Волчья Зорька

Глава 18

Короткий зимний день давно перевалил за полдень. Поднялся ветер, с хмурого неба посыпался мелкий колючий снег. Софья с беспокойством смотрела на собирающуюся внучку.

- Может, не ходи, Зоренька? - нерешительно попросила она. - Тимофей ведь все равно завтра или на днях заглянет. Сегодня не пришел, может дела какие, может в город поехал. Но придет же. Зачем тебе-то под вечер срываться? Путь неблизкий. Да и погода, вон, портится.

- Не могу, бабуня, - задумчиво отозвалась девушка, заплетая волосы в тяжелую косу. - Я должна что-то сделать. Я чувствую, что должна. А не то… На меня и так много косо смотрят, будут говорить, что топь появилась из-за меня, что я так развлекаюсь, как девушка та сказала. Или же, наоборот, скажут, что за ведьма, раз у себя в лесу порядок не наведет?

Софья грустно усмехнулась.

- На нас с тобой, внученька, всегда будут смотреть косо. Мы не такие как все, вот люди и не понимают…

Зоряна подняла голову и посмотрела ей в глаза.

- Не в этом дело, бабушка. Меня мало волнует, что обо мне думают и говорят. Неприятно, да. Но если задуматься… Это такие мелочи! Мне тревожно, что зло в лесу поселилось, понимаешь? В НАШЕМ лесу. И никто из нас не знает как это зло укротить. А оно становится ненасытным, убивает живые души. Кто будет следующим? Кого позовет? Вот чего я боюсь, бабушка.

Софья с тоской посмотрела на внучку. Не по годам мудрая, ответственная. Только проку от того? Счастливее от этого не станешь.

Покрыв голову теплой шалью и надев шубку из рыжего искусственного меха, Зоряна уже готова была сунуть ноги в приготовленные у двери валенки, как заливисто залаял Марс, почуяв чужого.

Софьино сердце отчего-то болезненно сжалось.

- Кто это в такую погоду и такое время? - скорее удивилась, чем встревожилась Зоряна. - На Тима он не лает.

Девушка распахнула дверь и как была в домашних чунях, так и вышла на порог. Марс же будто того и ждал, пулей вылетел и встал впереди, заслоняя собой хозяйку, продолжая заливаться тревожным лаем.

Зоряна не сразу узнала в вывалившемся из-за кустов растрепанном и взъерошенном чудище ту самую девушку, что язвила ей и подбивала народ там, у топи.

Пес весь подобрался, напрягся, словно струна, не сводя глаз с руки девушки, которую та держала чуть отведенной в сторону. Проследив за взглядом собаки, Зоряна увидела, как мрачно блеснула сталь в сумеречном свете. Теперь и ей стало тревожно.

- Ведьмачка проклятая, - задыхаясь, прорычала незванная гостья. - Собирай своей тряпье, забирай свою бабку полоумную и проваливай из лесу!

Зоряна вспыхнула. Но до боли стиснула кулаки, заставляя себя успокоиться.

- За словами следи, - холодно произнесла она.

- А ты здесь не хозяйка! - с ненавистью прокричала девушка. - Так что и указывать не смей!

- Так ведь и ты не хозяйка, - чуть насмешливо приподняла бровь ведьма. - Может, скажешь зачем пришла?

В этот момент на пороге показалась Софья.

- Марьяна, ты? Ты чего одна да в такую погоду? Заметет ведь тропу, тяжело выбираться будет.

- А ты, карга старая, заботливую из себя не изображай! - шипела Марьяна. - Всю жизнь мою поломали с внучкой своей проклятущей! Моего Тима у меня забрали! Вдвоем привораживали или сама колдовала?

Опешившая Софья невольно сделала шаг вперед. Она видела в этой растрепанной раскрасневшейся и зареванной девушке обиженного ребенка. К детям у нее всегда была слабость. Вот и сейчас захотелось обнять, прижать к сердцу, успокоить. И не важно, какие злые черные слова слетают с этих растрескавшихся губ.

- Бабушка, не подходи, - предупреждающе крикнула Зоряна. - У нее нож!

Марьяна, воспользовавшись тем, что ведьма на мгновение отвлеклась на старуху, подскочила ближе, почти ухватила за рукав шубы, но чертов пес угрожающе клацнул зубами в нескольких милиметрах от ее руки, заставив отпрянуть.

Марс, дико рыча и оскаляясь, медленно двинулся на нее. Зоряна машинально наклонилась, чтобы взять собаку за ошейник. Этой доли секунды хватило Марьяне, чтобы схватить ведьму за выбившуюся из-под платка серебряную косу. Резко рванув к себе девчонку, она тут же ткнула кончиком ножа в ее шею, злорадно глядя в полные беспомощности глаза пса.

- Попалась твоя хозяйка, прозевал! - язвительно ухмыльнулась Марьяна, покрепче прижимая к себе пленницу. - А ты стой, не рыпайся, а то всех вас порешу!

- Чего ты хочешь? - с трудом сдерживая рвущийся наружу гнев, прошептала ведьма.

- Приворот с Тимофея сними, - истерично завопила Марьяна, неосознанно надавив на нож сильнее, чем хотела. Острие проткнуло кожу, по шее ведьмы потекла тоненькая алая струйка крови.

Зоряна поморщилась, облизнула пересохшие губы.

- Я Тима не привораживала, - она старалась говорить как можно спокойнее. - Я такими вещами не занимаюсь…

- Так ко мне его приворожи тогда, - вскричала Марьяна. - Чтоб со мной был, чтоб наглядеться, надышаться на меня не мог! Отверни его от себя!..

Марс беспомощно прыгал вокруг, не сводя глаз со зловещего клинка и жалобно поскуливая от невозможности спасти хозяйку.