Волчья Зорька

Часть ll Глава 2.1

1823 год

“Да когда ж вы наконец уберетесь? - с раздражением подумала Варвара Петровна, глядя на дам, потягивающих как ни в чем не бывало чай в ее просторной светлой гостиной. - Вот дел у вас других нет, кроме как другим косточки перемывать! Чтоб вам упиться теми чаями!”.

И нарочито мило улыбаясь, изящным движением отколола вилочкой кусочек лимонного пирога.

Однако гостьи и не собирались уходить. Эти две молодые особы весьма знатного роду были знакомы Варваре еще со времен их соседства по дортуару в институте благородных девиц. Правда, ни тогда, ни тем более сейчас, теплых чувств Варвара Петровна ни к одной из них не испытывала. Но этикет и приличия обязывали принимать их у себя, как и принимать приглашения на чашечку чаю, не считая уже балов и приемов, с их стороны.

В отличие от Варвары, красотой ни одна из присутствующих дам не блистала. Но обе они вышли замуж около пяти лет назад за весьма состоятельных и знатных дворян и теперь мнили себя несказанно важными особами, полагая, что ни одна новость или сплетня высшего света не должна проскользнуть мимо их вездесущих ушей.

Вот и сейчас Мария Дмитриевна Ковальская и Александра Кирилловна Панкратова в ненадолго зависшей тишине, отпивая из чашек чай, переглядывались, припоминая что же они еще не рассказали за прошедшие два часа.

- О! - вдруг, округлив глаза, воскликнула Мария Дмитриевна. - А вы слышали, что молодой князь Хованский учинил?!

Александра Кирилловна тут же отставила чашку и подалась вперед, готовая внимать новой громкой сплетне.

Варвара же, готовая было закатить глаза с мысленным вздохом: “Ну, вот! Началось все по кругу…”, вдруг внутренне напряглась.

С молодым князем Владимиром Хованским ее связывали нежные чувства еще с юности. Наивная Варенька в розовых девичьих мечтах своих часто представляла себя в подвенечном платье под сводами храма под руку с Володенькой. Да вот, на ее беду папенька нежных чувств к Хованскому не испытывал, считая его разгильдяем и повесой. А потому и поспешил выдать ее за друга своей суровой молодости Вениамина Карловича Оболенского. Ах, сколько слез пролила в те дни Варенька!..

Впрочем, она была неглупой и рассудительной девицей. А потому быстро смекнула все выгоды, сулящие ей в этом браке. Оболенский занимал должность статского советника, по долгу службы часто бывал в разъездах, следовательно дома он бывал лишь по ночам, да и то не всегда. К тому же он был уже далеко немолод и особо не донимал Вареньку постоянными требованиями исполнения супружеского долга. Зато был к ней снисходителен и щедр, одаривая новыми нарядами и драгоценностями. А Володенька… Володенька никуда не делся. Частенько в отсутствие графа он занимал его место в постели, не давая юной графине замерзнуть в одиночестве.

Так что теперь, оглядываясь назад, Варвара Петровна уже не считала навязанное замужество такой уж бедой. Теперь нет-нет, да и закрадывалась в ее хорошенькую головку крамольная мысль, что однажды старый граф отдаст богу душу, а она будет еще молода и красива. И вот тогда, наконец, ничто и никто не станет препятствием на их с Володенькой пути к счастью! Счастью, о котором можно будет заявить открыто, а не отпивать его маленькими глотками украдкой. Страшило Варвару только одно: как бы старый князь Хованский не взбеленился, доведенный до ручки очередной выходкой сына, да не женил его на какой-нибудь богатой и властной выскочке, которая положит конец их встречам.

Однажды она в порыве доверительности рассказала возлюбленному о своих опасениях, мудро умолчав о планах после кончины Оболенского. Но Владимир лишь посмеялся над ее страхами, сказав, что жениться он не собирается никогда, да и вообще он, дескать, волк-одиночка - зачем связывать себя обязательствами, если вокруг столько соблазнов и удовольствий.

Эти слова подействовали на Варвару словно ушат ледяной воды. Виду она не подала, но выводы сделала. Любовь ее теперь была изрядно приправлена горечью разочарования.

А Мария Дмитриевна тряхнув русыми локонами, кокетливо выбивающимися из накрахмаленного чепца, меж тем продолжала интригующим шепотом:

- Так вот. Говорят, что намедни вернулся граф Юшкевич домой раньше обычного…

Последовала многозначительная пауза, призванная воспламенить интерес слушательниц еще больше.

- Ах, Мари! - возмущенно воскликнула Александра и в нетерпении даже заерзала на обитой лазурным бархатом софе. - Вот любишь же ты мучить неизвестностью! Рассказывай уже!

Мари, довольная произведенным эффектом, выпалила:

- … И застал свою ненаглядную Жюли с Хованским!

Гостьи театрально округлили глаза в крайнем возмущении и изумлении, затем синхронно прикрыв губы ладошками захихикали. Сердце же Варвары, застыв на миг, ухнуло куда-то в пропасть. Но дамы, целиком поглощенные смакованием свежей сплетни, ничего не замечали.

- Так и это еще не все! - притворно задыхаясь от смеха, продолжала Мария Дмитриевна. - Вы представляете, с перепугу Хованский хотел бежать через балкон! Естественно, свалился. Прямиком в любимую клумбу Жюли. Там-то его граф и настиг! Представление то еще разыгралось! Перья летели! Говорят, что даже до дуэли чуть дело не дошло. Да старик Хованский с рогатым мужем сам переговорил и, как обычно, все уладил. Поговаривают также, что кругленькую сумму отстегнул графу в качестве компенсации за рога.

Дамы снова захихикали в ладошки.