Волк-беглец

Глава 1

Летний вечер медленно опускался на город, наконец-то вытесняя изнуряющую жару из «каменных джунглей». До темноты было ещё далеко, и дорога на окраине гудела от машин и переполненных автобусов — люди спешили домой после долгого рабочего дня.

​Очередной рейсовый автобус затормозил у остановки, с шипением распахнув двери. Толпа на тротуаре нетерпеливо замерла, пропуская выходящих, а затем хлынула внутрь, стремясь занять свободные места.

​Среди тех, кто покинул салон, была невысокая стройная девушка. Золотисто-рыжий хвост на её затылке задорно качнулся, когда она поправила лямки рюкзака. Темно-серые узкие брюки и голубая рубашка сидели на ней безупречно, но из-за хрупкого телосложения и ярких волос Анику часто принимали за подростка. На самом деле она уже давно не была ребенком: за плечами университет, впереди — перспективная, хоть и выматывающая работа, а в планах на вечер — долгожданный отдых в уютном арендованном коттедже.

​Аника немного отошла от остановки и замерла, глядя на лесопарк, тянувшийся вдоль трассы. Зеленый массив отделял шумную магистраль от тихого квартала частных домов, где она жила. Большинство её соседей предпочитали личные автомобили, но Аника в их число не входила, поэтому каждое утро и вечер её ждал путь на маршрутных автобусах.

​Обычно она ходила в обход — по освещенному тротуару вдоль леса. Дорога была долгой, но сегодня силы Аники были на исходе. Трудный день буквально выжал её. Девушка тоскливо посмотрела на густые кроны деревьев. Идти в обход не хотелось совершенно, а через лесопарк вела протоптанная тропинка, которая сокращала путь вдвое.

​Аника редко пользовалась этой дорожкой, опасаясь случайных встреч в безлюдном лесу, особенно в сумерках. Но, взглянув на небо, она рассудила, что солнца ещё достаточно. Лес выглядел мирным: сквозь ветви пробивался мягкий свет, кустов почти не было, а сухие деревья вовремя вырубали — всё вокруг отлично просматривалось. Тем не менее она шла настороженно, озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху.

​Внезапно тишину нарушил жалобный скулеж. Аника вздрогнула и замерла. Оглядевшись, она заметила у одного из деревьев крупную собаку, похожую на овчарку. Первым порывом был страх — вдруг нападет? Но животное не двигалось, лишь снова тоскливо и тонко заскулило.

​Присмотревшись, девушка с облегчением выдохнула: пес был крепко привязан к стволу. Она подождала пару минут, надеясь увидеть хозяина, но лес оставался пуст. Пожав плечами, Аника уже собралась идти дальше, но за спиной раздался громкий, почти человеческий вскрик. Собака заскулила так умоляюще и отчаянно, что сердце девушки дрогнуло. Этот призыв о помощи невозможно было игнорировать.

- Ладно, - прошептала Аника. - Просто подойду поближе и посмотрю, не ранен ли.

Развернувшись обратно, она сошла с тропинки и приблизилась к ней. Довольно крупная черная собака оказалась без ошейника, но с грубой веревкой на шее, второй конец которой был привязан к небольшому дереву. При приближении девушки, она прижала уши, приветливо замахала хвостом и потянулась к ней, но короткая веревка удержала ее на месте. Понимая, что дальше не продвинуться, псина заскулила и протянула переднюю лапу в просящем жесте.

Аника остановилась в нескольких шагах, не решаясь с ходу подходить к чужой собаке, но ее молящий вид вызывал больше сострадание, чем страх. Она не выносила издевательств над животными, а данное существо, несомненно, оставили здесь не из добрых побуждений. Иначе, отчего бы собака взывала к чужому человеку? И стал бы нормальный хозяин оставлять своего питомца привязанным к дереву простой веревкой? Таковыми были ее рассуждения на увиденное зрелище, что вызвало бурю возмущения. И отсюда вывод: какой-то живодер привязал бедного пса к дереву посреди леса, обрекая на страшную голодную смерть.

Огромный чёрный пес, заметив, что девушка подходит, заволновался. Смотря на него, Аника стояла рядом в нерешительности. Тогда как он, заинтересованно подняв уши и махая хвостом, смотрел на нее тем же молящим взглядом. Будто говоря: не уходи, не бросай меня здесь.

Из собственного опыта она знала, что иной раз чужие собаки могут быть довольно ласковыми и относиться к незнакомыми людям в определенной степени дружелюбно. И раз этот позвал ее, то вполне может относиться к такой категории.

Видимо, уловив опасения девушки, пес сел, прижав уши и активно махая хвостом, и поднял переднюю лапу, пытаясь продемонстрировать свою дружелюбность.

И Аника шагнула еще ближе к нему, все еще проверяя на агрессивность, и как он будет реагировать на ее приближение. Голос здравого разума старательно напоминал: перед ней чужая большая собака. Наблюдая за ней, пес склонял голову то на одну сторону, то на другую и тянулся лапой. В его взгляде улавливалась удивительная искра разума, несвойственная животному.

Так они стояли друг напротив друга - собака изучала девушку, а девушка - собаку. У пса были невероятные голубые глаза. Такого Аника еще никогда не видела. Шерсть, абсолютно чёрная и блестящая, переливалась на солнце. Красивая и ухоженная собака. Правда, определиться с породой не удалось. Похожая на овчарку, но очень крупная, наверное, размером с сенбернара, если не больше. Встань она на задние лапы, точно была бы ростом выше девушки. Вероятно, что-то из редких пород или помесь, и такая могла стоить немалых денег. Это навело Анику на мысль, что её могли выкрасть и спрятать здесь. В их квартале проживали и состоятельные люди, так что вполне могли содержать такого диковинного крупного зверя.

