Волки скалятся в тенях: Невеста князя тьмы

Пролог или полыхающий храм

Храм хранительницы Клементины горел красиво. Дрожащие детские ручонки невольно тянулись к кострищу, что не шло ни в какое сравнение с камином в главной гостиной. Искры пламени звёздами тлели, взмывая в ночное небо. Пепел выжег хвойный запах из свежего, по-зимнему кусачего воздуха.

Девочка совсем перестала понимать, где был снег, а где — пепельные хлопья.

Маленькая Алиса запрыгнула на мраморную скамью и начала беззаботно болтать ножками в заляпанных сажей туфлях, что были на полразмера больше. В интернате им всегда выдавали одежду и обувь на вырост.

Первые снежинки с нежностью ложились на длинные девичьи ресницы. Она смаргивала их вместе с соленой влагой, что скопилась в уголках глаз.

В руках Алиса крутила шерстяные чулки, пока ветер покусывал оголенные коленки. Она, как обычно, разорвала колготки, когда бежала с кухни, пряча по карманам сворованные сласти.

— Надень чулки, — ворчание Друга пронеслось внутри эхом. — Или тебя заставить?

— Отстань, — отмахнулась от него девочка, как от надоедливой мухи. Ей уже было четырнадцать! Она не обязана никого слушаться!

Сегодня Алиса наконец-то получила долгожданную, желанную до стиснутых зубов и разбитых костяшек свободу. Ей удалось поймать эту хитрую птицу за хвост, и больше она не собиралась отпускать столь обширные возможности.

— Почему ты такая несносная? — Друг продолжал бурчать похуже старика.

Девица надулась и смолчала, показывая наивысшую степень обиды, на которую только была способна. Алиса задрала голову к ночному небу. Казалось, алмазная россыпь звёзд обагрилась пожаром, беснующемся внизу.

— Надо было позвать Пита с нами, — сожалела Алиса вслух. — Может, вернемся за ним?

— Такой прихлебатель никогда не покинет интернат. Он не похож на нас, — гордо хмыкнул Друг, и Алиса с разочарованным вздохом и тяжёлым якорем на сердце согласилась с ним.

— Пит всегда хорошо относился к нам… ко мне, — поправила себя девочка. Безусловно, паренек не ведал о её страшном секрете.

Она прикрыла глаза и воочию увидела во тьме, как пылает королевский интернат. В том пламени сгорали все её сожаления и высыхали слёзы. Она вновь их сморгнула и, скрутив чулки, запихала их в поношенную сумку, что свисала через плечо. Раньше Алиса таскала в них учебники, но пора ненужных уроков уже миновала.

Девочка не решилась бы сжечь королевский интернат, в котором мирно спали такие же сиротки, как и она сама. Алиса никогда не считала себя убийцей, но ей было глубоко плевать на хранительницу, что удобряет почву своей гниющей плотью уже лет сто.

«Бьюсь об заклад, — частенько думалось девчушке. — Хранительнице Клементине тоже не было никакого дела до этих глупых храмов».

— У нас осталось мало времени. Сейчас повыскакивают воспитательницы с ведрами, — ворвался в поток её мыслей Друг.

— Ага, — Алиса чихнула от холода и соскочила со скамьи.

Девочка поскакала в сторону скрипучих ворот, радостно насвистывая похоронную песенку. За ее спиной послышались женские крики и причитания, но впереди её… их ждало светлое будущее.