Волчья Зорька

Глава 3.2

Тихо спал, укрытый снегом лес. Мирно спали впадающие в спячку животные. Не впадающие затаились в своих норах, дуплах, пытаясь сохранить так необходимое в трескучие морозы тепло.

Но топь не спала. И когда погода, наконец, установилась, Тим и Зоряна придя к Чертову болоту еще издали заметили тело девушки. Даже такая странная и страшная смерть не смогла исказить ее молодость и красоту. И только застывший навечно ужас в широко распахнутых синих глазах позволял сделать вывод, что перед смертью она видела что-то жуткое и необъяснимое.

- Совсем молоденькая, - тихо проговорил Тимофей, без особой надежды пробуя ногой почву впереди - авось, получится подобраться к телу поближе.

Но нет, не удалось. Противно чавкнув, высокий сапог начало медленно засасывать вглубь. Выругавшись, лесник выбрался на твердь.

Зоряна стояла рядом, вдумчиво и внимательно оглядываясь вокруг.

- А ты заметил, что новых останков животных нет? По крайней мере, мне так кажется…

Лесник поднял голову и обвел взглядом ставшие еще обширнее топи.

- Угу, - кивнул он, соглашаясь. - Странно. Звери в лесу точно есть. Я по пути сюда на лисицу наткнулся и заячьих петель много видел. Да и птиц тоже полно. Как и белок…

- Она насытилась, стала сильнее. Теперь ей незачем обходиться малым. Ей нужны жертвы посущественнее.

Они резко обернулись на голос. Позади них стояла одетая с головы до пят во все черное женщина. Как она здесь появилась, откуда и как давно наблюдает за ними? Они не слышали ни шороха, ни скрипа снега под ее ногами при приближении. Как будто женщина возникла просто из воздуха или же могла неслышно перемещаться по нему.

Меж тем, она не обращая никакого внимания на их настороженные и подозрительные взгляды, продолжала:

- Она теперь могущественна. И теперь есть силы исполнить предназначенную ей миссию?

Тим, осторожно обогнув Зоряну, встал впереди ее, закрывая собой. Посмотрел в лицо женщине. Совсем еще не старая, лет сорока - сорока двух. Все еще красивая, несмотря на то, что лицо, обтянутое черным платком, кажется слишком бледным. Но черные живые глаза так четко выделялись на нем, что казалось будто два черных бриллианта играют в преломленных лучах зимнего солнца.

- Кто вы? - негромко спросил мужчина. - И о чем вы говорите?

Она горько усмехнулась, заметив его первую реакцию и порыв заслонить собою молодую ведьмочку.

- Не меня остерегаться тебе следует, Тимофей Матвеич, - и переведя взор на застывшую в вечности девичью фигуру, продолжила: - Полина меня зовут. Я с заброшенного хутора, что недалеко отсюда. А пришла сюда…

Она посмотрела в упор на лесника и ведьму.

- За тем же, что и вы. Искать ответы. Колдунья я.

Застывшие в немом изумлении Тим и Зоряна молча смотрели на нее. Ни один из них ранее не слышал о колдунье Полине. Тимофей же и вовсе считал, что хутор давно заброшен и людей там не осталось.

- Топь отведала души человеческой, - продолжала Полина. - И “лакомство” ей понравилось. Она сама теперь будет приманивать своих жертв. И многих приманит… Беды много будет. Если не остановить.

- Вы знаете, как остановить ее? - с горячностью спросила Зоряна, решительно выступая из-за спины Тима.

Полина вздохнула и на миг виновато опустила глаза. Хоть вины ее и не было, но как и Зоряна, чувствовала она на себе тяжкое бремя беспомощности и вины за свою неспособность противостоять зародившемуся злу.

- Увы, нет, девочка. Не знаю. Но если нам объединить силы и каждый внесет свою лепту…

Где-то невдалеке от них хрустнула ветка и несколько испуганных ворон взвились в морозное голубое небо, слегка тронутое легким кружевом облаков, со зловещим карканьем начали выписывать круги над топью.

Топь, словно ее задремавшую потревожили крики ворон, раздраженно всколыхнулась и утробно зачавкав выпустила на поверхность стайку пузырей.

- Думаю, нам лучше об этом поговорить в другом месте, - пробормотал Тимофей, тронув одновременно за локти обеих женщин.

- Да, идемте ко мне, - согласилась Зоряна.

Они с заметным облегчением покинули гиблое место. Топь же, удовлетворенно булькнула напоследок и затихла.

В натопленной печке потрескивали дрова, яркие отблески пламени танцевали на потолке избушки. Трое собравшихся людей, такие разные, но объединенные общей проблемой и общей целью, искали решения к неразрешимой, казалось задаче.

- Мы слишком мало знаем о ней, чтобы иметь возможность хоть как-то противостоять, - невесело заключил Тимофей.

- Но мы не должны опускать руки! - сжав кулак, с нажимом проговорила Полина. - Должна быть какая-то зацепка.

Они помолчали.

- Эти двое людей… Тот мужчина и эта девушка… - подала голос доселе задумчиво молчавшая Зоряна. - Что может их объединять? Или топь притягивает совершенно случайные жертвы, не по какому-то признаку?

Полина на несколько минут задумалась.

- А знаете, - наконец проговорила она. - Кое-что общее у них есть.

Зоряна и Тимофей заинтересованно посмотрели на нее.