Аника медленно протянула к нему руку, позволяя принюхаться на расстоянии. Пёс подался вперед, вытянув шею, насколько позволяла веревка.

- Так, ты хороший маоьчик? - с улыбкой спросила она, заглянув. - Хочешь, чтобы я тебе освободила?

Она посмотрела ему в глаза, и пес, жалобно заскулив, потянулся к ней передней лапой.

- Какой ты умный, красавец, - ласково сказала она ему, и указала на веревку, тянувшуюся к дереву. - Ты не укусишь меня, если я тебя отвяжу?

Пес с покорным видом лег на землю, смотря на нее с надеждой. Девушка, воспринимая это, как дружественный знак, осторожно поднесла руку к нему, следя за реакцией, готовая в любой момент отскочить. Но он, приподняв голову, подставляя ее под пальцы и ластясь к девушке, лизнул руку.

- Молодец, - также ласково проговорила Аника, придвинувшись еще на шаг.

Ладонь коснулась черной шерсти, мягкой и шелковистой на ощупь. Казалось бы, у такого крупного пса должна быть грубая шерсть, но нет. Она чем-то напоминала больше волосы человека. Прежде Аника никогда такого не встречала. Она почесала ему за ухом, и пес прикрыл глаза от удовольствия.

- Кто же тебя такого красивого здесь оставил? - спросила Аника, глядя на пса и по сторонам.

Но ни единой живой души в округе так и не наблюдалось.

- Знаю, что действую безумно, но оставлять тебя здесь нельзя, - поделилась она суждениями.

Пес, выказывая нетерпение, подполз к девушке ближе, подставляя шею с веревкой под ее руку. Поглаживая его всё смелее, она нехотя отняла руку от чудесной шерсти, безошибочно уловив намек, а встретившись с ним взглядом, увидела немую мольбу. Потрепав его за загривок, Аника выпрямилась и подошла к дереву.

- Потерпи, сейчас отвяжу тебя, - она принялась развязывать верёвку на стволе дерева.

Но попытка не увенчалась успехом: грубая верёвка была сильно затянута. Силы ее пальцев не хватало, и в своих стараниях она едва ногти не обломала об нее. Пес взволнованно следил за ней, переминаясь с лапы на лапу.

- Это же какой силой надо обладать, чтобы так завязать, - пожаловалась девушка псу, промучившись несколько минут. – Не могу развязать. Тогда давай попробуем с тобой.

Она повернулась к нему и осмотрела веревку на шее. Та оказалась накинута методом петли: чем сильнее пес натягивал, тем туже она затягивалась у него на шее. Это послужило для Аники еще одним доказательством, что несчастное животное оставили здесь мучаться, словно дикого зверя в капкане.

Осторожно потянув петлю, она следила за собакой, зная, что некоторые не любят, когда трогают за ошейник. К тому же, под веревкой могли быть раны. Но пёс, виляя хвостом, терпеливо ждал, пока девушка занимается ею. Повозившись немного, она растянула петлю и, ослабив, стала стаскивать через голову. Верёвка впилась псу в горло, и он завертел головой, возмущенно заскулив. Аника постаралась побыстрее освободить его и сняла петлю.

- Ну, вот и всё, - радостно объявила она, отталкивая пса в сторону, чтобы показать, что он свободен.

Пёс отшатнулся от неё и встрепенулся всем телом, словно освободился не от одной веревки, а целой сети. Девушка, убедившись, что с ним все в порядке, отступила в сторону, рассматривая внимательнее. Он точно был куда больше любой овчарки, напоминая её лишь отдаленно из-за заостренных ушей. Ростом в холке почти до пояса девушке, с высокими сильными ногами, массивной передней частью туловища и головой. Мощные передние и более тонкие задние лапы, длинноватая густая шерсть.

Получив свободу, пес крутнулся на месте и двинулся прочь от своей освободительницы.

- Что ж теперь ты свободен, - проговорила Аника, наблюдая, как пес отдаляется, - а мне пора домой.

Довольная своим поступком, она помахала уходящему псу на прощанье и вернулась на тропинку, спеша домой. На душе стало как-то легко и радостно от совершенного доброго дела. Сегодняшняя попытка сократить путь прошла не даром, принеся спасения живому существу. И все бы закончилось приятными воспоминаниями и ощущениями, если бы через несколько минут, она не заметила, что спасенный пёс следует за ней.

Собака целенаправленно следовала за ней по лесопарку, передвигаясь в стороне среди деревьев.

- Эй, - окликнула она его, - ты чего за мной идёшь? А, ну, ступай домой. Может, тебя выкрали, но теперь ты свободен. Ступай к хозяину. Не может быть такой красивый пес бездомным.

Пёс, опустив голову, остановился и настороженно посмотрел на девушку снизу вверх.

- Иди, иди, - топнула она сердито ногой, надеясь отпугнуть его от себя.

Постояв с минуту, пес повернул в сторону и скрылся за деревьями. Аника двинулась дальше, оглядываясь по сторонам, и не видя его, посчитала, что он отстал. Но позже снова заметила его, следующим за ней.

- Почему ты идешь за мной? – расстроено проговорила она, смотря на пса, выглядывающего из-за дерева. – Иди домой. Домой.