Волшебные нити

15. Для трёх беглецов и старая изба - приют, кого болота берегут

– Мария за занавесью отдыхает. Одолел недуг её. Тяжко дышит. Не тревожим мы её без нужды. Отец на поле спозаранку ушёл, траву косить. Корову мы ещё держим, спасибо Акиму.

Девица кивнула, и плечи её чуть расслабились. Она поправила свои ивовые волосы, накрепко укрытые платком. Встречи с матерью она ждала и боялась её одновременно – что скажет та, увидев свою дочь такой?

Арина засуетилась возле печи, и на столе появился горшок с пареной репой да куриным мясом.

– Как знала, что гости нагрянут. Вчера пеструшку зарубили.

Когда все уже поели, из-за занавески появилась женщина. Тонкая, как тень, она держалась за перегородку дрожащей рукой. Кожа на её лице была похожа на пожелтевший, прозрачный пергамент, сквозь который проступали острые скулы и синева жилок. Дышала она медленно и глубоко, будто каждый вздох давался с усилием. У Лады сжалось сердце от этой хрупкости.

– Я правда слышу голос дочери или мне сон приснился? – спросила Мария, обращая к комнате мутные, почти невидящие глаза.

– Мама, – зеленокожая застыла, не понимая, что делать.

Адриан почувствовал острый укол совести, что не может вот прямо сейчас помочь этой женщине. Симбиот устал. Но ничего, он её вылечит позже. То-то удивление будет.

– Ладушка вернулась с Адрианом и Анной, – тихо отозвалась Арина.

Женщина всплеснула руками и пошатнулась.

– Мама? – Лада бросилась к ней, опережая всех.

– Почти слепая она. Уже два года как, – промолвила тётя.

– Как вы, откуда? Почему так долго тебя не было? – спрашивала она, ладонями ощупывая лицо и голову Лады.

– Меня заколдовали, – слёзы покатились из её глаз, орошая мамины руки.

– Ну-ну, это всё поправимо. Главное, что ты жива, вы живы, – поправила она себя. – Что же это мы? Я чувствую свет. Арина, ты окна завесила?

– Прикрыла, Мария, прикрыла. Соседи у нас дюже любопытные, – тихо сказала Арина.

– Да, нам пока не хочется никому на глаза показываться, – затараторила Анна. – Из града еле ноги унесли. Спасибо, что целы остались. Ваше послание на пепелище чудом увидели. Вот сюда и пришли, но мы не хотим причинять неудобств. Отдышимся и пойдём дальше, да, Адриан? – Анна с тревогой смотрела на брата.

– Я Ладу не оставлю, ибо при всех назвал своей невестой, а цари слова в поле не бросают, – Адриан гордо поднял голову и с вызовом посмотрел на всех.

– Царь? – Воскликнули Арина и Мария одновременно.

– Пока нет, но… – именно в этот момент на его голове появилась корона.

– Царь, – Арина бросилась на колени и упёрлась лбом в пол.

– Да вы что? Белены объелись? Если бы я хотел, чтобы вы мне в ноги кланялись, так и сказал, да и к тому же, другой царь сейчас в столице на троне сидит.

– Но корона на голове у тебя, – благоговейно произнесла Лада, поднимая руки и тут же отдёргивая их.

– Сам не знаю, почему сейчас.

– А если ты Скипетр призовёшь, он появится? – полюбопытствовала неунывающая Анна.

– Я не пробовал, – начал он, но его слова потонули в испуганном шёпоте тёти Арины.

– Виновата, государь! Посмела при тебе сидеть! Не ведала, не повинна! – её голос сорвался на визгливый шёпот. Она обернулась к сестре, сидевшей на лавке, и яростно дернула её за подол: – Мария, с места долой, кланяйся царю, слепота на извинение!

Слепая женщина, услышав это, замерла в испуге и беспомощно завозилась, пытаясь соскользнуть на пол. Лада в ужасе бросилась её удерживать.

– Прекратите! – голос Адриана прозвучал неожиданно громко и властно, и все разом замерли. Он с досадой снял с головы корону, и в его ладони золотой ободок на мгновение вспыхнул тихим светом, а затем растаял, словно сделанный из утреннего тумана. – Поднимитесь! Сию же минуту! Нет тут сейчас ни царей, ни холопов! Есть люди, которые бегут от беды и нашли приют под вашим кровом. И я буду сидеть с вами за одним столом и буду говорить с вами как равный с равными, пока вы сами меня не выгоните. Понятно?

– А чего ж тут непонятного? – отряхивая руки, прищурилась Арина. – Говорите, бежите? Значит скоро сюда явятся. Нужно уходить. Что ж вы сразу не сказали? Столько время зря потеряли. Анна и Лада – собирайте всё, что сможете унести. Я побегу за Акимом. Надо ещё придумать, как корову с собой забрать. Адриан, сможешь кур в мешок собрать аль не царское это дело?

Ох и непроста оказалась Арина.

– Я не знаю, но попробую. Мешок давайте.

Каждый занялся своим делом, а Арина побежала в поле.

– Дочь! – в избу, запыхавшись, ворвался крепкий седой мужчина. Он плакал, не сдерживая слёз, и сразу обнял Ладу.

– Папа, со мной уже всё хорошо, – шептала она, прижавшись к его плечу.

– Арина рассказала. Уже и невестой стала. Только как же без отцовского благословения?

– А вот и благословишь в дороге, – засуетилась Арина – Надо торопиться, а то снова её потеряем. Ишь, повадились супостаты свои ноги сюда носить. Что десять лет назад, что сейчас. А соседям только дай позубоскалить. В другую сторону сначала надо ехать. Всё же растрезвонят.

Спустя два часа, телега, гружённая скарбом, оставила за собой околицу Ступино.

Думали, что с коровой будет много возни, но Лада подошла к Белянке и что-то прошептала ласковое ей на ушко. Та прянула ушами, махнула хвостом и спокойно пошла сзади за телегой, будто так и было заведено испокон веков. А ещё, стоило им скрыться в глубине леса, как Лада, наконец, вдохнула полной грудью – и сама природа пришла в движение по её зову. Трава позади них ложилась, скрывая следы, гибкие ветви молодых елей смыкались в непроходимую стену, а лесные тропинки вдруг оказались наглухо завалены вековым валежником, которого здесь и в помине не было минуту назад.

Никому и никогда не найти беглецов. Не потому, что они хорошо спрятались, а потому что с ними была сама Владычица болот, и лес узнал свою хозяйку.

Лишь Анна увидела, когда они сворачивали в лес, как с другого конца деревни въезжали всадники. Уж явно по их душу. Быстро они.