Волшебное желе, или Отпуск в Иномирье

20 Пригожая сахели или ведьма Дивия?

Вскоре я заснула, а утром обнаружила, что морозильный шкаф на кухне до отказа забит мясом. Но это было еще не все — на столе меня поджидала тарелка с чем-то вроде баранины, тушёной с ароматными травами и грибами. В гарнире, похожем на жареные кабачки (только плотнее по консистенции), я узнала тот яйцеобразный плод, который принесла накануне.

«Вот это я понимаю, целое дерево кабачков, да таких вкусных, каждый день ела бы!»

Плотный завтрак пришелся очень кстати. Понаблюдав, как исчезает пустая тарелка, я заплела волосы в аккуратную косу и облачилась в свой замечательный наряд, после чего подхватила неизменную котомку и вышла из дома на поиски приключений.

Утро дышало легкой прохладой, узкие лучики солнца с трудом пробивались сквозь роскошную крону моего домика. Трава на лужайке была местами примята, словно здесь топтался кто-то довольно крупный.

На меня нахлынули отголоски ночных страхов. Ух, какие же зверюги в этом лесу водятся! К счастью, похоже, они предпочитают охотиться по ночам. Не хотелось думать о сцене, разыгравшейся здесь несколько часов назад, и, особенно, связывать жалкий предсмертный визг зверя с появлением прекрасно разделанных кусков мяса в морозильнике. Я поежилась, старательно обходя это место. Однако мясо было сочным и божественно вкусным, нужно не забыть поблагодарить призрачного хозяина домика за заботу о пропитании незваной гостьи.

Следуя разработанному вчера маршруту, я легко пересекла лес. Перебралась по самодельному мостику на другую сторону оврага, и вскоре опушка осталась за спиной, а я бодро сбегала под горку с бугра, возвышающегося над полем.

Прежде чем выбраться на проезжий тракт, мне предстояло идти вдоль ровных гряд посадок растений похожих на свеклу, а затем штурмовать заросшую пыльным бурьяном канаву. Не совсем удобный путь, учитывая, что брести в открытых сандалиях по рыхлой влажной почве между гряд — не предел мечтаний. Но я пустилась в путь, рассчитывая быстро миновать этот участок.

Прошла метров десять между влажных от росы широких листьев корнеплодов, и вдруг меня оглушил громкий хлопок. Неведомая сила подбросила меня вверх — я и охнуть не успела, как приземлилась на пятую точку прямо на высокую гряду.

— Глянь-ка, Пэт, какая ладная да пригожая сахели у меня на поле выросла! — послышалось откуда-то сзади.

Слегка оглушенная, но физически не пострадавшая, я вскочила, больше всего страшась за свой наряд. Оглянулась, досадуя, что у странного, и чего уж там говорить, позорного происшествия оказались свидетели.

С бугра сбежали и спешно направились ко мне двое дюжих парней в простой грубой одежде.

— А ты все говорил, Лион: как сахели стала поспевать, так хрюкозавр ее жрать повадился. Ловушки понаставили, ночь целую мерзли зазря, а тут такая красотка попалась! Ей можно и даром отсыпать корнеплодов, если она нам кое-чего другого даст. Хе-хе!

Детина с предвкушением рассмеялся.

«Если не вмешаюсь в их разговор, эти двое бог знает до чего договорятся!»

— Добрый день, мне жаль, что я что-то там у вас нарушила. Не знала, что здесь нельзя ходить, прошу прощения. И я ничего у вас не брала, честное слово!

— Да-да, верим! — с недоброй усмешкой откликнулся хозяин поля. — А сумка-то тебе на что, краля? Хочешь сахели, купи. Воровать зачем?

— Нечего разговаривать, Лион! Волоки ее к старосте Хамлоу! — подначивал Пэт. — Много тут вас, побирушек, ходит, на всех урожая не напасешься!

Побирушек?!

Я опешила. Выходит, мой чудесный изящный наряд выглядит в глазах местных, как нищенское рубище? Это очень странно. На Земле того, кто одет в такие шелка – хоть сейчас они были нещадно замараны грязью — побирушкой не назовут. А сами-то эти олухи тогда кто, в своих грубых куртках не первой свежести?

Леон попытался поймать меня за руку, но ухватил лишь длинный прорезной рукав туники.

Мне почудилось, будто между его пальцами, сжимающими тонкую ткань, промелькнула крохотная искорка. Мужчина громко вскрикнул и отдернул руку. Темно-алая кровь из рассеченной ладони ручейком потекла на землю.

Повисла напряженная пауза. Мужчины смотрели так, словно мою голову украсили рога или еще какая-нибудь дичь. Хорошо понимая, что объяснять им что-то сейчас бесполезно, я все-таки попыталась наладить общение:

— Послушайте, мы плохо начали знакомство. Давайте еще раз? Меня зовут леди Анна. Я попала сюда случайно и теперь живу в лесном домике…

— А-а-а-а! — заголосил Пэт, отпрыгнув от меня, словно я его укусила. Зажимая рану, он понесся прочь прямо по грядкам.

— А-а-а-а-а-а-а! — вторил его приятель, так же безжалостно топча посадки.

Оба взяли курс на виднеющуюся вдалеке деревню и, похоже, не собирались сбавлять темп.

— Ведьма Дивия вернулась! — донеслось уже совсем далекое, но наполненное таким ужасом, что даже меня проняло.

«Ведьма? Это меня так назвали? То побирушка, то ведьма! Эти идиоты, похоже, сами не соображают, что несут!»

Как могла, отряхнула руки и полы туники. Получилось не особенно хорошо: земля уже подсохла, и на темной ткани остались грязные разводы.

Идти через поле теперь боялась: кто знает, может, эти ненормальные селяне каждую грядку здесь заминировали?

«На кого эти несчастные устроили засаду? На хрюкозавра? Звучит грозно! Вот интересно, не этого ли завра я ела сегодня на завтрак?»

Прием, оказанный жителями деревни, конечно, разочаровал. С местными больше общаться и даже сталкиваться не хотелось, но и отказываться от своих планов тоже не собиралась.

«Бывают в жизни недоразумения, и это было одно из них. Из-за двух дураков я в лесу сидеть не намерена».

Краем поля я направилась в сторону, противоположную деревне, чтобы пробраться к проселку по узкой зеленой кромке, разделяющей посадки сахели и высоких, колышущихся под порывами ветра кустов с крупными желтыми цветками.