Волшебная книжка для маленьких героев

Глава 1. Неожиданные вести

В Пряничном замке было тепло и уютно. За окном ярко светило солнце, а свежий ветерок шевелил занавески.

Калеб сидел в своём любимом кресле и пил чай с малиновым вареньем. Рядом с ним, на маленьком столике, лежала раскрытая книга, но Калеб её не читал — он просто смотрел в окно и наслаждался тишиной.

— Хорошо, — сказал он сам себе и отпил глоток.

Из соседней комнаты доносился голос Эмилии. Она что—то напевала, и время от времени слышался звон посуды — она мыла чашки после обеда.

Мурчик сидел на подоконнике и смотрел на птичек. Иногда он водил ухом, но в основном просто смотрел.

Из шкафа, стоящего у кресла, высунулась голова Снурфа.

— А малиновое варенье ещё осталось? — сонно прошипел таракан.

— Если бы ты проснулся раньше, то оно бы осталось, — улыбнулся Калеб. — А так я его уже съел. Всё.

— Ш—ш—ш! — прошипел Снурф и спрятался обратно в шкаф спать дальше.

Калеб засмеялся.

В коридоре послышался знакомый скрип. Скрип—скрип—скрип! — это были старые заводные игрушки Скрипун и Пузя. Они всегда ходили вместе, и каждый их шаг отдавался скрипом старых механизмов.

— Скрип—скрип, — сказал Скрипун. — П—р—р—р приехал принц!

— Принц? — удивился Калеб, ставя кружку на стол. — Сам принц Фабиан?

Пузя кивнул своей старой головой:

— Он ссс—срочно! Очень сс—срочно!

— Спасибо, — сказал Калеб, поднимаясь. — Пусть заходит!

Но принц уже сам вбежал в комнату. Он был без плаща, запыхавшийся и очень серьёзный.

— Калеб! — сказал Фабиан. — Хорошо, что ты дома! Мама послала меня за тобой. Срочно! Дело очень важное!

— Настолько важное, что вести мне принёс сам принц? — спросил Калеб и выгнул бровь.

— Да, и помочь можешь только ты!

Калеб вздохнул, подошёл к шкафу и открыл дверцу.

— Снурфи, вылезай! — сказал он. — Нас ждёт приключение, и ты поедешь в сумке.

Таракан мгновенно проснулся.

— Ура—а—а! — обрадовался Снурф и выскочил из шкафа. — Снурф любит приключения! И ездить в сумке тоже!

Калеб обернулся к Скрипуну и Пузи.

— А вы присмотрите за замком, пока нас не будет.

— Сс—скрип—скрип, — ответили они хором. — Всё будет в порядд—дке!

Уже в дороге, когда Перчик и Чесночок весело цокали по лужайкам, Калеб спросил:

— Ну, рассказывай. Кто на этот раз потерял корону?

— Никто не потерял корону, — ответил Фабиан. — Всё гораздо интереснее.

Эмилия переглянулась с Калебом.

— У нас были гости — коты из Бархатного королевства, — начал принц Фабиан. — Очень важные и пушистые. Их называют мягкошёрсты. Они приезжали по делам. И всё было хорошо… Пока они не уплыли обратно в своё королевство.

— И что случилось? — спросила Эмилия.

— А то, — вздохнул принц, — что они уплыли одни.

— В смысле — одни? — спросил Калеб. — А кто ещё с ними должен был плыть?

— Их котята, — сказал принц. — Трое маленьких котят. Они так хотели увидеть Мармеладск, что тайно пробрались на корабль и приплыли сюда. Но когда настало время возвращаться, они так увлеклись игрой в прятки, что прозевали момент, когда их родители отплыли обратно. Теперь они здесь, и им очень хочется попасть домой!

— Ой—ой—ой, — сказала Эмилия. — Даже не представляю, как им страшно!

— Ой—ой—ой, — повторил Снурф из сумки. — И как будет страшно их родителям, когда они узнают, что котят нет дома! Снурф бы не потерялся! Снурф всегда знает, где сумка!

— Теперь котят надо вернуть в Бархатное королевство, — сказал принц Фабиан. — Море стало неспокойным, и плыть обратно на корабле нельзя. Мама сказала, что ты знаешь дорогу, Калеб. И что котята доверят тебе, потому что ты добрый и очень мудрый.

Калеб посмотрел на принца.

— Мне? — спросил он. — Это очень ответственное дело!

— Да! — кивнул Фабиан. — Государственное!

Калеб почесал затылок, посмотрел на небо, потом на Эмилию, потом снова на принца.

— Ладно, — сказал он. — Но сначала я хочу увидеть котят собственными глазами.

У ворот дворца их уже ждали.

Три маленьких пушистых котёнка сидели на ступеньках и смотрели на проходящих людей большими глазами. Один был белый с рыжим ушком, второй — весь серый, как облачко, а третий — рыжий и пушистый, как солнышко.

Как только они увидели Калеба, все трое встали на задние лапки и вежливо поклонились.

— Здравствуйте, — сказал серый котёнок. — Меня зовут Бублик.

— А я Пряник! — сказал рыжий.

— А я Сметанка, — тихо добавил белый.

Калеб присел на корточки и внимательно посмотрел на них.

— Так, — сказал он. — Вы, наверное, самые маленькие путешественники, которых я когда—либо видел.

— Мы не хотели потеряться, — сказал Бублик. — Мы просто хотели посмотреть Мармеладск. А потом хотели домой. А корабль уже уплыл.

— И мы не знаем, как вернуться, — добавила Сметанка.

— И ваши родители не знают, что вы здесь? — спросил Калеб.

Котята виновато опустили ушки вниз.

— Они не знают, что мы приплыли с ними, — прошептал Пряник. — Мы спрятались в комнате, где лежали мешки с конфетами. И вот мы тут.

Калеб вздохнул, посмотрел на котят, потом на Эмилию.

— Ну что, — сказал он. — Отправляемся в Бархатное королевство?

— Да! — хором закричали котята.

— Только предупреждаю, — добавил Калеб. — По дороге нужно будет помогать друг другу. Слушаться старших. И не бояться, если встретится что—то необычное.

— Мы не боимся! — сказал Бублик.

— Я немного боюсь, — призналась Сметанка.

— Это нормально, — улыбнулась Эмилия. — Герои тоже боятся. Но они делают добрые дела, даже когда страшно.

Котята придвинулись ближе друг к другу, а потом все вместе посмотрели на Эмилию. В их глазах уже не было страха, а только любопытство.

Ворота дворца распахнулись, и на крыльцо вышла королева Элизабет. Она улыбнулась котятам, потом посмотрела на Калеба.

— Я знала, что ты не откажешься, — сказала она. — Эти малыши очень храбрые, но они ещё слишком маленькие, чтобы путешествовать одним. Ты и Эмилия — лучшие проводники, которых я могла бы выбрать.