Волшебная шкатулка желаний

Пролог

1325 год от создания мира, третий месяц, двадцать пятое число

В тёмных землях, в самом центре заброшенного леса, был расположен небольшой деревянный дом. Обитала в нём ведьма‑предсказательница, которая прожила в этом мире уже не одну сотню лет. Попасть к ней могли только избранные — те, на которых указывала Судьба.

На пороге показался мужчина, скрывающий свою внешность под плащом. Но это не помешало ведьме понять, что он ещё достаточно молод и хорошо сложен, высокий и широкоплечий.

— Это ваше? — холодный голос, в котором совсем не было интереса, идеально ему подходил.

В руке он держал плоский камень, на который была нанесена руна переноса. Такие появились несколько дней назад, а после пропали, разносимые невидимой рукой Судьбы. Камни найдут своих хозяев, и те придут к ведьме, чтобы услышать пророчество о своей суженой.

— Проходи, — спокойно велела ведьма и указала на стул у круглого стола, за которым сидела. — Ты был избран, так что слушай.

Мужчина неохотно прошёл внутрь, занял стул, сложив руки на столе, застланном тёмной скатертью. Его внимание привлёк шар, стоящий перед ведьмой, в котором будто что‑то плавало. Точно магия.

— Твоя суженая будет любимой твоего брата, — растягивая слова, начала ведьма. — Таким было твоё предсказание.

— Что за чушь ты несёшь, старуха?! — воскликнул раздражённо гость. — Как моя суженая может быть той, что принадлежит моему брату?!

— Таким было предсказание, — женщина никак не отреагировала на этот эмоциональный выпад.

— Бред! Ты, видимо, совсем головой тронулась в этом забытом месте! Не может быть, чтобы мы с братом полюбили одну девушку!

— Предсказание гласит, что только рядом с ней ты будешь по‑настоящему счастлив, — продолжала ведьма. — И оно непременно сбудется.

— Только время зря потерял! — раздражённо бросив камень на стол, мужчина покинул дом.

***

1325 год от создания мира, пятый месяц, девятнадцатое число

Другой гость появился в гостях у ведьмы. Он тоже скрыл свою внешность под бесформенным чёрным плащом. Мужчина немного отличался от того, кто навестил её пару месяцев назад. Казался более сдержанным, уверенным и спокойным, а его шаги были едва слышными, осторожными. Он без приглашения прошёл в дом, занял стул.

— Это ты мне прислала? — спросил, указывая на камень в своей ладони. — Что ведьме вроде тебя от меня понадобилось?

— Готов услышать своё предсказание? — поинтересовалась хозяйка.

— Говори.

— Твоя суженая будет точкой соприкосновения двух братьев‑наследников, — просветила ведьма. — Тебе придётся сильно постараться, чтобы добиться её расположения.

— Не может быть, что моя суженая принадлежала кому‑то другому, — он говорил так, что ведьма не смогла даже понять — поверил или нет.

— Так говорится в предсказании, оставленном мне Судьбой.

— Понятно, — мужчина поднялся. — Всего доброго.

Ответа он не ждал, покидая владения ведьмы.

***

1325 год от создания мира, одиннадцатый месяц, первое число

И вот третий гость почтил её своим присутствием. Он не отказал себе и так же скрыл свою внешность. Но ведьма не могла не ощутить исходящую от него ауру власти и подчинения. Когда он устроился за столом напротив, женщина почувствовала исходящий от него жар и едва уловимый запах гари.

— Зачем звала? — спросил гость, бросая камень с руной на стол. — Это же твоих рук дело?

— Твоя суженая будет любимой твоего врага, — медленно изрекла ведьма. — Только она сделает тебя счастливым и положит конец вашей вражде.

— Ничего более бредового я ещё не слышал, — усмехнулся мужчина. — Может, придумаешь что‑нибудь поинтереснее?

— Предсказание — не выдумка. Это знание, подаренное мне Судьбой.

— Ну да, конечно, — он не верил. — Если это всё — я пойду, — гость поднялся. — Надеюсь, больше мне не придётся появляться в этом забытом и убогом месте.

И ушёл.

***

1326 год от создания мира, второй месяц, пятое число

Четвёртый гость оказался немного нерешительным, сильно отличался от других. Он с любопытством осматривался, разглядывая висящие на стенах сухие грибы, травы и некоторые ингредиенты для приготовления зелий. Вздрогнул, увидев кости животных; рядом висел чей‑то череп.

— Ты проходи, не стесняйся, — произнесла старушка, сдерживая улыбку. — Я ждала тебя.

— И зачем я вам понадобился? — он занял указанное место. — Это вы отправили мне камень с руной телепортации?

— Ты здесь, чтобы услышать полученное мной пророчество, — начала ведьма и продолжила тем же голосом, которым разговаривала с остальными. — Твоя суженая будет той, что позволит вернуться твоей империи, возродит её из пепла. Она сделает тебя наследником. Но узнаешь ты её только тогда, когда поймёшь, что будешь не единственным.

— Как это понимать? Расскажите подробнее.