Волки Золотой Королевы

Глава 2. Служба Тиссона

— Нет! — Фрэнк сверлил Тиссона единственным красным глазом так, будто готов был прожечь в нём дыру. — Убирайся и больше не приходи. Знаешь ведь сам, что запрещено.

Тиссон с размаху грохнул обеими ладонями по золотой стойке, инкрустированной изумрудами.

— Да кто узнает, если ты сам кому-то не настучишь?!

— Есть кому стучать и кроме меня. Из потолка везде глаза торчат, а из стен — уши, — Фрэнк обнажил кривые нижние клыки в недоброй ухмылке. — И вообще... Тебе здесь торчать ещё полторы тыщи лет. Вот и торчи! Проиграл себя, так нечего ныть. Правду он ищет, — передразнил Фрэнк своего посетителя. — Многие ищут. Искатели, понимаешь.

— Я не проигрывал себя! Это ложь! — разбушевался Тиссон. — Меня подставили! Я уверен, что сумею это доказать, если ты меня пустишь в читальный зал и дашь заглянуть в сосуд памяти!

Одинокий глаз Фрэнка нервно закатился под лоб. Когтистые лапищи заскрежетали, царапая стойку и оставляя на ней извилистые борозды.

— Не выводи меня! — прорычал старый демон, снова взглядывая на своего настырного собеседника. — Ты знаешь правила: Великий Наваггра меня отправит туда, откуда ещё никто не возвращался, — жёлтый потрескавшийся коготь указал вертикально вниз. Тиссон невольно вздрогнул, поглядев себе под ноги, где увидел привычную картину: клубящийся мрак под полупрозрачным куполом. Тьму, в которой навсегда растворяли непокорных. — А я не хочу лежать и этой могиле и медленно разлагаться, при этом до последнего сохраняя сознание. Будь ты на моём месте, вёл бы себя так же. Терпи. Полторы тысячи лет оттарабанил, осталось ещё столько. Потом тебе вернут память — и тогда уж проваливай на все шестнадцать сторон света, но раньше этого срока даже не приходи ко мне.

— Вот же чёрт! — выругался по старой привычке Тиссон.

— Что угодно милорду? — мохнатое существо ростом чуть выше метра завертелось у его ног, подобострастно виляя длинным хвостом с пушистой рыжей кисточкой. — Напитки? Закуски?

— Да сгинь, — вяло отмахнулся от него Тиссон. — Не до тебя.

— Так и не бросил дурную привычку лепить вслух что попало, — осуждающе покачал головой Фрэнк, когда вызванный понапрасну маленький слуга, с разочарованной гримаской растворился в воздухе.

— Не бросил, — эхом откликнулся Тиссон, опираясь локтями о стойку. И вдруг заговорщически подмигнул: — Если мне смотреть в сосуд памяти нельзя, то, может, ты вместо меня заглянешь? Ты же адский библиотекарь. Тебе всё можно.

— С чего вдруг тебе так страшно приспичило?! — зашипел Фрэнк, приближая морду вплотную к лицу Тиссона и выдыхая сернистые миазмы из пасти. — Мужик ты хоть куда: красивый, рослый, крепкий — на загляденье бабам. Любую выбирай. Великий Наваггра тебя считает одним из лучших Волков. Зачем тебе память о прошлом, чёрт бы её побрал?!

— Напитки? Закуски? — снова услужливо забегал низкорослый слуга возле стойки.

— Пропади ты уже пропадом, уйди во мрак вечный, надоел!!! — хором гаркнули Тиссон и Фрэнк, и хвостатый пропал, обиженно пискнув на прощание.

— Я хочу знать, почему здесь оказался, — признался Тиссон. — Неведение невыносимо.

— Никто не знает, — сумрачно напомнил Фрэнк. — Даже я. Но, поверь, если мы все здесь, значит, когда-то проиграли себя, заложив свою душу Великому Наваггре. Разве важны подробности? У тебя есть подписанный кровью контракт. Когда он закончится, ты освободишься. Радуйся, что знаешь свой срок службы и понимаешь, где находишься. Срединный мир — далеко не ад, если подумать. В дочерних адских филиалах намного хуже. Там срок службы вечный, и душам даже не сообщают, куда они попали. Мучают только, а они всё гадают: за что, почему?

— И за что мучают тех, кто бессрочно в аду и не ведают, куда попали? — вдруг заинтересовался Тиссон.

— Слабые были, — односложно объяснил Фрэнк и добавил: — Собственный мир не сумели создать. Или создали, но в итоге не удержали. Такие души предназначены на корм. Слабые кормят сильных — закон мироздания. Или мне с азов тебя учить? Как дитё малое...

— А на вершине пищевой цепочки — Золотая Королева, которую кормят все? — Тиссон заинтересованно вслушивался в слова Фрэнка.

— Она! — усмехнулся старый демон. — Великий Наваггра служит ей, ты — ему, и это едва ли не самая высокая должность во всём мироздании. Так что не зарывайся, — Фрэнк слегка ткнул в грудь Тиссона когтем. — Многие мечтали бы войти в шесть сотен личных воинов Великого Наваггры, но им такое может лишь являться в их жалких мечтах. Не утрать своих достижений по глупости, а то сам знаешь, чем это может закончиться.

— Мне стали приходить видения, — вздохнул Тиссон. — Будто сижу за столом в комнате, освещённой ярким светом. Передо мной рассыпаны драгоценные камни: рубины, изумруды, топазы, сапфиры. И я среди них ищу тот самый, редкий, который нужен заказчику. Я не воевал раньше. Похоже, я был ювелиром или кем-то вроде. Но где и когда всё это происходило? И со мной ли случилось? Мне ли не знать, как часто во время жатвы к разуму прилипают чужие воспоминания. Я подобрал чужие, как думаешь?

— Не всё ли тебе равно — твои воспоминания или не твои? — Фрэнк ничуть не впечатлился рассказом Тиссона. — Ты сильный Волк! Кого угодно во время жатвы завалить можешь. Ты рвал глотки колдунам и королям, ломал их грязные кости одним ударом лапы. Тиссон, это и есть настоящая власть! Ты выше королей и магов! Ты выше всех. Только Великий Наваггра имеет право приказывать тебе. Сдаётся мне, это лучше, чем работать ювелиром в заштатном мирке. Если подумать, все эти маленькие миры… такие жалкие, затхлые. Они обречены. Вечен только Срединный мир. Он был создан первым и он останется последним до конца времён. Если, конечно, вообще для него когда-то наступит конец. Нас оберегает Золотая Королева. Она бессмертна. Я, знаешь, отсюда ни ногой. Мне и здесь хорошо.

Тиссон подавленно молчал. Он почему-то не был уверен, что его нынешняя жизнь лучше прежней. Да и уйти отсюда он желал давно, особенно после окончания последней жатвы, когда погибло множество невинных душ. Но Тиссон не хотел спорить с Фрэнком.