Волдорфы. Королевская мистерия

Глава 12

Кристиан поморщился, когда увидел, как один из стражников Сентов скинул со своей лошади грязное бездыханное тело лекаря Обендри Готта прямо в телегу священника. Он беспомощно посмотрел на свою мать, леди Кассию, и тихо пробормотал:

— За что с ним так обошлись?

Кассия лишь положила руку ему на плечо и уверенно ответила:

— Он предатель. Для предателей смерть — единственный способ искупить вину.

— И как же он предал?

Кассия смутилась, но постаралась не подавать виду:

— Он распространял… порочащие слухи. Недостойные для человека, настолько приближённого к своим лордам.

— Но ведь тётя Эрия говорила, что он всегда был так добр и честен…

— Люди меняются, Крис, — настойчиво возразила мать. — Ты как будущий король должен это понимать.

— Как будущему королю мне кажется, что с ним поступили слишком жестоко, — отрезал Кристиан и дёрнул плечом, скинув с себя ладонь матери. — Для начала стоило бы разобраться, откуда берутся эти слухи, а не сразу казнить человека, который служил семье много лет. Разве я не прав?

Кассия развернула сына к себе лицом и натянуто улыбнулась:

— Завтра нам предстоит долгий путь. Думаю, тебе надо хорошо выспаться перед ним. Отправляйся отдыхать.

Кристиан с недовольством взглянул в сторону, будто не хотел подчиняться матери, но через мгновение зашагал прочь.

Кассии не нравилась реакция сына на казнь предателя Обендри. Если бы Крис только знал, ради чего ей пришлось на это пойти, возможно, он не был бы с ней так груб. Её пугало его взросление и то, какую ношу сыну придётся взять на себя после коронации — а ведь до неё оставалось всего несколько дней. Кассия боялась даже подумать о том, с каким злом и несправедливостью Крису придётся столкнуться в будущем, и ведь его мягкость и излишнее благородство — совсем не те качества, которыми должен обладать истинный король материка и Красных островов.

Она услышала позади себя тихие шаги Эрии и опустила голову. Сестра поравнялась с ней и лишь надменно взглянула на стражу, что семенила возле ворот.

— Надеюсь, теперь ты спокойна.

Кассия сокрушённо покачала головой:

— Не взывай к моему чувству вины, сестра. Мне достаточно осуждения от собственного сына.

— Ты сделала это ради него, — уверенно сказала Эрия. — Пускай поступок не самый благопристойный, но тебе не в чем себя винить.

— Только это и успокаивает.

Кассия взглядом пригласила Эрию прогуляться.

— Ты уже думала, чем займёшься после коронации? — спросила сестра, как только они отошли от замка и пары лишних ушей. — Твоя роль регента не сегодня-завтра подойдёт к концу.

— Думаю, это не самое главное, о чём мне нужно размышлять, — возразила Кассия. — После коронации я всё ещё буду нужна Крису. Хочет он того или нет…

— Тебя что-то волнует, дорогая?

Та замялась:

— С тех пор, как мы приехали сюда, я чувствую от него холод.

— Мальчик растёт. Это нормально. Не вечно же ему быть привязанным к материнской юбке.

— Да, но ведь он всё ещё ребёнок и не знает, как жесток мир, которым ему придётся править. Я бы помогла ему, но он отстраняется. Боюсь, как бы он не наделал ошибок, Эрия.

Они увидели, как к ним приближается пара девушек, проходящих мимо, и обе замолкли. Девушки по очереди отвесили короткий поклон леди и тут же ретировались.

— Тебе придётся смириться с тем, что Кристиан скоро упорхнёт из-под твоей власти. И самое лучшее, что ты можешь для него сделать — это помочь с выбором спутницы жизни. Той, что всегда будет не только на его, но и на твоей стороне. И которая никогда не пойдёт против твоей воли. Ибо ты знаешь, что если мать и жена воюют, то выбор короля всегда будет в пользу жены…

Кассия с удивлением взглянула на сестру. Иногда ей казалось, что не будь Эрии рядом в такие сложные моменты, она бы совсем пропала.

— Присмотрись к Своннам, — добавила сестра. — У них растёт премилая партия, леди Вайлетт.

— Разве девочка Своннов не мала для такой ответственности и таких обетов?

— Ей уже шестнадцать. Самое время. При этом её голова ещё не забита хитросплетениями знати, что несомненно выгодно для тебя, дорогая.

Кассия улыбнулась и с благодарностью обняла сестру.

— Мне очень не хватает тебя там, Эрия. Ты всегда мой самый верный советник.

— Знаю, ваше величество, — сестра погладила её по плечу в ответ. — Но ты уже сама через многое прошла и многому научилась. Осталось дело за малым: благополучно короновать сына и уйти на заслуженный отдых.

***

Кассия наблюдала за тем, как портные по очереди подносят к шее Кристиана расшитые золотом ткани и критично оценивают их внешний вид в огромном зеркале.

— Как вам красный, ваше высочество?

Кристиан скривил ухмылку и глубоко вздохнул:

— Нормально. Вроде.

— А может, взять цвет охры? — не унимался второй портной. — Отлично сочетается с золотом.

— Не знаю. Мама, как лучше?

Кассия наклонила голову и взглянула на ткани. Крис будет великолепно смотреться в наряде из любой — ведь к его миловидному лицу подходило совершенно всё. Она опустила взгляд на свой браслет с рубинами и тут же вымолвила:

— Красный. Давайте остановимся на нём и дадим уже друг другу отдохнуть. Иначе мы просидим здесь до вечера.

Портные взглянули на Криса и, получив его разрешение, тут же покинули королевскую гостиную.

— Ты чем-то озабочена, мама? — Кристиан подошёл к столику и налил себе вина, как только дверь за портными захлопнулась. — Всё думаешь о будущей церемонии?

— Нет, думаю о другом, — ответила Кассия.

Крис дёрнул бровями и молча закусил виноградом.

— Как ты смотришь на то, чтобы на следующей неделе отметить твою коронацию в более узком кругу?

— Не понял. С кем?

— Например, с представителями знатных семей столицы. Клаббернами, Одеттами. Своннами…

— О, не хочу этой суеты… — отмахнулся Крис.