Волшебная лампа и джинн в котелке

Глава 4. Судьба в руках отца.

– Да хоть завтра!

Я задорно улыбнулась, чувствуя, как давно похороненное шило внезапно ожило и с энтузиазмом принялось прогрызать себе дорогу на привычное место.

Фазил, к моему удивлению, флегматично пожал плечами.

– Тогда – спокойной ночи!

Он церемонно раскланялся, будто сошёл со страниц старинной книги, я даже на минуту представила себя на королевском балу в роли принцессы. Пока я так предавалась грёзам, ресторанный знакомец как-то незаметно ушёл. Я с подозрением посмотрела на решётку между двумя балконами – как он смог протиснуться сквозь узкое расстояние между прутьями? Перепрыгнул, что ли? Так решётка высокая… Ой, ладно. Наверное, просто он очень хорошо физически натренирован. Точно. Иначе, как это можно объяснить?

Додумав, таким образом, свои думы, я направилась в номер. С удовольствием скинула с себя одежду, понежилась немного в тёплой ванне и с наслаждением растянулась на огромном двуспальном ложе.

И мне приснился странный сон…

Сон Стэллы.

– Ты выйдешь замуж за сына герцога Деверо!

Огромный мужчина в богатой одежде раздражённо рычал на тоненькую девушку в длинном голубом платье с серебряной вышивкой. Та робко возражала:

– Папа, но он же…немного не в себе!

– У него лишь небольшие странности! А в остальном Когвин вполне сильный мужчина! Наследник огромного состояния и древнего титула!

– Папа…

– И это не обсуждается! – рявкнул отец девушки. – Вон! Иди и готовься к свадьбе!

Девушка, едва сдерживая рыдания, выскочила из комнаты.

– Орландо, может, ты поторопился обещать нашу дочь Деверам?

Только сейчас я заметила ещё одного присутствующего, вернее, присутствующую: невысокую хрупкую блондинку в платье аристократки средних веков. Она стояла около окна и почти сливалась с бархатными портьерами, поэтому я и не обратила на неё внимания сразу. Да и как можно было глазеть по сторонам, когда такой образчик вместилища мужского тестостерона перед глазами? Только почему-то он не вызывал восхищения.

– Ты ещё тут, Азерла, – недовольно рыкнул хозяин комнаты. – Эстер давно пора выдать замуж! Я хочу внуков! – он резким движением налил себе янтарной жидкости из пузатой бутылки в широкий бокал и осушил его одним глотком.

– Но Когвин, действительно, болен! Какие могут быть внуки в этом союзе?

– Не твоё дело! – рявкнул Орландо. – Иди и вправь мозги Эстер на место! Свадьба через неделю!

– Но…

– Не смей мне перечить! – он так грохнул кулаком по столу, что люстра на потолке жалобно дзинькнула. – Ещё раз откроешь рот, и я отправлю тебя в монастырь!

Женщина покорно склонила голову и быстрым шагом вышла из комнаты. Я, невидимая никому, тенью поспешила за ней.

– Терри, доченька, успокойся, – женщина ласково обнимала рыдающую девушку и гладила её по голове. – Что мы можем сделать? Отец так решил, надо подчиниться.

– Но я не хочу замуж за этого полоумного, мама! – воскликнула Эстер. – Почему мы должны во всём подчиняться?

– Такова участь женщины в нашем мире, – утешала её мать, словно повторяя заученную мантру.

– Неправда! – Девушка вытерла слёзы и с горячностью принялась говорить: – Моя учительница танцев вышла замуж по любви, работает вместе с мужем и они счастливы!

– Терри, детка, она же не обладает магией! – Удивлённо возразила Азерла. – И муж её тоже неодарённый. Поэтому так.

– Мама, толку от того, что ты родилась одарённой?

– Ты сама видишь, – я не красавица, – печально сказала Азерла. – Только благодаря силе моего дара я вышла замуж за Орландо. В своё время он был самым красивым в нашем окружении. Ты унаследовала свою красоту от отца и мою силу магии! – она отстранилась и с гордостью оглядела дочь. – Я выполнила долг одарённой женщины!

– Да, конечно, – сникла Эстер. – Только почему я должна выходить замуж за Когвина? Почему сейчас? Неужели нельзя подождать до весны?

– Семья Деверо очень богата, ты даже не представляешь – насколько они богаты! – Азерла погладила дочь по плечу, заправила выпавший из причёски локон за маленькое аккуратное ушко. – Но боги дали им только одного сына.

– И того – ненормального, – буркнула девушка. – Мам, вот как ты представляешь нашу с ним брачную ночь?

Женщина замялась, не решаясь что-то сказать, потом, всё же раскрыла тайну предполагаемого брака:

– Твоя свадьба с Когвином – только прикрытие. На самом деле вместо него твоим мужем будет сам герцог Деверо. Ему нельзя второй раз жениться при живой жене. А та, после того как в первую брачную ночь передала ему всю силу, повредилась умом. От того и сына родила такого. Не смогла жить без своей магии.

– Да не от этого она сошла с ума! А от того, что герцог Деверо – настоящий тиран и деспот! И потом, знаешь, сколько у него любовниц?

Азерла испуганно шикнула на дочь:

– Тихо! Мало ли, сколько у сильного мужчины женщин бывает в постели! Главное – жена одна. И рожает детей только жена. А любовницы… так, для развлечения.

– А если боги дадут любовнице ребёнка?

– Как дадут, так и заберут. Думаешь, почему у герцога на службе несколько целительниц с особыми умениями? Не волнуйся за себя, Терри, – женщина поняла, что наговорила дочери лишнего. – Деверо обещал отцу, что не допустит сына к тебе, сам всё сделает, а ребёнка признает внуком.

– Мама! – вскрикнула Эстер, тут же испуганно прикрыв рот ладошкой. – И ты об этом знала раньше?

– Знала, – согласилась Азерла. – Я случайно услышала разговор Орландо с герцогом. Отец сокрушался о гибели твоего брата, о том, что у нас нет наследника. И герцог предложил ему такой вариант: ты, якобы, выходишь замуж за Когвина, но ребёнка родишь от самого герцога Деверо. Если будет мальчик, то он станет наследником двух родов.

– А, если девочка?

Эстер смотрела на мать расширенными от ужаса глазами.

– Будешь рожать до тех пор, пока не получиться мальчик, – пожала плечами Азерла. – Такова участь всех одарённых женщин аристократок. Наше предназначение – передать магию своим детям.