царапала ногтями, крича в истерике: