Волшебница Изумрудного огорода

17

В Заречье все работало не так, как в большом городе. Здесь связи и договоренности будто ничем по силе не уступали деньгам.

Я переживала, что зря отдала чулки той женщине «за услугу», но в итоге выиграла гораздо больше, чем пару серебряных.

Покупательница, внимательно выслушав, что мне нужно как-то добраться до Изумрудной деревни (хотела бы в Морзис, но домой без денег лучше не соваться), деловито кивнула. Про то, что я голодна, она даже не спросила – без слов угостила пирожком с яблоками из своей сумки. Пока я жевала и думала о том, что же буду делать в Изумрудной без денег и как найду там еду, она решала мои проблемы. Причем довольно быстро. Прямо на выходе с рынка, у дороги, где мужчины разгружали телеги с товаром. К одному из таких незнакомцев и пошла моя спасительница.

Все время, что она рассказывала о моих бедах, периодически указывая в мою сторону, я стояла неподалеку. Не слишком близко, чтобы не влезать в разговор, но достаточно, чтобы слышать каждое слово.

Как я поняла, мужчина был мужем этой дамы и работал перевозчиком товаров между ближайшими деревнями и городами. Но не сказать, что Изумрудная деревня была ближайшей… Ехать до нее на маглетричке еще пару часов бы пришлось, а на телеге – все четыре.

Ожидаемо мужчина оказался недоволен просьбой подкинуть незнакомую девицу вовсе не в соседнее село. И ожидаемо разгорелся спор… Короткий, но яркий.

— Я ей должна за товар! – обрубила дама. – Я купила его за услугу!

— Так верни! – фыркнул мужик, на что его жена громко хохотнула:

— Ну щ-щас! Разбежалась! Не отдам я то, что купила! А ты, если не повезешь ее, домой можешь не приходить.

— Сегодня?

— Вообще!

Никогда не забуду, с каким печальным видом мужик на меня посмотрел. А потом тяжело вздохнул, кивнул на телегу и выдавил:

— Полезай. Только быстрее. Нам и так ехать несколько часов.

Не ожидала, что все так быстро и легко решится! Правда, как потом поняла – с «легко» я погорячилась.

— Давай, шевелись, рыжуля, — дама за локоток подвела меня к телеге и помогла забраться. – Доброго пути и все такое… Ах, и еще!

Я и мои чемоданы уже были в телеге, когда она с прищуром покосилась на один из них:

— У тебя еще чулки найдутся?

— Для вас – конечно, — улыбнулась я и без сожалений подарила женщине еще две пары.

Ну а что? За помощь, за пирожок… и за скандал, который наверняка ждет хозяйку по возвращении мужа.

***

Трястись в открытой повозке под палящим летним солнцем – то еще испытание. Я не думала, что буду скучать по забитой маглетричке! Даже там, как оказалось, было комфортнее. Но теперь выбирать не приходилось. Сама виновата.

Жара, летящая в лицо пыль, духота и неприятный запах, что исходил от лошади и досок старой телеги, сидеть в которой приходилось на дне, цепляя на юбку занозы, — вот как я провела несколько часов на ухабистой дороге.

Кочки встречались так часто, что не получалось ни уснуть, ни расслабиться. Чуть что – едва не вылетала из телеги, либо это норовили сделать мои чемоданы.

Но гвоздем программы этой поездки стало отвалившееся за несколько километров до Изумрудной деревни колесо.

— Помогай или дальше иди пешком, — хмуро сказал мужик, и это были единственные слова, которыми мы обменялись за всю поездку.

Жизнь меня не готовила к тому, что в один прекрасный день в дважды порванном платье под палящим солнцем где-то в поле буду менять колесо телеги… Но вот я здесь! И платье, кстати, порвано уже в третий раз.

Хорошо хотя бы, что магией владею. Всяко легче было поднимать тяжеленное колесо, пока мужик держал телегу и руководил процессом.

Жаль, что нельзя рассказывать матушке, в какую ситуацию меня загнала ее забота! Мама не оценит, что выскочила из маглетрички, и вынесет мне мозг. Снова.

Остаток пути я провела без сил. Даже вновь порванную во время работы с колесом юбку зашивать не стала. Смысл? Этому платью все равно теперь одна дорога – на мусорку. Даже если его удастся качественно залатать, воспоминания с ним будут связаны крайне неприятные…

Не ожидала, что вздохну с облегчением, когда въедем в Изумрудную деревню. Она встретила нас прохладой приближающегося вечера и обилием зелени, из-за которой и получила свое название. Пышные кроны деревьев укрывали тенью большую часть улочек, по которым рассыпались крохотные домики. Большинство из них окружали густо засаженные участки.

— Приехали, — мужчина высадил меня на главной деревенской площади. – Не знаю, что ты продала моей жене, но надеюсь, это того стоило.

— Разумеется, господин, — улыбнулась я и поспешила уйти. Вдруг решит уточнить, что именно было предметом торга?

Вряд ли мужик обрадуется, когда узнает, что тащился со мной несколько часов в деревню, в которую ему не нужно было, из-за чулок!

Несмотря на то, что день уже догорал, на площади было полно народу. Даже не думала, что в деревне может быть так оживленно!

Сейчас тут торговали сладостями и напитками, играла скромная группка уличных музыкантов. С десяток человек прогуливались по небольшой площади, окруженной муниципальными зданиями. Выглядели они довольно симпатично и явно знали, что такое свеженький ремонт.