Волшебная книжка для маленьких звездочётов

Глава 1. Звёздная ночь и гость с печеньем

В Пряничном замке горел камин. Огонь тихо потрескивал и отбрасывал на стены тёплые золотистые блики.

Калеб сидел в кресле у самого огня. Но он смотрел не в камин — он смотрел в открытое окно. Там, за тёмным проёмом, сияло ночное небо. Звёзды были крупными и яркими. Они висели так низко, что казалось — протяни руку, и достанешь.

Рядом с креслом, на низеньком столике, стояла чашка с горячим чаем. Вкусным. Малиновым.

На другой стороне комнаты, за большим столом, сидела Серэнити. Перед ней лежал старый альбом с марками, который ей дал посмотреть Калеб. Она рассматривала его при свете свечей и аккуратно переворачивала страницы. Серэнити коллекционировала марки, и в этом альбоме были такие, каких она раньше никогда не видела.

— Ты всё смотришь на звёзды? — спросила она, не отрываясь от альбома.

— Смотрю, — ответил Калеб. — Они сегодня особенно красивые.

— Я заметила, — кивнула Серэнити и перевернула страницу. — В одном королевстве мне подарили марку с изображением всех главных созвездий. Я тогда сразу узнала Большую Медведицу и Ориона.

— Ты много знаешь о звёздах, — улыбнулся Калеб и отпил свой вкусный чай.

Из коридора послышался характерный скрип. Он приближался.

Скрип—скрип—скрип...

В дверях показались две заводные игрушки. Одна — высокая и чуть сгорбленная, с добрыми светящимися глазами. Другая — поменьше, пузатая, с забавной шляпой, которая вечно съезжала набок.

— Пузя! Скрипун! — обрадовался Калеб. — А вы что не спите?

— Мы тоже на звёзды смотрим, — проскрипел Скрипун. — Из—з—а—з—а окна—а—а.

— Красиво, — добавил Пузя и поправил свою шляпу. — Особенно вон та, яркая!

— Это планета, — сказал Калеб. — Не звезда.

— А мы не знали, — вздохнул Скрипун. — Мы—ы—ы вообще мало что знаем.

— Но хотим узнать, — добавил Пузя. — Мы же умные игрушки.

Вдруг в коридоре раздался топот. Быстрый, нетерпеливый.

Топ—топ—топ!

Пузя и Скрипун удивлённо переглянулись и отступили к стене, освобождая проход.

В комнату влетел ученик Калеба — вампир Грешем. В руках он держал бинокль, а на его ногах, как всегда, красовались оранжевые носки — сейчас они были расшиты серебряными нитками и напоминали звёздные дорожки.

— Учитель! Вы видели?! — закричал он, подбегая к окну. — Какая ночь! Я никогда не видел столько звёзд!

— Тише, Грешем, — улыбнулся Калеб. — Мы все видим.

— Но это же невероятно! — не унимался Грешем. — Смотрите, они мерцают! Прямо как... как мои носки!

И тут негромко, но очень настойчиво — раздался стук в дверь.

Тук—тук—тук!

Снурф сонно высунулся из сумки, которая висела на спинке стула:

— Кто это? — спросил он.

— Не знаю, — ответил Калеб.

— Я открою! — крикнул Грешем и побежал к двери.

Грешем открыл дверь и замер. На пороге стоял… енот. Пушистый, с чёрной шерстью и белыми полосками на хвосте, которые переливались, как Млечный Путь. На голове у него был маленький берет, а в лапках он держал горшочек с печеньем.

— Привет! — сказал енот. — Меня зовут Плутошка. Тут живет Калеб?

— Да. Это я, — удивлённо ответил Калеб, подходя к двери. — А ты… кто?

— Я из страны Енотии, — сказал Плутошка и улыбнулся. — Мы слышали о тебе. Ты же самый умный волшебник в мире, правда?

— Ну, не самый умный, — смутился Калеб.

— Самый! — убеждённо сказал Плутошка. — Я пришёл за тобой. У нас в горах большая обсерватория. Мы — еноты—учёные — нашли её давно, но мы не знаем, как устроены звёзды и планеты. Мы хотим построить карту звёздного неба, но не знаем, с чего начать.

— И ты хочешь, чтобы мы помогли? — спросил Калеб, подходя ближе.

— Да! — обрадовался Плутошка. — И я слышал, что вы умеете отвечать на любые вопросы. А у меня их очень много!

— Например? — улыбнулась Серэнити.

Плутошка задумался:

— Например… почему звёзды мерцают? И почему Солнце прячется ночью? И почему планеты такие разные? Я не знаю ничего из этого!

Калеб и Серэнити переглянулись. В их глазах загорелось любопытство.

— Мы поможем, — сказал Калеб.

— И всё вам расскажем, — добавила Серэнити.

— Ура! — закричал Плутошка и подпрыгнул от радости.

— Я знал, что вы согласитесь! — сказал он, протягивая горшочек. — Вот, держите! Это печенье. Моё любимое. Оно очень вкусное!

— Еноты пекут печенье? — удивился Грешем.

— Конечно! — гордо сказал Плутошка. — У нас в Енотии пекут и печенье, и торты, и пироги, и ватрушки. Это самое важное занятие после изучения звёзд!

Снурф тут же высунулся из сумки:

— Снурф любит печенье! Снурф хочет попробовать!

— Угощайся, — улыбнулся Плутошка и протянул ему одно.

Снурф с хрустом откусил и довольно зажмурился:

— Вкусно! Снурф теперь тоже хочет в Енотию!

— Тогда собираемся, — сказал Калеб. — Едем завтра утром!

— А как мы доберёмся? — спросил Грешем.

— Пешком, — ответила Серэнити. — Через холмы и горы. Это далеко, но мы справимся.

— Я покажу дорогу! — сказал Плутошка. — Я знаю все тропинки в горах. Я же там родился!

— Тогда решено, — кивнул Калеб.

Грешем смотрел на енота и улыбался.

— А у тебя есть носки? — вдруг спросил он.

— Носки? — удивился Плутошка.

— Ну да. Оранжевые, например. Я мог бы подарить тебе пару.

— Ну и ладно, — махнул рукой Грешем. — Зато у тебя красивый берет.

— Нет, спасибо, еноты не носят носки, — засмеялся Плутошка. — Лапам в них неудобно.

А звёзды все светили и мерцали, освещая Пряничный замок, как волшебные фонарики. Они как будто говорили: «У нас много секретов, и скоро вы их все узнаете».