Волшебное желе, или Отпуск в Иномирье

3 Тайна пещеры

По руке, переливаясь пастельными радужными цветами, ползло нечто студенистое. Холодное и бесформенное, похожее на огромного слизня.

— А-а-а-а-а! Мерзость какая!

Я подпрыгнула, стряхивая прозрачную студенистую гадость, которая оставила на тыльной стороне ладони влажный след. Шлепнувшись в двух метрах от меня, гадость возмущенно пискнула, подрожала немного, словно ожившая игрушка лизун, и как ни в чем не бывало поползла дальше. Я брезгливо вытерла руку о куртку и попыталась осмотреть ее, но вокруг царил полумрак, и радужные отсветы на стенах, не особенно разгоняли его.

Радуга? Я приблизилась к одной из стен и напряженно вгляделась в покрытые тонким слоем слизи лишайники. Студенистые создания оставляли за собой липкие, чуть фосфоресцирующие дорожки.

«Так вот почему стены светятся! Фу!»

Сотни этих странных «лизунов» буквально кишели на каждом метре площади.

И как я только не заметила этого, когда устраивалась здесь? Впрочем, не удивительно: была слишком разбита и раздавлена произошедшем. Теперь же казалось, будто я вся, с головы до ног, покрыта этой слизью, и тонны аморфных созданий ползали по мне свободно во время сна.

К вечному пению воды присоединился еще один звук: стук подошв альпинистских ботинок по камням. Я неслась к выходу, и опасность замерзнуть насмерть больше не пугала. Добежав до поворота, поскользнулась и с размаху упала в сугроб. Не поднимаясь, зачерпнула полные пригоршни снега и начала оттирать лицо и руки, стараясь избавиться от воображаемой слизи.

Лед и холод постепенно отрезвили, уняли панику, привели в относительный порядок расстроенные нервы. Однако возвращаться в Пещеру Радужных слизней я больше не планировала. Шагнула ближе к выходу и с изумлением увидела, что снег впереди кажется розовым.

Еще шаг, и мне открылся краешек румяного от зари неба над черными, еще погруженными в сумрак пиками.

«Это что же? Выходит, уже утро?»

Я выбралась на заваленный снегом карниз и замерла, пораженная невероятной красотой, открывшейся мне картины. Вчера весь день в воздухе висела туманная завеса, так что я толком и не насладилась здешними видами. А сейчас просто дыхание перехватило от невероятной мощи увенчанных снеговыми шапками пиков. Снег на вершинах заиграл всеми оттенками розового, словно это и не снег вовсе, а фруктовое мороженое, которое я обожаю.

«Да уж, лучше гор, могут быть только горы… Но извините, ребята, в следующий раз уже без меня».

Краешек огромного красного солнца показался из-за пика с плоской, словно срезанной верхушкой. Утро быстро вступало в свои права.

Мой взгляд скользнул вниз и пробежался по щетинящимся скалами крутым откосам и зеленым альпийским лугам.

«Стоп? Зеленые? А снег где? Растаял за ночь? Вот оно: глобальное потепление в действии, будь оно неладно».

Я подошла к заснеженному выступу, к которому вчера привязала красный шарфик. Откопала его и, отряхнув от снега, набросила поверх своей парки для тепла.

Пока возилась, солнце поднялось еще выше. Теперь я отчетливо видела скалистую долину далеко-далеко внизу, густо заросшую хвойниками. Никаких признаков снега там тоже не наблюдалось. Я отчаянно пыталась разглядеть вагончики, предназначенные для туристов и персонала, но они, вероятно, просто прятались за отрогами соседнего хребта.

Задрала голову и поискала взглядом карниз, с которого свалилась, но не нашла ничего похожего. Вверху величественно поднимались вечные снега, а больше ничего не было видно. Я поскорее опустила взгляд, так как мир вокруг опасно закружился.

Пора бы уже спасателям прибыть на мои поиски. Я задавалась вопросом, почему они не сделали этого раньше, и нашла две сотни причин, а потом вдруг поняла, что просто ищу оправдания для своего бывшего бойфренда. Зачем? Это он виноват, что я упала! Если бы не его измена, я бы не оказалась на том откосе; отрицать это невозможно. А теперь еще и профессионалы по спасению людей в горах не спешат на поиск пропавшей туристки. Интересно, зачем мы выложили круглую сумму за страховку, когда покупали тур на выходные?

«Мне нужна помощь. Я могла бы быть ранена или замерзнуть ночью, а им и горя мало!»

Сердито топнула ногой, но тут снежный наст, спрессованный в единую льдину, угрожающе затрещал подо мной, и я испуганно присела, боясь даже пошевелиться.

— Пожалуйста, родненькие, снимите меня отсюда! — взмолилась я жалобно, обращаясь не то к заснеженным верхушкам пиков, не то к парочке драконов, сцепившихся высоко в небе.

«Драконы… Драконы?! Так. Начался бред и галлюцинации. Наверное, это проявление той самой горной болезни, которой нас пугали инструкторы. Вроде бы мы не собирались подниматься настолько высоко. По крайней мере, Игорь говорил, что риск минимален. А вот поди ж ты, драконы».

Не отрывая глаз от пугающего, но весьма занятного явления, я заслонила лицо рукой от солнечных лучей в надежде рассмотреть подробности. Насколько я могла видеть, драконы — серебряный и темно-серый — сцепившись задними лапами, били друг друга длинными шипастыми хвостами. При этом оба без устали махали громадными кожистыми крыльями. Блестящая чешуя красиво отражала светлеющее небо и солнце.

«Вот это глюк! Это я понимаю! Но чем они там занимаются? Уж не спариваются ли? Или все-таки бьются?»

В это время один из привидевшихся мне ящеров дрогнул и отчаянно замахал крыльями, пытаясь удержать высоту. Оглушительный свирепый вой прокатился по горной стране, в нем слышалась убийственная ярость. Рык сотряс, казалось, само основание горы, на склоне которой я примостилась. Каждая клеточка моего организма содрогнулась от ужаса, я прикрыла уши руками.

Эхо глухо рокотало, отскакивая от вековых снегов.

Я сразу почувствовала неладное, когда снежный пласт, на котором сидела, дрогнул. Хотела отскочить, забраться обратно в пещеру, но не успела и в вихре ледяных осколков поехала вниз, верхом на снежной лавине.