Волшебная лавка Аделинды

Глава 40. Котёнок, который вовремя появился

Обратная дорога казалась тише и длиннее. Арчи покорно катился по горному серпантину, увозя нас от Драконьих гор, и в его салоне витала легкая, но ощутимая грусть. Она была скорее сладковато-горькой, как темный шоколад.

— Помнишь, как он в первый раз попробовал взбитые сливки? — тихо сказала я, глядя в окно на проплывающие сосны. — Весь нос в них уткнул и чихнул так, что забрызгал Гэби.

Рич ухмыльнулся за рулём.
— А как он пытался украсть у меня сэндвич с ветчиной? Устраивал целую диверсию — отвлекал меня, рассказывая про летающих рыб, а сам в это время коготком подцеплял край ломтя.

— Я тогда ему за это по лапкам съездил, — с достоинством заметил Гэби, растянувшись на заднем сиденье. — Дисциплина. Её не хватало ему. Зато энтузиазма… с избытком.

Мы перебирали эти маленькие, яркие воспоминания, как драгоценные камушки. Спасение от собаки, его первый “драконий” рык, ночные бдения над старыми фолиантами, его восторг при виде только что испеченного пирога… Каждая история заставляла улыбаться, и в то же время в груди немного ныло. Домой мы возвращались другими. Более взрослыми.

Уже смеркалось, когда мы снова подъехали к знакомому городку. Мы не стали останавливаться, просто медленно ехали по его главной улице, погруженные в свои мысли.

И вдруг из-под куста сирени на обочину выкатился маленький, неуклюжий комочек. Полосатый, с огромными, испуганными глазами и торчащими ушами. Он замер посреди дороги, ошалело глядя на приближающиеся фары Арчи.

Сердце у меня упало.
— Рич!

Тормоза взвизгнули. Машина резко дернулась и остановилась в паре сантиметров от котёнка. Тот, не в силах сдвинуться с места, просто прижался к земле и жалобно запищал.

Я выскочила из машины и бережно подобрала его. Он был таким лёгким, словно состоял из одних косточек и шерстки, и дрожал мелкой дрожью.

— Всё в порядке, малыш, — прошептала я, прижимая его к груди. — Всё хорошо.

Я вернулась в салон, держа на ладони крошечное дрожащее существо. Оно уткнулось мокрым носиком мне в ладонь и издало тихое, доверчивое “мяу”.

Рич выдохнул.
— Чуть не раздавили. Совсем кроха.

Гэби, который при резкой остановке съехал с сиденья, теперь с неодобрением поднялся и, фыркнув, уселся обратно. Он уставился на нового пассажира своим пронзительным зеленым взглядом.

— И что это? — спросил он ледяным тоном. — Подарок на прощание? Сувенир? Полагаю, ты сейчас скажешь, что мы его берём с собой.

— Мы не можем бросить его здесь, Гэби, — мягко сказала я. — Он один. Он напуган.

— Один? — Гэби язвительно фыркнул. — У него, несомненно, есть мать, братья, сёстры и целая армия блох. И все они с нетерпением ждут его возвращения под тот самый куст.

— Он был совсем один, — парировал Рич, заводивая мотор. — И блох у него, кажется, нет. Но если что, у Ады полно трав для антиблошиного шампуня.

— Прекрасно, — пробормотал Гэби, с сомнением глядя, как котёнок устраивается у меня на коленях. — Просто прекрасно. Сначала дракон, который чихал искрами. Теперь… это. Обычный, ничем не примечательный кот. Вряд ли он сможет заменить Пушка.

Я погладила крошечную полосатую спинку. Котёнок замурлыкал — тихим, дребезжащим моторчиком.

— Он никого не должен заменять, Гэби, — сказала я, глядя на кота. — Пушок был Пушком. А это… это просто котенок, которому нужен дом. И он его нашёл.

Гэби отвернулся и уставился в окно, демонстративно показывая, что разговор окончен. Но я заметила, как кончик его хвоста дернулся, а уши были повернуты в нашу сторону, улавливая каждый писк.

Мы ехали дальше. На моих коленях грелся и тихо мурлыкал новый, маленький обитатель Лавки. Грусть никуда не ушла, но ее острые края сгладились, уступив место чему-то новому — тихой заботе и пониманию, что жизнь, даже после самых больших потерь, продолжается. Она приносит новые встречи, новые истории.

А Гэби, всё так же глядя в окно, вдруг пробормотал так тихо, что я едва разобрала:
— Ладно. Но пусть знает своё место. И не трогает мою подушку. И мою чашку. И моё кресло… по крайней мере, пока я в нём не сплю.

Я улыбнулась. Всё будет в порядке. Лавка ждала нас. С ее пыльными сундуками, тёплым светом в окнах и местом у камина, которое, как оказалось, никогда не бывает пустым надолго. Оно просто ждет нового жильца. Возможно, на время. А возможно, и навсегда. И кто знает, какие приключения ждут нас впереди с этим крошечным полосатым комочком и ворчливым котом-советником.

Главное, что мы едем домой. Всей нашей странной, неугомонной, вечно пополняющейся семьёй.