Волшебное желе, или Отпуск в Иномирье

12 Охота за фруктами

Прежде чем отправляться на охоту за пропитанием, я озадачилась инвентарем. На кухне удалось разжиться небольшим, но острым ножичком, а в одном из ящиков в гардеробной обнаружила заплечный мешок, напоминающий котомку нищего бродяги с картины известного художника. Приготовившись таким образом, я бодро сбежала с крыльца.

У подножия странного лесного великана я остановилась и внимательно его осмотрела. Дерево само по себе притягивало взгляд — такое оно было толстое, могучее. Зелёные лианы обвивали терраску, а также маскировали вход. Если не знать, сразу и не поймёшь, что здесь чьё-то жильё.

Тщательно запоминая приметы, чтобы не потеряться, я углубилась в лес. Мысленно составляя план местности, обозначила направление, как «Путь к реке». Действительно, стоило немного углубиться в буйные заросли, как ухо уловило отдаленный шум бурного потока. Вот и побрела прямо на него, внимательно осматривая каждое дерево и кустик на предмет съедобности.

А посмотреть было на что!

Чуть шершавый, но стройный ствол высокого дерева с густой кроной покрывали большие тёмно-красные стручки. Они росли прямо из ствола и выглядели настолько необычно, что вначале я в ужасе отпрянула, приняв их за тела отвратительных насекомых. Присмотревшись, поняла свою ошибку, но все же трогать не решилась.

Хорошо бы найти какой-нибудь справочник съедобных растений или расспросить кого-то из местных, иначе можно пасть без сил у корней какого-нибудь хлебного дерева или отравиться с голодухи.

На пеньке в низине поселилось семейство странных студенистых грибов с фиолетовыми шляпками. Миновав это чудо, я вынуждена была остановиться. Дорогу пересек деловитый ручеек из рыжих муравьев. Каждый размером с половину моей ладони, они переносили куда-то крупные полупрозрачные яйца.

«Одного такого муравья, пожалуй, хватило бы на закуску. Наверное, кусаются, сволочи… Но нет, я еще не настолько отчаялась, чтобы насекомых есть!»

Я перепрыгнула этот живой поток и отправилась дальше.

Уже некоторое время лес впереди оглашал нестройный птичий гомон. Я неуклонно приближалась к источнику этих звуков и вот оказалась перед деревцем, чьи ветви гнулись до земли под тяжестью золотистых сливовидных плодов.

«Есть или не есть, вот в чем вопрос. А вдруг ядовитое?»

Хотела подобрать слюнки и пройти мимо этого искушения, но тут заметила перелетавших с ветки на ветку небольших зеленоватых птах. Это они своим щебетом нарушали спокойствие леса. Кстати, вспомнилось, что бабушка, у которой я прожила бо́льшую часть детства, говорила, будто птицы наклёвывают только самые сладкие и спелые плоды и ягоды. Вот и эти мирные пичуги поступали так же. Клюнут разок, и по гладкой глянцевой кожице фрукта струятся капельки густого, сладкого нектара. Вокруг дерева деловито жужжали страхолюдные мохнатые насекомые с яркими зелёными брюшками — очевидно, здешний аналог пчёл или шмелей.

«Если птички не падают замертво, а вполне себе весело порхают, то и мне не грех отведать этих фруктов».

Под ложечкой противно ныло, а руки сами тянулись к золотистым плодам. Но я все еще сомневалась.

«Конечно, птицы не показатель. Бог ведает, к чему они тут приспособились! Может, и яд едят».

Под деревом громоздилась целая гора паданцев. Среди гнилья виднелись и свежие плоды, уже подпорченные отпечатками зубов мелких лесных грызунов. Это окончательно меня убедило.

— Была не была! Семи смертям не бывать, одной не миновать!

Отбросив страхи, я сорвала приглянувшийся плод. По-простому обтёрла о футболку. Иномирный фрукт оказался приятно прохладным на ощупь. Ноготком поддела тонкую кожицу, понюхала. Чудесный аромат просто сводил с ума.

«М-м-м, словно спелое яблоко — есть такие ранние, с малиновыми полосками. Как же чудесно!»

— Думаю, и вкус не подкачает.

Отважилась, наконец, и лизнула собственный палец, смоченный в нектаре.

Против ожидания сок не обжёг язык, так что я жадно вгрызлась в мякоть, и вскоре от плода остались лишь две крупные семечки. По консистенции фрукт был немного похож на сливу, но вкус, как у сладкого, сочного яблока. Я набрала в котомку примерно с килограмм, но пока что есть больше не стала. Сладость притупила острый голод, да и страшновато было: вдруг аллергия на незнакомую пищу, а здесь ни лекарств, ни больниц. Посмотрю, не станет ли плохо.

Теперь, когда смерть от голода больше не грозила, я продолжить исследовать местность и вскоре набрела на заросли орешника.

Я уже заметила странность здешней флоры. Создавалось впечатление, что деревья здесь цветут и плодоносят круглый год. На ветках были как цветы, так и завязи, среди которых можно было отыскать вполне себе зрелые плоды. Набрала крупных орешков, напоминавших по форме фундук, но от употребления пока воздержалась, чтобы не смешивать два незнакомых продукта. Иначе ведь не пойму, что из них несъедобно.

Миновала полосу непроходимого бурелома и выбралась на обрывистый берег реки. Присела на зелёную травку и, греясь на солнышке и любуясь красочным пейзажем, не удержалась: съела ещё один фрукт. Внизу гремел и бился о валуны неспокойный поток. А с моего пригорка открывался широкий вид на противоположный берег и лесистую низину. Вдали в голубой дымке поднимались замысловатые башни сказочного замка. Это строение настолько органично вписывалось пейзаж, что вначале я даже не заметила его.

«Возможно, это тот самый замок, о котором говорил старший из драконов? Кто там живет — граф или герцог? Хм, чуднО!»

Несколько минут я зачарованно рассматривала далёкое строение, ожидая, что над башнями вот-вот покажется крылатый силуэт одного из огромных странных перевёртышей. Но небо было чистым. И слава богу, как говорится. Без драконов как-то спокойнее.

Спешить было некуда. Я собиралась ещё немного понежиться на бережку, наслаждаясь спокойствием и красотой природы — давно заметила, что с полным желудком это делать гораздо приятнее. Но тут до меня долетели странные звуки, сразу нарушившие гармонию.