Волшебные узоры сказок

Мать Короля

— Ведьма! Сжечь её! Сжечь! Сжечь! – толпа бесновалась. Лица людей, окружающих поляну со столбом и кучей хвороста, были искажены ненавистью и злобой. Привязанная к столбу женщина не опускала взгляд, не молила о пощаде. Она смотрела на тех, кому столько лет помогала и не узнавала.

Неужели это Ирма непрерывно кричит от злости? Разве это та Ирма, что прошлой зимой ползала перед ней на коленях умоляя спасти от смерти маленького сына, а потом так искренне благодарившая. Разве может быть Питером тот детина, что рвётся поджечь хворост, Питером, которого она долго выхаживала от тяжёлой лихорадки.

Даже дети кричали наравне со взрослыми, а ведь всем им знахарка помогла появиться на свет. Ни в одном лице не нашла женщина ни капли сочувствия. Это были даже не лица – маски зверей-незнакомцев.

Священник с факелом подошёл к столбу и приторным лживо-мягким голосом спросил:

— Признаёшься ли ты, приспешница дьявола, что навела порчу на наш скот и засуху на наши поля. Кому ты служишь?

— Я помогаю людям и не наводила порчи, — знахарка понимала, что обречена, ничто не могло спасти её. Ни отрицание обвинений, ни согласие с ними. Она решила просто говорить правду.

— Я вызываю свидетелей, чтобы никто не мог усомниться в праведности божественного суда, — произнёс священник.

В центр поляны вышел древний старик с трясущейся головой. Он взвизгнул фальцетом:

— Ведьма! Я шёл утром и видел, как нечистый в виде тумана заползал в дом! Она отдала в услужение дьяволу собственного сына! Ведьма!

Старик кинулся было ударить знахарку, но был остановлен священником:

— Не спеши, сын мой, дай сказать другим.

На полянку вышла худая как жердь женщина и стала давать свои показания:

— Это не просто ведьма и еретичка. Она смеет упоминать короля, что вчера взошёл на престол! Нечестивица утверждает, что король её сын!

— Марта! Почему ты лжёшь? Ты прекрасно знаешь, что найденный в лесу ребёнок, воспитанный мною как собственный сын, оказался принцем. Его похитили и обрекли на смерть заговорщики. Десять лет мальчик жил со мной. А потом его нашли и забрали у меня!

— Ты помешалась! – завопила Марта. — Твой ребёнок пропал восемь лет назад, ты продала душу дьяволу, но не смогла его вернуть! Ведьма!

— Марта, — потрясённо прошептала женщина, не ожидавшая предательства от той, которую считала подругой, — ты же одна видела, как приезжали за мальчиком королевские слуги.

Это тоже была не та Марта, которой она не дала умереть во время тяжёлых родов. Знахарка сама считала чудом то, что тогда остались живы и мать, и ребёнок. Она закрыла глаза и стала мысленно прощаться с приёмным сыном, ставшим для неё родным. Так разговаривать с ним вошло в привычку за эти долгие годы. Она так надеялась, что сыночку хорошо – живёт в роскоши, армия слуг выполняет его пожелания. Вот теперь он стал королём и будет лучшим королём, честным, справедливым и милосердным. Таким она старалась воспитать мальчика

— Что же твой сынок не спасает тебя, ведьма?

— Что же дьявол-хозяин не выручает тебя?

— Какую награду ты получила, погубив наши посевы?

— Ведьма! Ведьма! Ведьма!

Крики толпы заставили женщину вновь открыть глаза. Теперь она прощалась с лесом, небом, поляной. И молила Господа дать ей сил мужественно встретить свою страшную смерть.

Священника утомил длительный суд, и он зажёг факел и двинулся к столбу, но не донёс огонь до хвороста. Послышался грохот, земля начала содрогаться и на поляну влетели всадники. Впереди всех на белоснежном коне мчался король. Волосы юного монарха были растрёпаны, нарядный камзол покрыт пылью, а корона засунута за пояс.

Он осадил коня и соскочил с него у столба, крикнув:

— Именем короля прекратить! — Затем совсем по-мальчишески воскликнул: — Мамочка!

Он разрезал кинжалом верёвки и подхватил знахарку на руки. Король оглядел притихшую толпу, взгляд его был полон негодования:

— Как смели вы поднять руку на ту, что спасала ваши жалкие никчёмные жизни? Как смели вы обидеть мою маму? Я разделаюсь с вами!

— Нет, сынок. Будь милосерден, ибо эти люди не ведают, что творят, — прозвучал тихий голос.

— Вы слышали? – сказал король грозно. — Только благодаря заступничеству самой лучшей в мире женщины я не сожгу ваши дома вместе с вами.

Он держал приёмную мать на руках, удивляясь тому, какая та хрупкая. Мать и сын поменялись местами. Когда-то она защищала сына, а теперь сын встал на защиту матери.

Король посадил знахарку на коня впереди себя, и они покинули зловещую поляну. Через некоторое время королевский отряд расположился на отдых. Мать с сыном не могли наговориться.

— Прости меня, за то, что приехал так поздно, — произнёс король. — Когда меня увезли во дворец, я несколько раз пытался бежать к тебе, но меня ловили. Я прекратил побеги, когда пригрозили, что кинут тебя в темницу. Мне выделили лучшие покои, сотни слуг готовы были выполнить любое желание. Но моим желанием было быть с тобой, мама. Король с королевой так и не смогли стать настоящими родителями, а я не смог полюбить их. Моё сердце было занято. Их же настолько шокировало отсутствие манер и должного, по их мнению, воспитания, у вновь обретённого наследника, что они не смогли скрыть разочарования. Сначала я не хотел ничему учиться, протестуя против лишения свободы, но как-то услышал слова короля о том, что он с радостью уступит престол мне, если я обрету должные манеры. Потом король вздохнул и прибавил, что, к сожалению, этого может не случиться и что я слишком бестолковый. Вот тогда-то я понял, чем быстрее король сочтёт меня достойным преемником, тем быстрее я обрету свободу и смогу забрать тебя. Поехать решено было через день после коронации, но в соборе, когда епископ венчал меня короной, что-то сдавило сердце. Когда же в окно собора стал биться грудью чёрный ворон, я понял – случилась беда. Господи, мы могли опоздать!

Мать короля держала его за руку и любовалась родным лицом. Как он красив, её мальчик, как добр, как смел.