Волк и Фиалка

Кассандра

Ужин прошел довольно напряженно, хотя это было и не удивительно. После же настал и вовсе тяжелый момент: Мэту снова начало становиться хуже. Кассандра уже итак поделилась, чем смогла, чтобы он не свалился по дороге к ней домой. Парень с трудом дошел до комнаты, в которой девушка собиралась его поселить. Быстренько расстелив постель, Касси поспешила уложить его туда. Вскоре дал о себе знать и кашель, благо уже не такой сухой, как прежде. Еще около двух часов ушло на прием лекарств и подогрев грелки. С огромным неудовольствием для себя, Кассандра осознала: Мэт вообще не встанет завтра, болезнь свалит настолько, что великим благом будет возможность приподняться и сесть, ни то, что встать с кровати. Как же тяжело с ним будет!

Ночь прошла беспокойно. Мисс Браун и сама почти не спала. Что еще она могла сделать сейчас? Если у Мэта не будет сил для борьбы, она ничем не сможет помочь. Ему нужно восстанавливаться не только физически, но и душевно, притом срочно. Выпив немного успокоительного, девушка заставила себя уснуть, но лишь телом. Кошка гораздо свободнее и легче чувствовала себя, когда ее физическое воплощение спало. Она осторожно направилась в комнату к своему гостю и, сев у кровати, начала присматриваться. Волка нужно было разбудить. Этот зверь был воплощением Мэта на другой стороне.

Большинство людей, не обладающих силой вообще, почти не видны для существ мира духов, а вот подобные им двоим почти всегда воплощены в каком-либо ином виде. Бабушка и дедушка Касси тоже имели здесь свой облик. Елена была дикой камышовой кошкой, а вот Арчибальд обращался вороном. В Индии Кассандра видела девушку, чей облик в мире духов напоминал бабочку, яркую и красивую. Сложно было сказать наверняка, как такой облик формировался или из чего исходил. Арчибальд считал, что все зависит от самого человека, его личности и видения самого себя. Мистер Браун искал следы похожих способностей в других культурах, больше склонных к язычеству, чем европейские и узнал много интересного, о чем и поведал своим родным. Один облик для них не был пределом и при желании его можно было сменить на другой, правда все зависело от чувства комфорта. Касси могла превратиться в рысь, сову или выдру, хотя в них не было так привычно и легко, как в образе кошки. Другие облики и вовсе вызывали дикое чувство дискомфорта, будто она надела чужое платье и туфли вместо собственных.

Кассандра была такой сколько себя помнила. Как ее пробудили в свое время? Было лишь смутное воспоминание о том, как она проснулась от вкусного запаха добычи. Маленьким котенком Касси сидела на кровати рядом со своим спящим телом и ела мышку, которую принес большой черный ворон. Родные полночи охотились для нее, давая насытиться и начать взаимодействовать с внешним миром. Одной маленькой мышки для такого зверя, как волк будет маловато, придется сменить облик и поохотиться на зайцев. Оставалось надеяться, что Мэт отреагирует.

Призрачная рысь метнулась от дома в сторону леса, стараясь почувствовать след добычи. Зайцы с этой стороны почти не пугливы. Они такие же духи, как и все остальные. Подобные Мисс Браун могли охотиться на них и питаться. Другие животные потребляли энергию из природных жил, протекающих через растения и воду. Если бы Мэт мог встать, кошка отвела бы его к одной из жил и предложила бы восстановиться с ее помощью. К сожалению, такой возможности не было. Рысь притаилась на полянке, почуяв добычу и вскоре первый заяц был у нее в зубах. Теперь была возможность хотя бы выманить волка.

Вернувшись в комнату, кошка села на пол и начала раздирать тушку, пуская кровь добыче. Расчет оказался вполне верным, хищник внутри человеческого тела начал просыпаться. От тела отделилась худая фигура. Не успев сделать и пары шагов, волк свалился на пол. Темная шкура вся облезла, местами выцвела. Кое-где на коже виднелись воспаленные ссадины. Об их природе кошка могла лишь догадываться. А вот раны на передних лапах выглядели весьма подозрительно. На них виднелись следы укусов. Он оказался истощен настолько, что грыз сам себя? Как же вообще выжил в таких условиях?!

Было очевидно, что сам волк поесть не в состоянии, придется и эту часть взять на себя. Кошка начала отрывать куски мяса от тушки и подносить их истощенному хищнику. Тому с трудом удавалось поднять голову чтобы слизать кусочки с пола. Кошка продолжала свое дело, пока пойманный заяц не был съеден. Девушка ушла за вторым, а потом и за третьим, четвертым. Так и пролетела вся ночь.

Волк не издал ни звука за все это время. Взгляд зверя был затуманен. Он едва ли мог сообразить, где находится и что происходит. Не удивительно, учитывая болезнь и истощение. В такой охоте и кормлении придется провести ни одну ночь прежде, чем что-то изменится.

Утро выдалось не легче ночи. У Мэта начался сильный жар. Кассандре пришлось быстренько сходить в школу и уведомить Миссис О’Коннел о больничном. Директриса уже была в курсе вчерашних новостей и ожидала подобного.

– Я не в восторге от твоего решения, дорогая. – Начала престарелая дама. – Правда ты уже большая девочка и, надеюсь, понимаешь, что делаешь.

В серо-зеленых глазах этой высокой худощавой женщины сверкали ледяные искорки. Некогда темные волосы были собраны на затылке. Одру О’Коннел можно было бы считать эталоном образа строгой учительницы. Она отдала этой школе всю свою жизнь и вырастила половину этого города. Не удивительно, что сын именно этой женщины дослужился до капитана.

– Уверяю вас, мадам, я понимаю, что делаю. И большое спасибо за вашу заботу – Ответила девушка с благодарной улыбкой.

– Сколько волка ни корми, а он все в лес смотреть будет, – ответила Одра. – Главное, чтобы не укусил, когда решится убежать.

На пару секунд Кассандра вздрогнула от ее слов, Миссис О’Коннел не представляла, как сильно ее слова отражали действительность. Она точно знала, почтенная дама не обладала мистическим талантом, но была весьма и весьма проницательна. Правда при всем при этом Одре так и не удалось разгадать мотивов Кассандры. Для этой женщины вопрос о целях Мисс Браун стоял особенно остро, учитывая, что именно ей было решать, допускать ли Касси до дальнейшей работы с детьми. До сего дня репутация юной Мисс была непоколебимо чиста, но все ее положение сразу же оказалось на волоске из-за единственного неоднозначного жеста. Кассандра не была истово верующей, чтобы спасать заблудшие души во имя Бога. Она не была владелицей большого состояния, где ей бы потребовались рабы или наемные рабочие. Хозяйство в доме девушки было весьма скромным. Без сомнения, в нем не хватало мужской руки и, если бы Касси попросила, любой приличный мужчина из Олмфри оказал бы ей помощь. Мисс Браун была весьма видной невестой в свете своей образованности. Она уступала в той же красоте Салли Лин и еще парочке весьма миловидных девушек из обеспеченных семей Олмфри. Однако Кассандрой интересовались не меньше, чем ими, а некоторые даже больше. Одре неприятно было осознавать, что в их лице был и ее собственный сын. Миссис О’Коннел желала бы видеть рядом с Оливером кого попроще, вроде Салли, чьи мотивы и намерения куда как легче разгадать.