Волшебное желе, или Отпуск в Иномирье

19 Я строю мостик, и ночные впечатления

Возвращаясь домой, я намеренно выбрала путь не по тропе, а напрямик, чтобы расширить свои знания об окружающей местности. Тропинка мне понравилась, но она произвольно петляла по лесу, а мне требовалось найти короткую дорогу к домику.

Лес на опушке был почти лишен подлеска, так что идти, ориентируясь по солнцу, было довольно легко. Замшелые высокие сосны поднимались вокруг словно колонны в эльфийском храме. Даже птицы редко нарушали царящую здесь священную тишину. Несмотря на отсутствие мусора — столь привычного в земных лесах — чувствовалась близость к деревне. Тут и там виднелись следы от порубок, в низинах то и дело мелькали наполненные водой отметины от грубых сапог.

Я обходила влажные места стороной, опасаясь испортить единственную обувку. Но вскоре путь преградил извилистый глубокий овраг, вероятно, впадающий в реку. Довольно узкий, перескочить его было бы вполне осуществимо, будь на мне кроссовки или ботинки с шипами. Но нечего и думать прыгать козой, когда на тебе сандалии с плоской подошвой. Земля на краю обрыва мягкая и влажная, так что риск свалиться в мутную бурую воду, в которой бог знает кто водится, был нешуточный.

Возвращаться или идти в обход мне было откровенно лень. Так что я принялась искать по берегу подходящие жердины, чтобы перекинуть их через ручей. Нашла три-четыре длинные, толстые и относительно прямые палки, закрепила на своем берегу, воткнув острые колышки, чтобы не раскатывались. Осторожно пощупала переправу ногой, потом осмелела и легко перебежала на другую сторону. Потратила еще немного времени, чтобы закрепить жерди.

По пути мне встретилось ещё несколько деревьев с белыми «страусиными» яйцами и небольшая рощица из диковинных деревьев, усыпанных разноцветными плодами — желтыми, синими и красными, а также зелеными (но, полагаю, эти были просто незрелыми).

До чего же забавная в Иномирье растительность! Я нашла еще несколько шишек, не обошла вниманием и семейку грибов, похожих на китайские шиитаке. Весь урожай был помещен в котомку, и, вернувшись к огромному дубу — про себя я уже называла его «своим прекрасным домиком», я набила дарами природы целое холодильное отделение.

По дороге я нагуляла зверский аппетит и очень обрадовалась, когда обнаружила на столе тарелку с очередной жареной рыбкой.

После еды я послонялась по дому, не уставая удивляться строгому порядку, который поддерживал сам дом. Странное утверждение, не так ли? Но стоило оставить пустую чашку из-под травяного отвара на столике в гостиной или спальне, и через короткое время она оказывалась чисто вымытой, на полке для посуды в кухне.

Когда за окном стемнело, я отправилась спать. По меркам моей прежней жизни было еще чудовищно рано, но в лесном домике не было ни книг, ни телевизора, ни интернета, так что заснуть до утра казалось лучшим решением.

Но наши намерения часто не совпадают с возможностями: сон не шёл. Я беспокойно ворочалась, вспоминая день сегодняшний и переживая перед завтрашним днем. Удастся ли найти работу? Какие новые интересности и опасности встретятся на пути? Самое сложное, наверное, будет приспособиться к особенностям здешних нравов. Сословное общество — графья всякие. Мне, россиянке, будет сложно и неприятно ломать себя и приседать перед важными господами.

А еще разные расы, без сомнения, обладают каждая своими особенностями. Жаль, что у меня было так мало времени, чтобы расспросить Эда об обычаях и табу местных жителей.

Пока что мне известно только, что в замке живут драконы, и главный из них носит графский титул. Значит ли это, что драконы правят страной, в которую я попала? В этой связи вспомнилось предупреждение старшего из драконов в горах, который не пожелал выдать меня своему молодому и, судя по всему, взбалмошному хозяину. Думаю, я была права, что не доверилась этим крылатым Горынычам.

Я перевернулась на другой бок и в проёме открытой в гостиную двери увидела бледную фигуру, которая бесшумно скользила над полом.

Эльф.

Вот еще одна загадка Иномирья. Прикрыв глаза ресницами, я лениво размышляла, почему меня нисколько не пугает призрачный хозяин этого дома? В ранней юности я увлекалась готическими рассказами о привидениях и прочей мистикой. Ни один из них не обходился без ледяного дыхания смерти, которое пронизывало очевидцев. Да и собственные почти забытые ощущения… Дорога в поселок, где жила моя бабушка, шла мимо густого ельника, который вырос на заброшенном еще с дореволюционных времен кладбище. Деревенские каких только страшилок об этом месте не рассказывали, но и без этого при виде покривившихся, поросших мхом крестов даже днём по спине холодок пробегал. Я всегда старалась миновать эту жуть как можно быстрее, нехорошее это было место.

Но вот я лежу и вижу духа в нескольких метрах от себя, а сердце если и ёкает, то лишь оттого, как невероятно прекрасен этот мужчина.

«Таких идеальных людей просто не бывает! Впрочем, о чём это я? Он же не человек, а эльф».

Я не стала показывать, что наблюдаю за ним. Пускай думает, что крепко сплю.

За окошком в глухой ночи вдруг послышался жуткий вой. Он раскатился в тишине и затих грозным рокотом.

Я сжалась под одеялом, невольно выдавая, что не сплю. Представила в красках, как обладатель страшного рыка взбегает по лесенке на крыльцо и царапает доски входной двери изогнутыми кинжальными когтищами.

Моей щеки вдруг коснулась полупрозрачная, но вполне осязаемая рука. Она не обжигала холодом, но не была и теплой. Зато это легкое прикосновение почему-то ободрило так, что все страхи улетучились.

Призрак хозяина домика отошел от кровати. Его высокая, светлая фигура приблизилась к окну и растворилась за ним.

«Я это видела. Я. Это. Видела. Своими глазами!»

Снаружи раздался новый свирепый рык, но тут же внезапно оборвался на жалкой, визгливой ноте. Все стихло, снаружи доносились лишь убаюкивающие шорохи листвы.