Волчья Зорька

Глава 3.5

В этот зимний вечер сердце Зоряны не предчувствовало никакой опасности.

В избушке было тепло от жарко натопленной печки, уютно от запахов душистых сухих трав и домашней стряпни.

Мурлыча себе под нос на ходу сочиненную песенку о красавице, спящей всю зиму и пробуждающейся по весне, чтобы очаровать весь мир своей красой, девушка сняла с печки кастрюльку с ячневой кашей. Укутала в пестрое лоскутное одеяльце - “дойти” под паром.

- Ну, ужин у нас почти готов! - обернулась она с улыбкой к своим питомцам. - Можно и почитать немного.

Макс мирно дремал, спрятав клюв под крыло, на ветке, которую вместе со стволом покрыл лаком и закрепил в углу комнаты Тимофей. Пес же сладко зевнул, лежа у теплого бока печки.

За низеньким окошком было уже совсем темно и кухня освещалась лишь огарочком оплывшей свечи да розово-алыми кольцами на потолке и стенах отсветов от пламени в печи. Зоряна достала из ящичка стола новую толстую белую свечу, зажгла ее от огарка, который тут загасила. Приспособив свечу поудобнее на столе, девушка взяла с подоконника наполовину прочитанную книгу и отыскав тонкими пальцами наощупь плетенную закладку, погрузилась в чтение.

Из сказочного мира ее грубо выдернул полный безграничного ужаса крик, долетевший, как ей показалось, со стороны топи.

Девушка секунду помешкала, прислушиваясь - может, послышалось? - но когда крик повторился, она решительно рванулась к двери. Распахнув ее, находу уже натягивала полушубок и валенки.

- Куда ты собралась, полоумная? - всполошившись, хриплым со сна голосом спросил Максимилиан.

- Ты же слышишь! Кто-то снова угодил в Чертово болото!

Макс вздохнул и скорбно сложил крылья.

- Печально. Но ты-то куда?

- Как куда?! Его или ее еще можно ведь спасти!

Ворон помолчал секунду, а после философски изрек:

- Абсолютно бесполезная затея. Топь не выпустит свою жертву. Здесь без вариантов. А тебя заодно может прихватить.

Зоряна разозлилась.

- Так что мне теперь, сидеть сложа руки, пока там человек погибает?!

- Всех ведь не спасешь, - спокойно ответил Макс. - Да и не спроста топь приманила. Может этот человек сам жить не хочет. А ты со своим спасением. Не всем нужна помощь.

Ведьма опешила, застыв на миг в дверном проеме.

- Макс… Когда ты стал таким злым?!

- Да это не я злой, - вздохнул ворон. - Это люди злые. Что-то подсказывает мне, что лучше тебе туда не соваться. Как бы боком тебе не вышла твоя доброта.

Зоряна еще что-то хотела сказать, но лишь раздраженно раздраженно махнула рукой:

- Да ну тебя! И ты дома оставайся, - бросила поднявшемуся было с лежанки псу.

К сама уже неслась прямиком к Чертову болоту, не чувствуя, как цепляются за одежду ветки, как хлещут по лицу, будто пытаясь отрезвить, удержать.

***

Семен еще успел заметить резко выделяющуюся среди снега маленькую темную фигурку Марьяны, но расстояние между ними было слишком большим. И девушка вскоре скрылась в лесу, словно растворившись в его черноте.

- Вот же ж навья дочь, - задыхаясь от быстрой ходьбы по сугробам, ворчал мужчина. - Чего удумала-то? Куда ж тебя черти понесли в такое время? Хоть бы пальто набросила… Заболеет же, как пить дать.

Когда добрался Семен до леса, ему показалось, что прошла целая вечность с той минуты, как он видел дочь. Тьма вокруг стала еще гуще. Но ветер стих, тучи поредели и теперь сквозь них выглядывала желтая круглая луна, заливая все искажающим реальность светом. Деревья и кусты казались в этом призрачном, неверном свете какими-то монстрами, протягивающими свои крючковатые руки и раззевающими пасти, норовя сожрать того, кто на беду свою рискнет сунуться поближе.

Во рту Семена пересохло. Рука сама тянулась перекреститься, но в то же время будто удерживало что-то от крестного знамени. Идти становилось все тяжелее.

- Неужели на Чертово болото подалась, дурында? - уже без злобы, с тревогой говорил сам с собою Семен. - Ох, беда ты моя, Марьянка…

Тут внезапный хруст треснувшей ветки выдернул его из паволоки мыслей. Вздрогнув, Семен резко обернулся и справа немного позади от себя увидел застывшего столбом мужика за спиной которого виднелись санки, загруженные донельзя срубленными крепкими ветками и молодыми деревцами.

В другое время Семен бы хорошо проучил этого гнилого вороватого мужика и сдал бы леснику. Но сейчас не до того ему было.

- Тьфу на тебя, Андрей, - с досадой сплюнул он. - Что ты тут по ночи шаришься?!

- А сам-то? - настороженно из подо лба посмотрел на него Андрей. На всякий случай положил руку на заткнутый за пояс кожуха топор.

Семен пару секунд помолчал, пожевал губами: стоит ли рассказывать о своей беде такому человеку? Но выбора у него не было. Андрей сейчас и вправду мог помочь.

- Да Марьянка моя совсем голову потеряла. Вырвалась от Ритки и ломанулась в сторону леса. Я вот за ней… Да не догнал. Ты не видал, не пробегала тут?

- Н-не, - не в силах скрыть облегчения, радостно завертел башкой Андрей. - Не видал. Я ж там, далече сушняк собирал, хворост. А она видать по тропке бежала…

Семен с раздражением подумал о том, что надо все-таки с лесником потолковать. Тот давно спрашивал деревенских, не видали ли кого подозрительного в лесу, кто рубит хороший здоровый молодняк, хотя есть специальные места отведенные под вырубку. Но тогда Тимофею так и не удалось ничего выяснить.

“Вот найду Марьянку, а там уж и тобой займусь”, - подумал он и не говоря более ни слова, двинулся дальше.

- Эй, Семен! - поспешно окликнул его Андрей, нагоняя и приноравливаясь к широкому шагу рослого мужика. - Сеня, ты не говори никому, что меня с дровами видал, ладно? Отпираться перед тобой не буду, рубил не там, где положено. Но ты ж знаешь, вырубки те далеко, самая ближайшая у Чертова болота. Я… Страшно мне, понимаешь?

“Страшно ему! - с раздражением думал Семен, молча шагая в сторону топи. - А какого ж черта под ночь поперся-то? Взял бы кого из мужиков с собой да и пошли б где положено днем рубить”.