Волшебная лампа и джинн в котелке

Глава 5. Утро после неудачной свадьбы: новые знакомства и вопросы.

– А вот после траура, – тут отец семейства довольно улыбнулся, – мы официально объявим о свадьбе.

– Ни за что! – взвилась девушка.

– Да успокойся, наконец! – рявкнул Орландо, чеканя каждое слово. – Радуйся, дура, – не за Когвина пойдёшь! Сам герцог Деверо берёт тебя в жёны!

Мать и дочь переглянулись и кровь отхлынула от их лиц, оставив мертвенную бледность.

– Ещё хуже, – прошептала Эстер и губы её задрожали. – Папа! Он же будет…

– Я всё сказал! – отрезал «властитель отдельно взятого мира» и вышел, обрушив за собой громоподобный хлопок дверью.

Удар двери, словно хлыст, вывел Азерлу из оцепенения. Она бросилась к дочери и горячо зашептала:

– Тебе нужно бежать!

– Куда?

Девушка в отчаянии уронила голову на руки и зарыдала вновь.

– Я напишу письмо своему брату – графу Рейлин Морроу. Он спрячет тебя на первое время! А потом переправит за границу к нашим дальним родственникам.

– Мама, – Эстер подняла опухшее от слёз лицо, – и долго мне прятаться? На что я буду жить?

Азерла растерянно замолчала.

– Думаешь, родственники обрадуются новой нахлебнице? Мам, ты серъёзно?

И что-то такое блеснуло в глазах Эстер, что мать судорожно принялась рыться в памяти, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. За много лет брака она изучила своего мужа до самого дна его алчущей денег души. Если он что-то решил, то переубедить его было невозможно. Особенно, когда дело касалось его собственной выгоды. Взять хотя бы их брак: некрасивая Азерла была в семье гадким утёнком, родители уже похоронили надежду на брак дочери. Но тут на горизонте нарисовался красивый, богатый, но не родовитый Орландо Квинси Вилмер. И хоть его семья была категорически против брака сына с дочкой герцога, Орландо своего добился. Потому, как знал, что сила магии невесты может возвысить его по карьерной лестнице. Так и получилось: после первой брачной ночи, когда сила Азерлы перешла к мужу, его магический рейтинг увеличился, позволив теперь занимать более высокие должности.

Вот и сейчас забрезжила гнусная возможность через брак Эстер и герцога Деверо упрочить своё положение на службе. Деверо, – старый, жестокий и, по слухам, извращенец, был лакомым кусочком для Орландо Квинси Вилмер. Он готов сейчас продать свою дочь, лишь бы получить более значимую должность при дворе.

– Милая, у тебя сильный дар, пусть и заблокированный. Но в другом королевстве, может быть, найдётся человек, согласный взять тебя под свою опеку. Мой брат позаботится, я знаю!

– Мама, это всё иллюзии!

– Деньги, – прошептала Азерла, – деньги! У меня сохранились фамильные драгоценности. Я часть продам, и эти деньги тебе на дорогу и на первое время. А другую часть возьмёшь с собой. Будешь продавать по мере надобности. А потом… потом что-нибудь придумаем. Главное – бежать! Бежать как можно дальше!

Эстер вытерла слёзы и посмотрела на мать уже с надеждой. И хотя в её взгляде всё ещё плескался страх и отчаяние, откуда-то из глубин тёмных шоколадных глаз начинала проблёскивать решимость. Девушка осознавала, что выбора, как такового, у неё нет. Отца ничего не остановит, и её жизнь превратится в ад. Побег из отчего дома – единственная соломинка, единственный шанс на спасение. И ещё призрачная надежда на помощь дяди. Но примет ли он племянницу, взбунтовавшуюся против вековых устоев?

– Хорошо, мама, – тихо выдохнула Эстер. – Ты права. Но как мы это сделаем? Отец следит за каждым нашим шагом. Все слуги боятся его до смерти, а значит, будут выполнять все его приказы беспрекословно, каким бы дикими они не казались.

Я почувствовала, как приободрилась мать девушки.

– У меня есть план, – прошептала она дочери. – Дерзкий, немного безумный и рискованный, но это единственный способ спасти тебя!

И тут я проснулась. Некоторое время лежала в шёлковых объятиях шикарной постели, пытаясь осмыслить странный, навязчивый сон. С чего бы это такому приснится? Исторических романов я не читала от слова совсем. Фэнтези не увлекалась. Да и когда? Работа, дом, Антон… Фу, опять этот похотливый охотник до чужих квартир всплыл в памяти! Нафиг его! Не хочу даже думать о нём!

Вернёмся к тому, что приснилось. Говорят, какой сон в первую брачную ночь привидится, то и жди от жизни дальше. Но тут заминочка: вроде бы и номер для новобрачных, но я тут в гордом одиночестве. И как это понимать? Предзнаменование? Пророчество?

Непонятные чувства обуревали мою душу. С одной стороны, я словно в грязи вывалялась, оказавшись свидетельницей семейных разборок. Это ж надо таким гадом быть! Свою дочь использовать как очередную ступеньку к заветной должности! А с другой стороны, – непреодолимое желание чем-то помочь бедняжке. Ведь с первого взгляда было понятно: домашняя тихая девочка, забитая, в переносном смысле, надеюсь, тираном-отцом. Она же и дня не проживёт самостоятельно в таком жестоком мире!

Размышления прервал осторожный стук в дверь.

– Завтрак в номер! Вы просили подать его к одиннадцати утра!

Блин! Уже одиннадцать? А самолёт в Минводы в 18:05! Ещё же надо успеть вещи собрать и билет заказать. И этого… как его… опять забыла имя ресторанного знакомца… предупредить о рейсе. Вдруг, у него какие дела обнаружатся.

Соскочив с кровати, я проковыляла до двери. Мда. Ножки красноречиво выражали протест вчерашним плясками на каблуках.

Завтрак был… божественным! Но всё я съесть в одно лицо не могу. На двоих же заказывала. Поэтому, накинув халат и проведя пару раз расчёской по волосам, я снова выглянула на балкон в надежде обнаружить там предполагаемого соседа по будущему отдыху. И не ошиблась: импозантый мужчина стоял на своей половине и задумчиво созерцал речную гладь. Но от приглашения позавтракать вместе отказался.

– У меня особая диета, – улыбнулся он своей обворожительной неповторимой улыбкой. – Как вам спалось?

Я немного смутилась. Не представляю, как можно рассказать такой сумбурный сон малознакомому мужчине. Впрочем, я бы и друзьям о нём не рассказала.