Волчья Зорька

Глава 2.3

Варвара застыла в замешательстве, когда открылась дверь ветхой избушки. Отчего-то она была уверена, что колдунья, о могуществе которой молва уже давно гуляла по окрестностям, непременно должна быть старой и безобразной.

Каково же было изумление графини, когда она увидела довольно молодую, редкой красоты женщину.

Но встретила их красавица, невзирая на высокий статус Варвары Петровны, холодно и недружелюбно.

- Явилась-таки? - чуть насмешливо усмехнулась она, изогнув огненно-рыжую, как и копна ее непокрытых волос, бровь. - Что ж. Входи, коль пришла. Думала, что не придешь, побоишься…

- А я не из пугливых, - резко ответила Варенька, разгневанная столь не гостеприимной встречей, и пригнувшись, чтоб не задеть низкую притолоку, шагнула в едва освещенную огоньком одинокой свечи утробу избушки.

Горничная поспешно вошла за ней. В лицо им тут же дохнул пряный аромат высушенных трав и еще какая-то невообразимая смесь запахов, одновременно и приятная и тошнотворная, компоненты которой разобрать им было не по силам.

Рыжеволосая колдунья прошла через темные сени и поманила их жестом за собой в горницу, где и трепетал, рождая причудливые тени, огонек свечи.

“А она недурна собой, - отметила про себя Варвара. - И одета весьма прилично. Хоть и простенько, но вкус у нее определенно есть. Да и на простолюдинку не похожа она. Интересно, как она оказалась здесь?”

- Как оказалась - это уж не твои заботы, голубушка, - проговорила колдунья, усаживаясь за грубо сколоченный стол и указывая прибывшим на лавку напротив себя. - Ты ведь не затем пришла, чтоб о судьбе моей поохать, верно?

На миг Варенька замерла с приоткрытым ртом, испуганно хлопая длинными темными ресницами, так красиво обрамляющими ее изумрудно-зеленые глаза.

“Она прочла мои мысли!.. - но через мгновение молодая графиня Оболенская уже собралась. - Что ж, тем лучше. Значит, молва о ее способностях не врет. А мне от нее только этого и надо. Остальное - не мои печали”.

Уже вернув самообладание, она уверенно и степенно прошла к столу и села на указанное хозяйкой место. Акулина предпочла скромно затаиться в темном закуточке по правую руку от своей госпожи - так хотя бы не видно, как ее колотит дрожь. Только зубы предательски и громогласно (как казалось бедной девушке), стучали, грозясь выдать ее страх.

Пауза за несуразным, кривым столом затянулась. Взгляд Вареньки рассеянно блуждал по стене над головой хозяйки избушки. Встретиться напрямую взглядом с колдуньей ей было боязно. И она усердно делала вид, что рассматривает развешанные по стене пучки трав, ожидая, что рыжеволосая бесовка первой начнет разговор. Но тут ее взгляд наткнулся на сушенные жабьи лапки, кроличьи хвостики и мумифицированных летучих мышей, перемежающихся с соцветиями и стеблями трав.

Варвару передернуло. Пытаясь подавить приступ дурноты, она достала из сумочки надушенный носовой платок и уткнулась в него.

“Надо поскорее решить это дело и уходить из… этой обители дьявола!” - подумала она.

О том, что сама пришла за помощью дьявола - точнее, его помощницы, - Варенька старалась не думать.

- Я пришла… - глухо начала она, изо всех сил стараясь не смотреть на стену напротив.

- Я знаю, зачем ты пришла, - спокойным голосом прервала ее колдунья. - Служанка твоя уже сказала. Мне вот другое надобно знать.

Она прищурилась и чуть подалась вперед, глядя прямо в глаза Варваре.

- Чем расплачиваться собираешься?

Варенька, сидевшая словно под гипнозом, одурманенная сильными запахами трав, чадящей свечи и еще чего-то неведомого, встрепенулась. Дрожащими руками достала из сумочки мешочек с драгоценностями и развязав тесемки, высыпала золото на стол перед колдуньей.

- Вот.

Она расправила переливающиеся в дрожащем свете свечи украшения.

- А если этого мало, то еще принесу, - неуверенно произнесла она, внутренне съежившись под каким-то странным, пугающим ее взглядом колдуньи.

Но та еще какое-то время взирала на золото, а затем запрокинув голову звонко расхохоталась.

“Господи! Что я здесь делаю? Да она же безумна! Надо бежать. Бежать…”.

Но неведомая сила продолжала удерживать ее на месте.

Отсмеявшись, колдунья все же склонилась на драгоценностями. Рассматривая, любовно провела ним рукой, словно лаская. А затем решительно сгребла в кучку и отодвинула обратно Варваре.

- Не нужны мне твои цацки, - уже спокойно сказала она. - За то, что ты просишь, другая плата требуется.

- Но… у меня более ничего нет, - растерянно произнесла Варвара. - Все супругу принадлежит, он всем заведует.

Колдунья поморщилась.

- Я не о материальном говорю, - она посмотрела прямо в глаза Варваре, словно душу прожгла. - Вот что ты готова отдать, отчего готова отказаться, чтобы твое желание исполнилось.

Варвара вдруг ощутила странную усталость и полное безразличие ко всему.

Наверное, она бы смогла Владимира, будь на месте Жюли любая другая девица или дама. Но Жюли с ее репутацией распутницы! Которую в свете не обсуждал лишь ленивый!.. Похоже, что именно это задело Вареньку сильнее всего. Как и то, что это была первая измена Владимира, о которой она узнала точно. До этого о молодом князе судачили как о заядлом картежнике и пьянице, но что касалось дел сердечных - здесь он оставался ей верен (по крайней мере, Варенька хотела в это верить). Да, ходили слухи, что молодой Хованский флиртовал с какой-то девицей, а с другой оттанцевал целых три танца подряд на балу у Миловановых. Но дальше флирта и танцев не доходило. И она была спокойна. Пока грязная история с Жюли, над которой еще долго будет потешаться свет, не выбила ее из колеи.