Волчья Зорька

Глава 3.7

Не успели лучи робкого зимнего солнца коснуться спящей земли, как деревню облетела тревожная весть о случившемся с Марьяной несчастьи. Только со слов Андрея, который, собственно, и стал первоисточником, выходило все так, что это не Зоряна первой поспешила на помощь несчастной заблудшей душе, а напротив явилась виновницей всего. И когда он вслед за Семеном прибежал к Чертову болоту, то увидел страшное: огромный матерый волк тащил обезумевшую от ужаса Марьянку прямиком в топи, а ведьма, шепча заклинания, управляла диким хищником, словно подчинив его своей воле.

Вскоре все жители деревушки высыпали на улицу и гудели меж собою, словно рой потревоженных пчел. Андрей был личностью довольно своеобразной и авторитетом среди местных не пользовался. Но и причин не поверить его рассказу у людей не было. А учитывая то, что Марьяна была косвенно виновата в смерти Софьи, наводило на мысль, что юная и получившая полную свободу ведьма наверняка не смогла устоять перед соблазном отомстить обидчице.

Были и те, кто сомневался до последнего. Но их, к сожалению, было немного. А когда пошли к Семену и Рите выслушать их версию, оказалось, что их нет.

- Да ясно все тут, - сказал кто-то из деревенских, махнув рукой. - В город наверняка подались, по докторам. После такого-то… Эх, пропала девчонка, пропала.

И тут Андрей, дождавшись наконец подходящего момента, когда волна народного гнева достигла пика, выступил вперед:

- И что ж мы теперь, так все и оставим? Сегодня Марьянка, а завтра, - он обвел рукой толпу собравшихся односельчан, - кто угодно из нас в топь пойдет! И мы молчать станем?

- Так ведь мы ведьме зла не делали, - раздался голос из толпы. - С чего бы ей нас в болоте топить?

Люди, соглашаясь, закивали. Дескать, и правда, с Марьянкой жестоко обошлись, но ведь сама виновата, ведьме дорогу перешла. А с них-то чего взять? Андрей, понимая, что задуманное вот-то сорвется, разозлился:

- А как знать, может, она на всех нас теперь зло держать станет?! А может, ей, чтобы силу свою колдовскую поддерживать, нужны жертвы? И потом вспомните, топь-то появилась аккурат, как Зорянка стала силу набирать, Софья сдавать начала, а ведьмачка напротив, сильнее становиться! И потому заманивает в болото! Питается она душами человеческими! Или в жертву приносит тому, кто ей силу дает.

- Так зачем ей тогда надо было девчушек из болота по осени спасать? Шла же вместе с нами, переживала, как и все…

- Тьфу, до чего ж вы наивные! - вскричал, багровея Андрей. - Да шла она за вами, чтоб глаза вам отвести, чтоб не думали на нее, вроде ни при чем она! Говорю вам, гнать надо ведьмачку проклятую из наших краев, пока еще большей беды не случилось!

Толпа раскололась на два лагеря. Люди вмиг припомнили слухи о злодеянии ведьмы в городе, и о тех девочках, оказавшихся в топи. Девчонки ведь местные, в лес часто ходили с родителями и старшими, знают, почитай, каждый кустик. И как вышло, что они вдруг от взрослых отбились? Тут не иначе, как без проделок нечистой силы не обошлось. Значит, все же есть резон в словах Андрея.

- А я предлагаю старосту нашего из города дождаться. И по закону все решать, - сказал кто-то из толпы.

- Да что твой староста?! - ехидно хихикнул Андрей. - Ведьма давным-давно его околдовала и держит на коротком поводке. Он на ее стороне будет, хоть мир перевернется! Иль не видали, какими глазами он на нее глазеет?

Люди на некоторое время стихли. Все давно заприметили, что Тим неровно дышит к внучке лесной знахарки. Некоторые между собою даже спорили, когда Тимофей приведет ведьму хозяйкой в свой дом. Выходило, и тут Андрей прав.

Погалдев и поспорив еще какое-то время, толпа рассеялась. Одни полли за кольями и вилами, сговорившись встретиться через полчаса на околице, чтобы отправиться к ведьме и изгнать ее по добру - по здорову из лесной избушки. А не получится по добру - что ж, сама виновата. Другие с горьким привкусом бессилия помешать пошли по домам - как всегда они оказались в меньшинстве, и что-либо предпринять не смогли бы.

Зимнее солнце, близившееся к полудню, светило в этот день особенно ярко, и если бы кто-то поднял голову, посмотрел бы на него, то наверняка удивился бы необычной алой дымке вокруг солнечного диска. Как будто солнце тоже злилось от творящейся несправедливости. Злилось, но предотвратить ее было не в его власти.