Волшебный кот под Новый год

Глава 6

Алиса сидела в раздевалке, раскачивая ногами и глядя в пол. Когда Юлия подошла, девочка подняла на неё такие грустные глаза, что сердце сжалось.

— Мам, я не хотела драться, — тихо сказала она, и губы дрогнули. — Правда не хотела.

— Я знаю, солнце, — Юлия присела рядом, обняла дочку, прижала к себе. Вдохнула запах детского шампуня, клубничного геля для душа. — Но почему ты ударила Мишу?

— Он не отставал, — Алиса уткнулась лицом ей в плечо. — Я сказала, что не хочу с ним играть, а он всё равно лез. Схватил мою игрушку. Я просила отдать, а он смеялся.

— И ты решила дать ему подзатыльник?

— Ну... да, — Алиса виновато подняла голову. В глазах блестели слёзы. — Мам, а мы плохо поступили?

Юлия почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Хотела сказать "нет, ты защищалась, ты молодец". Хотела оправдать дочь, защитить, как защищала все эти дни. Но смотрела в эти большие грустные глаза и понимала, что не может. Что было бы неправильно.

— Солнышко, драться — это всегда плохо, — тихо сказала она, гладя дочку по волосам. — Даже если кто-то тебя достаёт. Надо было позвать воспитателя.

— Но я же не сильно ударила... — в голосе Алисы прозвучала надежда. — Совсем чуть-чуть.

— Неважно, — Юлия прижала её крепче. - Иногда стоит все-таки сначала попробовать решить конфликт другим путем. Понимаешь?

Алиса кивнула, но Юлия видела в её глазах то же упрямство, которое видела в зеркале каждое утро. Яблоко от яблони.

— А Миша тоже будет наказан? — спросила девочка, и в голосе прозвучала детская жажда справедливости.

— Миша — это забота его папы, — Юлия вздохнула. — Тебе не нужно об этом думать. Просто держись от него подальше, ладно?

Алиса молчала. Потом тихо спросила:

— А мы совсем-совсем не можем дружить?

Юлия почувствовала укол вины — острый, болезненный.

— Солнце, он тебя обидел...

— Но я его тоже обидела, — Алиса подняла на неё глаза. — Я сказала Пете и Саше, что Миша плохой. А он не плохой, мам. Он просто... он не хотел меня обидеть тогда. Он говорил, что не видел ледышку.

Юлия замерла. В горле пересохло.

— Ты... ты говорила другим детям, что Миша плохой?

Алиса кивнула, опустив голову.

— Ты же сама сказала, что он опасный. Что мне нельзя с ним дружить. Я и другим сказала.

О боже. Юлия закрыла глаза, чувствуя, как вина накрывает с головой. Она это сделала. Она настроила дочь против мальчика. Она заставила шестилетнюю девочку изолировать другого ребёнка.

Юрий был прав. Она виновата.

— Солнышко, — голос дрогнул, — ты не должна была так говорить. Это было неправильно.

— Но ты же сама...

— Я знаю, — Юлия прижала дочку к себе, пряча лицо в её волосах. — Знаю. Прости. Мама была неправа. Очень-очень сильно неправа. Мне сейчас стыдно и плохо из-за этого.

Алиса обняла её за шею.

— Мам, а можно я извинюсь перед Мишей? И мы помиримся?

Юлия хотела сказать "нет". Хотела сказать "держись от него подальше". Но не могла. Не после того, что узнала.

— Посмотрим, — тихо сказала она. — Хорошо? Посмотрим.

— Хорошо, — послушно ответила Алиса, но Юлия услышала в её голосе надежду.

И поняла, что рано или поздно ей придётся признать, что была неправа. Придётся поговорить с Юрием. Придётся извиниться.

Но не сегодня. Сегодня она не готова.

Вечером они вышли погулять. Снег почти перестал, но было холодно, ветер пробирался под куртку, и Юлия закутала Алису в тёплый шарф по самый нос. Они обошли двор, заглянули за гаражи, проверили детскую площадку. Кота нигде не было.

— Может, он ушёл, — расстроилась Алиса, и голос прозвучал таким грустным, что Юлии захотелось расплакаться.

— Или просто спит где-то в тепле, — она сжала маленькую ручку в своей. — Коты умные, они не будут мёрзнуть на улице.

Они уже собирались возвращаться, когда Алиса вдруг дёрнула Юлию за рукав.

— Мам, смотри!

Юлия обернулась. У соседнего подъезда, на ступеньках, сидел он. Рыжий кот. Такой же толстый, такой же важный. Он умывался, старательно вылизывая лапу, и вид у него был совершенно царственный, будто он и не замечал мороза.

— Тихо, — шепнула Юлия, чувствуя, как на душе неожиданно становится теплее. — Подойдём медленно, а то испугается.

Они осторожно приблизились. Кот прекратил умываться и посмотрел на них. Жёлтые глаза оценивающе скользнули по Юлии — и ей показалось, что в них читается что-то вроде насмешки. Или осуждения?

Она мотнула головой, прогоняя глупую мысль. Это просто кот.

— Можно я его поглажу? — шепотом спросила Алиса.

— Попробуй. Только осторожно.

Алиса медленно протянула руку. Кот замер, понюхал её пальцы — Юлия видела, как шевелятся усы, — потом, о чудо, потёрся о них головой. Довольно замурлыкал.