Волшебное тесто

Глава 1. Сложно быть пекарем

Поезд удивительно мирно стучал колесами, когда Кори Хелиорн с клокочущем сердцем покидала родные края. Ночью ей не спалось, она все думала о будущем магазине в большом городе, своем прошлом, и о том, хватит ли сил справиться с трудностями.

За плечами у двадцатилетней Кори было три года обучения в институте магии и год работы в небольшой деревенской пекарне, принадлежавшей ее семье. Но родная деревушка была слишком маленькой, чтобы уместить амбиции молодой волшебницы.

Перед поездкой, близкие собрали столько денег, сколько можно было заработать на важном, но вместе с тем скромном семейном деле. Сумма вышла не слишком большая, но ее должно было хватить на открытие уютного магазина в городе.

За окном мелькали столбы, потом — сияющий лес: фиолетовые стволы, бирюзовые листья, словно обвитые светом. Чуть дальше — пурпурные заросли шиповника, за ними — первые заводские здания, серые трубы, пар. Город приближался.

К утру поезд замедлил ход.

«Добро пожаловать в Мунгрид», — гласила табличка на станции.

Из вагонов выходили люди: кто с аккуратными чемоданами, кто с увесистыми мешками, кто с детьми на руках.

Пар стелился по земле, смешиваясь с запахом угля и масла.

Фонари с медными плафонами догорали, разносчики газет выкрикивали заголовки свежих сенсаций.

Кори подошла к человеку в форме и робко спросила, где находится городская администрация. Получив ответ, поблагодарила и направилась к выходу.

Теперь она впервые видела город, о котором раньше знала лишь по газетам и выцветшим открыткам.

Кори сразу заметила — как же здесь все иначе!

Первое, на что она обратила внимание — совершенно иная одежда. На Кори был джинсовый костюм: брюки на подтяжках, жилетка синего цвета. Под жилеткой красная клетчатая рубашка. На голове соломенная шляпа, а на ногах темно коричневые сапоги.

Городские барышни же преимущественно носили яркие платья, украшенные различными искусственными цветами. Аккуратные туфли со стразами. На головах часто встречались узорчатые банты. У многих дам руки были скрыты длинными перчатками.

Мужчины, в большинстве своем, носили строгие костюмы, ровные и выглаженные. Аккуратные туфли, встречались перчатки. Некоторые имели при себе трости, которые подчеркивали их статус.

Подобной одежды нельзя было увидеть в родной деревне, от чего Кори было сложно скрывать любопытство в своих больших глазах.

Отличия наблюдались не только в одежде, но и в остальном. К примеру, волосы Кори были рыжими и слегка вьющимися. Но местные жительницы носили изысканные прически из салонов. В городе попадались девушки с зелеными, фиолетовыми и ярко-красными волосами, а некоторые дамы обладали многоцветными прическами.

В глаза бросались драгоценные украшения: кольца, серьги, ожерелья. Они были самыми разными, с изображениями магических существ, животных, растений и особых узоров.

Кори молча стояла и рассматривала людей, как вдруг из ее сумки вылезла большая черно-белая крыса, забралась по ноге девушки и вальяжно расположилось на плече.

— Ох, тут так шумно. Еще никогда не видел столько народу в одном месте, — сказал сонный грызун, лениво принюхиваясь к городским запахам. — У них что, совсем нет никаких дел дома? Разоделись как на парад, а платформ, между прочим, тут и в помине нет.

Черно-белую крысу заметила мимо проходящая женщина в дорогом, напыщенном наряде. Встреча взглядов двух существ оказалась взаимно неприятной. Но если грызун сперва сдерживал чувства, то у женщины такта оказалось меньше.

— Фу, ну и гадость, — бросила она, поморщив лицо.

— Тут полностью согласен. Нужно знать меру в духах. Так воняет, аж в глазах рябит, — уверенно парировала крыса.

— Мы здесь первый день, а ты уже прохожим хамишь. Чернослив, веди себя вежливо, — обратилась к грызуну Кори.

Сверху послышался громкий гул — это был дирижабль. Большой овальный шар серого цвета плыл по небу. Он тянул за собой длинную материю. На ткани было написано: «Ингрэна Шадоуз — лучшие сладости Мунгрида».

— Да, это привлекает внимание по более, чем бумаги на доске объявлений. Наверное, дорогое удовольствие, — сказала Кори, придерживая соломенную шляпку на голове.

— Ага. Но полюбоваться видами и успехами конкурентов мы еще успеем. Давай сходим в местную администрацию, узнаем о свободных местах под магазин, — предложил Чернослив. — А еще, нам нужно выяснить, какие ингредиенты в этом месте доступны под наш карман. Также просто как дома не будет, учти.

— Знаю, знаю. Что ж, беремся за дело, — сказала Кори, ловя на себе беглые взгляды горожан.

Она понимала, что ее вид слишком сильно выделяется на общем фоне. Стараясь не замечать внимание посторонних, Кори сосредоточилась на самом городе, который предстояло покорить.

Широкая мостовая была выложена мозаикой в виде пышных цветов, переливающихся под солнцем. Высокие дома с остроугольными крышами тянулись вверх, будто соревнуясь друг с другом. На их стенах попадались яркие росписи, — сцены из природы, пейзажи, которые казались окнами в другой мир.

У дымоходов, на самых верхушках крыш, виднелись причудливые флюгеры: крылатые драконы с распахнутыми пастями, задумчивые филины, а порой и вовсе странные звери, которых девушка не смогла бы назвать. Черепица в основном была глубокого фиолетового оттенка, но местами попадались крыши других цветов, словно городская палитра жила своей жизнью. От карнизов вниз тянулись водосточные трубы, блестящие после утренней росы.

Местами попадались фиолетовые ленты. Их можно было заметить на столбах, балконах и деревьях. Это был символ здешних правителей. Такие же ленты носили на своих руках солдаты и полицейские.

Вдоль дорог стояли изящные кованные фонарные столбы. На одном из них девушка заметила ящера с перепончатыми крыльями. Местный летающий вредитель, который мог украсть еду с прилавка, воспользовавшись тем, что продавец отвлекся.

По мостовой неспешно двигались повозки. Каждая была по-своему уникальна: одни украшены золотыми узорами и витиеватыми резными дверцами, другие, — расписаны изображениями птиц, символов скорости и легкости. Цоканье копыт и скрип колес складывались в ровный, неторопливый ритм, в котором жил город.