Волшебное желе, или Отпуск в Иномирье

9 Странный домик

Знаю, верх беспечности ложиться спать вот так, в одной футболке, на травку, и смертельная усталость тут не оправдание. Разумеется, через пару часов я замёрзла до синевы и проснулась.

Недовольно заворчала и на ощупь полезла в куртку за утеплением. Однако стянутые шнурки никак не хотели развязываться, пришлось мне открывать глазоньки, чтобы вытащить свитер и натянуть его.

Вот тут-то я и села.

Над моей головой, в кроне лесного великана, кто-то развесил фонарики.

Я поморгала, протерла глаза, но все еще видела светящиеся приветливые жёлтые огоньки. Пока я смотрела на это чудо, мне в рот чуть было не влетел страшенный ночной мотылёк. Окружающий лес был тёмен и довольно жутковат, в черном небе многозначительно мерцали звезды, а здесь, на лужайке, в отблесках уютного света играли лёгкие тени от чуть колышущейся листвы.

Первым чувством была радость: возможно, я на границе чьих-то владений. Раз есть фонарики, значит, где-то совсем рядом расположены жилые строения.

Однако, продолжая рассматривать странное дерево, я обнаружила, что таинственные светильники — это ещё не все чудеса, которые произошли с деревом за несколько часов, пока я под ним спала.

Точно помню, что ствол был толстым, но все же не настолько!

Чувствуя себя, словно во сне, я поднялась на ноги и двинулась вокруг странно поправившегося за ночь дерева. Прямо от корней начиналась лесенка. Делая полукруг вдоль ствола вверх, она вела к небольшой открытой терраске перед входной дверью. Дупло справа смахивало на окошко.

Дом в дереве!

Удивительным образом я чуть было не прошла мимо места, где наверняка найду помощь!

Торопливо взбежала по крутой скрипучей лесенке, но замерла перед дверью в нерешительности. Сейчас глубокая ночь, уместно ли в моём положении стучать, прося о помощи? Никакая опасность мне вроде бы не грозит. Я трусливо оглянулась на тёмный, словно замерший в ожидании лес. Возможно, насчёт опасности я погорячилась, но то, что мне негде переночевать, это факт.

Ещё немного помялась на крыльце, и тут, словно по заказу, со стороны гор донесся приглушённый, но вполне себе явственный рык какого-то хищника. Не заставил себя ждать и заледенивший душу визг его жертвы. Вот тут я решительно отбросила и стеснение, и отговорки.

Энергично заколотила по грубым горбылям входной двери.

Прислушалась. Ничего.

Подождала минут пять до нового рыка уже с другой стороны и, кажется, гораздо ближе.

Холодок пробежал по спине. Я испуганно взвизгнула, не хуже жертвы, и испуганно вжалась в дверь, которая внезапно поддалась под моим плечом.

Весьма неэлегантно я влетела внутрь, оказавшись в полной темноте.

«Здесь не запираются на ночь? Все страньше и страньше».

В голове роились сотни вопросов. Кто-то устроил дом в огромном дупле старого лесного великана? Это остроумно, такое я еще могла понять. Также принимала то, что не заметила его в сумерках. Вымоталась за день и действительно могла не обратить внимания на лестницу и удивительный древесный домик. Но почему его обитатели не возмутились валяющейся рядом с их крыльцом незнакомкой? Может, путники и прочие бомжи не редкость в этом лесу? Тогда тем более непонятно, почему дверь не на замке.

— Извините, пожалуйста! — громко прокричала я в темное нутро дома. — Я стучала, но вы не открывали. — Прислушалась. Подождала. Ни звука. Попробуем еще раз. — Я заблудилась в лесу, не могли бы вы дать мне приют на эту ночь?

Мой голос глухо отдавался от стен. Ни торопливых шагов хозяина, ни просто отклика я так и не услышала. Шагнула наугад в пустоту — половица протестующе скрипнула, и я с грохотом полетела на пол. Кажется, прогнившая доска подломилась.

«Последняя шишка явно была лишней и прибавила мне пару граммов. Ну теперь-то хозяин, если он дома, наверняка проснется! И будет душевно рад ночной гостье. Угу!»

Кряхтя, как старушка, кое-как поднялась, поглаживая пострадавшие коленки. Вернулась на веранду и сняла с перил один из укрепленных на них фонариков. В его неярком свете осмотрела пустую прихожую, подмечая признаки упадка и заброшенности: покрытый толстым слоем пыли пол, облезлая обивка стен.

«Кажется, этот дом брошен много-много лет назад. Интересно бы узнать, почему».

Теперь я ступала осторожно. Благополучно миновала узенький коридор и очутилась в просторной комнате с открытым очагом по центру. Вокруг были установлены низкие мягкие сидения. Этот своеобразный диван — пропылённый и местами продранный — показался царским ложем после голого камня и пещеры со слизнями.

Я сбегала за своей курткой и расстелила ее на сидушках вместо постельного белья. Закрывшись от ночных страхов на покрытую ржавчиной, но ещё крепкую щеколду, улеглась и заснула без сновидений до утра.

***

Дерево приветливо сияло огнями, заставляя ночных хищников изумленно щериться и обходить его стороной. Снова, как полтысячи лет назад, оно было готово стать домом для эльфа.

Как случилось, что это произошло спустя столько прошедших в сонном забвении лет? Дерево, конечно, не задавалось этим вопросом. Оно просто радовалось, что заснувшая возле его корней человечка каким-то неведомым образом пробудила его, чтобы вновь верно служить Хозяину.

Живые соки старого белого дуба хлопотливо заструились под толстым слоем коры, спешно приводя в порядок давно заброшенное жилище.

Это странное оживление после стольких лет сна потревожило спящего вечным сном в своем дереве красавца-воина. Призрачный свет окружил его ложе, озарив совершенные, точеные черты. Длинные темные ресницы дрогнули. С побледневших чувственных губ сорвался легкий стон, который никто не услышал. Дух его, столько лет бродивший по Измерению Сна, с сожалением возвращался в мир живых, где у него не было тела — лишь едва заметная тень.