Волшебное желе, или Отпуск в Иномирье

14 Нет, совсем не смешно!

Едва вступила в лес, как убедилась, что бродить здесь без обуви невозможно. Там, где я легко ступала в ботинках с толстой подошвой, нельзя было пройти, не поранившись. Каждый шаг превратился в муку, потому очень скоро я начала лихорадочно искать, чем бы заменить обувь.

Подручных средств здесь оказалось не так уж много. Попробовала обернуть ноги широкими плотными, кожистыми листьями, растущими там и тут небольшими группками. Однако уже через несколько шагов листья превратились в лохмотья. К счастью, вскоре мне на глаза попалось дерево с глянцевой корой бронзового цвета. В одном месте лубяной покров был нарушен, и тонкая, гибкая кора кучерявилась, словно березовое лыко.

От лаптей бы я сейчас точно не отказалась, но, к сожалению, с юных лет у меня руки-крюки.

Ножик грабительница из детского сада каким-то чудом не заметила, иначе наверняка заинтересовалась бы его изящной перламутровой ручкой. Я извлекла этот инструмент из котомки и вырезала большой кусок, подровняв под форму стопы. Несколько тонких жгутов из того же материала послужили завязками. Вскоре обе ноги были обуты в довольно странного вида, но вполне себе годные сандалии.

Отрезав ещё пару кусков коры про запас, на случай если обувок не хватит до дома, я продолжила путь уже увереннее. Прошла мимо дерева со сливовыми яблочками, миновала приметные красные стручки. Здесь сандалии отказались служить и развалились, но я не стала сооружать им замену, так как под ногами стелилась мягкая зеленая травка.

Настроение было препоганое, начинала трещать голова. Вдобавок меня покусали какие-то твари, вроде комаров. Так что, когда впереди показался толстенный лесной великан с деревом-домиком, я невольно ускорила шаги.

«Достаточно с меня здешней природы и прогулок!»

Кое-как забралась по лесенке. Меня ещё хватило на то, чтобы промыть улов в раковине и, положив рыбу в кастрюльку, засунуть ее в холодильник. Плоды отправились в это же отделение. Орешки я высыпала в миску и оставила на столе.

Есть не хотелось абсолютно, зато пить…

«Я выпила бы сейчас океан! — Жадно припала к ковшику с водой. — Как хорошо».

Напившись, почувствовала себя немного лучше.

Приняла быстрый горячий душ и, завернувшись в полотенце, улеглась на диванчике в гостиной. Очаг дышал ровным сухим теплом, но я все равно не могла побороть дрожь. Так что пришлось укрыться курткой. Свернувшись калачиком, незаметно соскользнула в беспокойное забытье.

И вновь оказалась в реке, тонула и звала на помощь, а девочка с разноцветными глазами, одетая в мою футболку и джинсы, глумилась надо мной с берега. Я злилась на мерзавку и все хотела доплыть до нее. Никак не получалось. Я захлебывалась в бурлящей вокруг меня воде, которая почему-то была очень горячей, и не в силах была преодолеть каменную гряду, что стояла на моем пути.

Потом вдруг все поплыло перед глазами. Усилием воли я вырвалась из горячечного кошмара и ошалело осмотрелась вокруг. Каким-то образом я переместилась в ванну. Лежала в чем мать родила в прохладной воде. Голова покоилась на удобном бортике. На лбу — смоченный в травах компресс.

— Странно, не помню, как сюда перебралась, — смущенно пробормотала я, отмечая, что чувствую себя гораздо лучше. Головная боль отпустила, так же как и жар.

На поверхности воды плавали широкие зеленые листья, похожие на те, что я пыталась приспособить в качестве обуви. Воздух был насыщен их свежим пряным ароматом. На бортике бассейна обнаружилась большая чашка, над которой поднимался пар.

Если в ванну для борьбы с высокой температурой я теоретически могла приползти сама, то травы и чашка с отваром — явно дело рук домика.

— Спасибо тебе, чудесный домик!

Я вдруг поняла, что горло давно стянуло от жажды, и припала к чашке, словно к спасительному источнику. Отвар был горьковатым на вкус, но приятно пах ягодами, так что я выпила все до дна. Отравиться нисколько не боялась: дом уже заслужил мое доверие.

Помокнув в ванне еще с четверть часа, я завернулась в мягкое большое полотенце и возвратилась в гостиную. В комнате было темно — день за окном уже померк, так что я затеплила фонарик на столе, после чего снова улеглась на свое ложе. Есть по-прежнему не хотелось, зато здорово клонило в сон. Решив подумать завтра о своем странном недомогании и его причинах, я откинулась на подушки и вскоре погрузилась в сон.

Новая порция сна была не менее причудливой, чем вторая.

Возле моего ложа в незнакомой комнате стоял высокий, невероятно привлекательный мужчина с длинными блондинистыми волосами, струящимися ниже плеч. Настоящий принц из сказки, и одет он был в нечто шелковое, летящее; и эта одежда не скрывала его прекрасной атлетической фигуры.

Благородные черты этого плода моей ночной фантазии искажала досадливая гримаса.

— Вначале плодов ядовитой кибеллы наелась, потом в ледяную реку за рыбой полезла. Есть ли ум у этого создания? — ворчал он, наливая в чашку отвар из чайника. — Навязалась на мою голову…

Мне хотелось возразить, но я благоразумно помалкивала, разглядывая незнакомца через опущенные ресницы.

«Какой чудесный сон! Этот красавчик просвечивает насквозь, словно голограмма».

Действительно, сквозь широкую грудную клетку мужчины я отчетливо видела очертания комода с зеркалом в резной позолоченной оправе. Меня это совсем не испугало, скорее, заинтриговало.

«Чего только во сне не привидится!»

Я была бы не прочь, если бы красивый призрак задержался в комнате, но он, по-прежнему хмурясь, поставил чашку рядом с изголовьем кровати и удалился, войдя прямо в стену.

Я полежала еще немного, а затем перевела взгляд на чашку. Над ней вился ароматный зеленоватый парок.

«Странный сон. Да».