Волк для избранной

Глава 1

Дождь барабанил по крыше старого автобуса, словно пытался пробить ржавый металл. Марина сжала в руках смятый конверт — последнее письмо тети Агаты, где дрожащим подчерком было выведено:

«Если луна станет красной, иди к Волкову. Только он сможет защитить тебя от того, что идёт по твоим следам».

Автобус резко дернулся, выбрасывая её на пустынной остановке. Ни табличек, ни указателей — только грязное поле и чёрная стена хвойного леса. Вода заливала лицо, слепляя ресницы, когда она различила впереди тусклый свет фонаря.

Высокий мужчина в промокшей кожанке стоял, прислонившись к сгнившему столбу. Его пальцы нервно перебирали странный амулет — волчий клык в медной оправе.

— Ты опоздала на три дня, — прохрипел он, не глядя. — Альфа не любит, когда нарушают сроки.

Марина почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Как вы…

— Чуем кровь, — он наконец поднял голову, и в тени капюшона блеснули жёлтые глаза. — Твоя пахнет страхом. И… чем-то ещё.

Они двинулись по размокшей тропинке. Лес смыкался за спиной, ветви цеплялись за одежду, как живые пальцы. Где-то вдали завыл ветер — слишком мелодично, почти как голос.

— Кто они? — шёпотом спросила Марина, когда тропа начала сужаться. — Те, кто идёт за мной?

Проводник резко остановился. Внезапно запахло гнилью и мокрой шерстью.

— Не шевелись, — прошипел он.

Из кустов выполз туман — густой, неестественно белый. В нём замерцали огоньки. Не два. Не четыре. Десятки пар горящих глаз.

Проводник вскинул руку с амулетом.

— Ольга, хватит пугать!

Туман рассеялся, обнажив стройную женщину в кожаном плаще. Её рыжие волосы сливались с мехом на плечах, а когтистые пальцы сжимали что-то тёмное и влажное.

— Она даже не знает, что носит? — Ольга облизнула губы, обнажая клыки. — Как забавно.

Марина инстинктивно схватилась за шею — за бабушкину серебряную подвеску.

— Это всего лишь…

— Ключ, — раздался новый голос.

Из темноты вышел Данил.

Без спешки. Без страха.

— Ты думала, твоя семья погибла в аварии? — Данил сделал шаг ближе. — Их убили. Как и тётю вчера.

Земля ушла из-под ног.

— Нет… Она писала…

— Письмо было послано за час до её смерти, — он бросил к её ногам окровавленный лоскут. Марина узнала вышивку — тётя носила этот шарф всегда.

Где-то совсем близко хрустнула ветка.

Ольга ощерилась.

— Они здесь.

Данил одним движением поставил Марину за спину.

— Смотри и запоминай. Это твоё наследие.

Его кости затрещали. Рубашка порвалась по швам, когда спина выгнулась, а пальцы впились в землю когтями. Превращение заняло меньше трёх секунд.

Где стоял человек, теперь рычал огромный чёрный волк — втрое крупнее обычного, с глазами как расплавленное золото.

Из тумана вышли они.

Фигуры в рваных плащах. Слишком высокие. Слишком худые. Их лица были скрыты деревянными масками, но за прорезями горел тот же жёлтый огонь.

— Оборотни? — прошептала Марина.

— Хуже, — проворчал проводник, превращаясь в серого волка. — Псоглавцы. Те, кто служит Тёмной Троице.

Первый из чужаков сбросил плащ. Под ним оказалась не человеческая плоть, а нечто среднее между волком и… нет, это было древнее. Первобытное.

Данил бросился вперёд с рёвом, который заставил содрогнуться весь лес.

Марина упала на колени, чувствуя, как подвеска на её шее начала гореть.

В тот момент она поняла — никакого побега не будет.

Только кровь.

Только клыки.

Липкий пот заливал спину, пока Марина продиралась сквозь чащу. Воздух дрожал от зноя — даже тени казались раскалёнными. За спиной ломались ветки, и сквозь пение цикад прорывался хриплый шёпот:

— Не замедляй шаг! — проводник (теперь она знала его имя — Герасим) впился когтями в её локоть. Его шерсть была мокрой от чужой крови. — Они чуют страх.

Она споткнулась о корень, и мир опрокинулся. Песок обжигал ладони, когда Марина подняла голову — и увидела их.

Трое.

В плащах из высушенной кожи.

С клыками, на которых висели клочья плоти.

Ближайший псоглавец присел на корточки, и Марина разглядела, что его маска — не маска вовсе. Это было лицо, сросшееся с черепом волка.

— Ключ, — проскрежетал он, и голос звучал как трение костей.

— Нафиг иди! — вырвалось у Марины прежде, чем включился разум.

Псоглавец замер, затем издал звук, похожий на треск ломающихся суставов.

Рыжий ком сбил чужака с ног. Ольга. Её клыки впились в горло, но вместо крови хлестнул поток личинок.

— Ручей! — её рык обжёг уши. — Они не могут через воду!

Марина рванула вперёд. Ноги вязли в раскалённой земле, колючки рвали кожу. Где-то позади рухнуло дерево — с хрустом, будто ломали позвоночник.

— Почему я?! — выкрикнула она, спотыкаясь у узкого потока. Вода пахла медью и гнилью.

Ответ пришёл неожиданно.

Ольга схватила её за волосы и сунула лицом в воду.

— Смотри!

На мутной поверхности отражалась луна. Багровая.

— Ты родилась в такую ночь, — прошипела Ольга. — Когда Альфы воют у Чёрного Камня.

Марина захлебнулась тёплой жижей, когда её дёрнули назад.

Данил. Голый по пояс. Его руки дымились, будто он сунул их в кислоту.

— Хватит, — он швырнул Ольгу на землю. — Она не знает правил.

— А должна! — Ольга выплюнула клок шерсти. — Её семью вырезали не просто так!