Вольный среди звезд

Пролог

Пролог

Человечество, запертое на своей родной планете, изматывало себя в бесконечных конфликтах и ненависти, истощая ресурсы и разрушая свой дом. В какой-то момент технологические открытия позволили человеку выйти за пределы своего мира.

К XXI веку люди полностью заселили все возможные планеты, планетоиды и астероиды в Солнечной системе. Затем был изобретен гипердвигатель, и началось покорение галактики.

Первые двести лет считаются золотым временем колонизации миров. Заселение было настолько активным, что между многими населенными планетами оставались белые пятна на карте. В остальной части систем находились станции или автономные посты. За мирами, считавшимися дальними пределами, номинально подконтрольными Земле и Федерации, находился Фронтир – ничейное пространство, где обитали все, кому не лень. Вольные миры со своими законами и укладом, миры, заселенные корпорациями и тому подобное. За Фронтиром начинался уже дикий космос. Если во Фронтире хоть что-то было известно, то дальше – мрак и неведанные ужасы, как в произведениях Лавкрафта.

После золотого времени произошло событие, известное как Раскол. Многие люди, не желавшие подчиняться Федерации, ушли в неизведанные регионы, создавая вольные миры. Эти миры разрослись в империи и царства среди звезд.

Но люди оказались не одни среди звезд. Человечество встретилось с другими цивилизациями, и не все из них были дружелюбны. Полвека назад люди столкнулись с Роем – инсектицидной цивилизацией жукоподобных существ, начавшей войну с людьми. Рой нападал, захватывая планеты и целые системы. В конце концов, люди победили. Всего 14 лет назад завершилась последняя фаза конфликта с Роем.

Нынешнее время. Фронтир.

Фронтир – вольное место. Те, кто здесь обитают, лишь номинально подчиняются законам Федерации. Например, множество Вольных – общее название для наёмников, старателей, торговцев и других, кто занимается заработком во Фронтире и дальше.

Громогласные удары по породе раздавались из пещеры, выкопанной пару недель назад. Джон Беркут приставил буровой ударник к стене, закрепил его на ножках, отошёл на пару шагов и активировал. Мощный привод вонзил инструмент в породу на 50 сантиметров. Затем привод так же быстро выдернул ударник назад. Джон присел, включил фонарик и начал светить в появившееся отверстие, из которого излучался ярко-голубой свет. Позади него послышались томные, механические шаги. Через мгновение над ним нависла фигура. Джон повернулся и посмотрел на андроида. Высокая фигура почти двухметрового роста, словно рыцарь в доспехах, смотрела на него двумя синими окулярами.

– Руда отвезена, – прозвучал в шлеме металлический холодный голос.

Джон снова повернулся к отверстию, недовольно хмыкнул, встал и потянулся.

– Здесь породы нет. Посмотри, может, где в стене ещё есть, – приказал он андроиду.

Тот взял сканер и начал водить им по стене. Прошло пять минут.

– Есть что? – спросил Джон.

– Отрицательно. Руда не обнаружена. Данная жила была исчерпана, – ответил механический голос.

– Ясно. Ладно. Собирай вещи. Валим отсюда.

Сборы продолжались пару часов. Сперва собрали всю гальку и шлак – это тоже пригодится и стоит хоть копейки, но всё же стоит. Оборудование, пару портативных установок, ручной бур, плазменные резаки, тележки и мелочи вроде лопат и кирок. Джон добыл 27 килограммов орихалка. За килограмм давали примерно пару тысяч кредитов, если содержание руды высокое, а с этого он получит 30 тысяч, что тоже неплохо.

Терм нёс сумки с инструментами в ангар корабля. Длинное округлое судно с заострённым носом – лёгкое судно общего назначения «Паркет». В прошлом судно имело на передних створках ракетные спонсоны, а теперь магнитные – это было главным отличием от изначальной модели. Закрепив все ящики с рудой и рассортировав инструменты, Терм, андроид, пошёл на мостик, где Джон, закинув ноги на приборную панель, лакал газировку.

– Напомни, когда пиво и вино закончилось? – обратился Джон к боту.

– Четыре дня и шесть часов назад, – механические руки моментально двигались по панели, активируя корабль. Двигатели загудели, и судно легко колыхнулось, начав набирать высоту.

– Жаль, – вздохнул Джон. – Летим на Могилу.

"Паркет" вышел на орбиту и начал разгоняться, уходя из гравитационного поля планеты. Корабль направлялся к транзитному форпосту, где находилось гиперпространственное кольцо. Хотя "Паркет" и сам мог совершать гиперпереходы, они были затратными и дорогими, ведь топливо для варп-двигателя не дешёвое.

– Пост 35–Л67, говорит судно "Паркет". Запрашиваем переход, – монотонно запросил Джон пост, который уже был виден как малая точка на горизонте, что по космическим меркам было близко.

– "Паркет", принял тебя. Подлетай. Куда надо? – устало ответили с поста.

– Могила.

– Принял. Вот курс, – на экране появились данные, и Терм начал выравнивать корабль перед постом.

"Паркет" выровнялся перед постом, который был частью кольца. Оно засветилось, мигнуло и расширилось, создавая несколько колец перед собой. Голубой свет словно втянул корабль в себя, и в мгновение он исчез.

– Нам лететь часов 17, пойду спать. Пост на тебе, – уже вставая, Терм повернулся на кресле к Джону и механическим голосом произнёс.

– Пометка номер 76: приобрести для Терма био-преобразователь.

– Да помню я, – отмахнулся Джон. – Сейчас надо бабки для Ви. Забыл, что ли, её?

– Заметка номер 108: найти новую девушку.

– Я это сказал в шутку! Совсем охренел, что ли? Надо бы твой ИИ проверить! – Терм не ответил и, словно уходя от разговора, повернулся к панели и прильнул к ней.

– Ай, – махнул Джон и пошёл по коридору к себе. От тяжёлой работы на протяжении пары недель он сильно вымотался. Не успел лечь, как тут же уснул.

Гравитационная аномалия мелькнула, и корабль вышел в реальное пространство. Судно появилось на краю системы, где находились врата, ведущие внутрь системы. Станция, напоминающая волчок с расширенными началом и концом. "Паркет" приблизился к станции и запросил посадку. Ждать пришлось недолго – минут 20. Когда пришла очередь, прибыла платформа, которая по рельсам зашла в грузовой док.