Волшебные сказки моей мамы

2. Сказка о Храбре и морском царе.

В некотором царстве, в некотором государстве, которое все называли Жиргород, ибо было оно богатое и цветущее, правил король по имени Храбр. Имя свое он оправдывал, страну свою защищал смело и умело, границы установил четкие, законы ввел умные. И людям в его стране жилось спокойно и  счастливо.

Правда, хотелось ему расширить границы государства, но родители его, пока были живы, наставляли его так: будешь на чужое зариться, не заметишь, как и своего лишишься. Родителей Храбр уважал, поэтому отбросил мысли о завоевании. Хотел он одно время захватить соседние земли мирным путем, женившись на единственной дочери короля, но сложилось так, что ничего у него у не вышло (читай «Сказку о принцессе Олии и старой ведьме»). После неудачного сватовства прошло уже два года, Жиргород стал еще богаче, Храбру исполнилось тридцать  лет, и он снова вернулся к мысли о женитьбе. Правда, теперь он решил жениться не ради наследства, а по любви.

Приняв решение, король думал недолго. Велел приготовить карету дорогую, шестеркой белых коней запрячь и отправился в тур по близлежащим царствам да королевствам. Впереди четверо воинов в парадном обмундировании, далее карета белая, на солнце блестящая, за ними еще четверка вооруженных всадников, следом слуги едут, наряды королевские да подарки везут. Весть о том, что король Жиргорода невесту выбирает, впереди него летит. Куда не приедет, а его уже встречают-привечают, столы ломятся, вина льются, все девицы от мала до велика, и принцессы и не принцессы из себя пнутся, понравиться ему пытаются.

Надоело Храбру смотреть на дев разряженных да раскрашенных, глаз с него не сводящих, да речи хвалебные слушать. Вернулся он домой расстроенный. Говорит своему придворному магу Зурибу:

- Девы, вроде, и красивые, да улыбки все фальшивые, смотреть не могу.

А маг и посоветовал:

- А ты, король мой, оденься попроще, коня возьми поплоше, чтоб никто не догадался, кто ты есть таков. Карету да свиту дома оставь. Один поезжай в королевства дальние, авось и встретишь судьбу свою, пусть даже она будет не принцессой, а простой девушкой, главное, чтоб полюбила тебя всем сердцем, а ты – её.

Согласился Храбр, что мысль эта мудра, решил так и поступить. Только не смог он совсем бедную одежду одеть, старую клячу взять. Выбрал коня каурого из тех, на которых стража его ездила. Выбрал одежду пусть не королевскую, а ту, в которой слуга его ходил, но вполне приличную. Оставил за порядком смотреть первого советника да мага Зуриба, а сам поехал в дальние государства.

Ехал Храбр долго, заезжал на купеческие дворы, ночевал в гостевых домах да на постоялых дворах. И везде, увидев высокого статного мужчину в добротной одежде, и дочери купеческие, и кухарки, и служанки, и горничные приосанивались да хорохорились, улыбались да заискивали. Долго терпел Храбр, пока совсем не вспылил:

- Нет, видно, более, - выкрикнул он, - в мире этом искренности! Нет чувств настоящих!

Не захотел он продолжать свой путь, пришпорил коня и повернул прочь. А  так как надвигалась безлунная ночь и дорога была не видна, то заблудился Храбр в лесу. Конь за корень дерева зацепился, хромать начал. Что делать? Решил король переночевать тут, а утром уже дорогу искать. Развел костер, поужинал да и лег, укрывшись плащом вместо одеяла. Но долго спать ему не довелось. Дым костра привлек разбойников, подкрались они незаметно, спящего короля по голове ударили, коня, все вещи и деньги забрали, да и его самого тоже.

Очнулся Храбр на галере, на которой рабов переправляли на другой берег моря, в далекую страну. А так как был он крепок и силен, то приковали его цепью за руку и за ногу к лавке на палубе, и пришлось ему вместе с другими гребцами грести без отдыха. Одет он теперь был в грязные лохмотья, и давали гребцам лишь черствый хлеб да воду. Никто бы теперь даже не догадался, что этот лохматый, небритый, грязный раб – бывший король.

Спустя некоторое время разыгралась на море буря и такие волны подняла, что на одной из волн несчастная галера раскололась пополам и пошла ко дну. Храбр пытался выплыть, но тяжелые цепи потянули его в пучину. Воздух уже заканчивался в легких, и подумал король, что это предсмертные видения, когда узрел перед собой прекрасную  девушку, да не девушку, а русалку с рыбьим хвостом. Нежные, но сильные руки подхватили его, и это было последнее, что почувствовал Храбр перед тем, как потерять сознание.

Очнулся он… во дворце. Невероятно богатым и красивым был этот дворец, стены все камнями драгоценными выложены, а сам он лежал на мягкой кровати под балдахином, а рядом сидела та юная дева, которая его спасла.

- Где я? – прошептал изумленный король.

Дева обрадовалась, что он пришел в себя, и объяснила, что он во дворце морского царя, который расположен в морских глубинах.

- Сейчас царь тебя к себе призовет, - сказала она, - расспрашивать будет. Ты ему всю правду говори, он ложь почувствует и накажет. А как угощать будет – не ешь и не пей ничего. Не бойся, от голода не помрешь, я тебе сама потом еды и питья принесу.

С этими словами девушка встала, и не было у неё никакого хвоста, а были ноги человеческие.

- А где же хвост твой, дивная русалка? – воскликнул Храбр.

Рассмеялась девушка:

- Нет у меня хвоста рыбьего.  Это мы на ноги ласты специальные надеваем, чтоб плавать быстрее, - и покинула помещение.