Волшебники. Через Грань. Книга четвертая: Последний фьер.

Пятая часть. Продолжение.

- Но перед тем, как уйти окончательно, - продолжал Артем, не замечая задумчивости ученика, - нам с тобой придется наведаться к одному волшебнику.

- К какому? – Сергей вновь принялся собирать ягоды, но это было скорее на автомате.

- Мммм… Людовик Красный Свинец.

Сергей удивленно посмотрел на наставника. Людовик был членом Ковина. Но тот факт, что к тому же имел отношение к Третьей армии, Сергей узнал случайно, и от Юмбая.

- Людовик? – удивился молодой волшебник. – Но зачем?

- Во-первых, только он может знать, что по-настоящему происходит в Ковине, - терпеливо пояснил Артем, принимаясь точно так же собирать ягоды. – Во-вторых, Людовик в куда большей опасности, чем думает сам. Фредерик фактически марионетка Ртути. Краптия скорее всего тоже, причем добровольно. У меня есть подозрения, что еще кто-то из Ковина может быть на стороне Ртути. Хотя надеюсь, это только мои домыслы.

Некоторое время они собирали ягоды в полной тишине, обдумывая каждый свое. Сергей понимал, что им нужно уходить, что давно пора вставать на тот путь, который он должен пройти. Путь Ртути. Но он малодушно оставался на ферме. Тут было тепло, сытно, и не нужно думать о будущем. Что и говорить: еще год назад Сергей не думал, что ему придется навсегда лишиться крыши над головой. Сначала мама и дом, в котором он прожил всю жизнь, потом временное жилье Артема. И вот теперь они несколько месяцев жили в палатке, в которой не было даже элементарных удобств.

Рядом вздохнул Артем. Сергей искоса посмотрел на наставника. А что будет, если они тоже расстанутся? Если он, Сергей, сбежит, к примеру, сегодня? Артем не должен следовать за ним, не должен разделять с ним груз ответственности.

«Лишь Ртуть может победить Ртуть». Но стать Ртутью можно только поглотив силы другого волшебника.

Сергей сбежит и останется один.

Он тряхнул головой, стараясь выбросить из головы эти мысли. Невозможно быть одному. Артем его наставник.

- Что-то не нравится мне выражение твоего лица, - заговорил Артем. Сергей повернулся. Золото внимательно его рассматривал. – Помню я, когда у тебя было такое же лицо. Когда ты решил не переходить за Грань и продолжать жить с матерью. И когда я тебе велел не ходить в свой институт, а ты все равно пошел. То есть, в те моменты, когда совершал глупости. И что ты надумал?

- Ничего, - решительно ответил Сергей. – Совершенно ничего. Ты решил, когда мы уходим?

- Не уверен, - покачал головой Артем. – Но к Людовику, пожалуй, нужно сходить в ближайшие пару дней. Только нужно придумать, как объяснить наше исчезновение другим.

- Может лучше ночью? – спросил Сергей.

- Какой ночью? – поморщился Артем. – В Кьерте комендантский час. А наши физиономии теперь знает каждый. В дом к Людовику мы заявиться не можем, сам понимаешь, поэтому придется сначала сделать окно в магазин Хмуров. Помнишь их подвал? Я подумал, что это неплохая идея. В смысле как у Орлы: она принимает сообщения в скрытой комнате, а потому никто больше их не может увидеть. Но там есть дополнительная защита, - он вдруг замолчал и взъерошил свои волосы. – Я очень надеюсь на твой дар. Но вдруг и у него есть предел?

- Вот и узнаем, - отрезал Сергей.

Дальше ягоды они собирали молча.

На следующий день перед завтраком Орла очень долго о чем-то разговаривала с Мышатой. Когда колдуньи все же вышли из кухни, лицо у волшебницы было очень удивленным. Она опустила поднос с едой на стол и воззрилась на Сергея.

- Это правда, что у вас отмечают новогодние праздники и украшают для этого дерево, которое называется елью?

- Ну… да… - Сергей удивленно посмотрел на окружающих.

- Не смотри так на меня, - рассмеялся Артем. – Орла никогда не была в мире людей. Она не видела все эти ваши мероприятия к Рождеству или новому году. Деда Мороза тоже не видела.

- Кого? – переспросила Орла.

- Деда Мороза, - повторил Артем весело. – Это такой бородатый мужик, который в новогоднюю ночь путешествует по городам и деревням и разносит подарки.

Все почему-то посмотрели на Клима. Может ли быть, но седобородый волшебник покраснел.

- А зачем он это делает? – поразилась Орла, с трудом отрывая взгляд от Клима.

- Ребенок получает подарок если хорошо себя ведет, - пояснил Артем.

- А если он ведет себя плохо?

- Тогда не получает.

Сергей подумал, насколько дурацкий это разговор. Он с детства привык, что есть Дед Мороз, что у него тройка лошадей и сани. Куча подарков и зайцы. А со стороны это кажется бредом сумасшедшего.

- А взрослые? – вновь спросила Орла. – Им кто дарит подарки?

- Другие взрослые, - продолжал веселиться Артем.

Колдунья задумалась. Сергей взял булочку и принялся мазать ее маслом. Масло териата было почти неотличимо от того, к которому он привык: коровьему. Может быть немного более сладкое. А сыр так вообще был один в один как обычный. Орла делала много продуктов. И при этом справлялась одна. Сергей не мог этого понять.

- Хорошо, предположим Деда Мороза я могу понять, - вновь заговорила колдунья. – А елка?

- Что елка?

- Зачем ее нужно наряжать?

Теперь все разом посмотрели на Сергея. Он чуть не подавился, осознав весь груз ответственности. Сергей понятия не имел, почему наряжали елку. В памяти смутно мелькнуло что-то о злых духах, но он совсем не был уверен, имеет ли это отношение к Рождеству.

- Я не знаю, - наконец смог выдавить Сергей.

- В общем, это просто ритуал, - махнул рукой Артем. – Люди привыкли так делать, поэтому и делают.

- А в мире за Гранью нет праздников? – осторожно спросил Сергей.

- Есть, - гордо ответила Орла. – Мы празднуем переход за Грань. Дни рождения и сдачу последнего экзамена. Еще праздник урожая.

- А почему я ни разу не был на каком-нибудь празднике? – возмутился Сергей, посмотрев на наставника.

- День перехода празднуется ранней весной, - пожал тот плечами. – Раз так хочешь, то в этом году обязательно тебя свожу на него.