Волшебный мир

2 Трон крови

Урок алхимии в Академии Всемира проходил в атмосфере предельной концентрации. Алисия и Коллет работали в паре, их движения были синхронными и отточенными. Обе девушки обладали редкой выдержкой, но Алисия всегда казалась чуть более суровой — её взгляд был холодным, а приказы короткими. Несмотря на их «происхождение», королевская семья относилась к ним с уважением, и девушки платили тем же. Это была честная привязанность, лишенная подобострастия.

— Температура падает. Добавь марганец, — сухо бросила Алисия, не отрывая взгляда от бурлящего котла.

— Вижу, — так же спокойно отозвалась Коллет, точно отмеряя порцию порошка.

В этот момент принц Эрик, работавший за соседним столом, совершил ошибку. Его рука дрогнула, и концентрированный реагент «Зеркальная ртуть» плеснул в котел девочек. Реакция была мгновенной: столб серебристого пара взметнулся к потолку, и тяжелые капли раскаленного металла попали Алисии и Коллет на руки.

Кожа не обгорела — она начала стремительно превращаться в холодный хрустальный монолит. Серебро поползло по запястьям, сковывая мышцы.

— Паралич крови, — Алисия взглянула на свою руку с ледяным спокойствием. — Если дойдет до сердца — остановится. Коллет, действуй.

Они не звали на помощь. Пока другие ученики в оцепенении наблюдали за ними, Коллет, превозмогая тяжесть в каменеющей руке, рванулась к стеллажам. Одним ударом локтя она выбила стекло запертого шкафа с редкими компонентами.

— Держи, — Коллет плеснула едкий сок корня аконита в стакан с уксусом.

Алисия схватила стакан, и они вместе опустили руки в шипящую жидкость. Боль была острой, серебро сходило с кожи, обнажая покраснения, но ни одна из них не издала ни звука. Они лишь переглянулись, понимая: ртуть среагировала так только потому, что почувствовала в их венах нечто необычное.

— Здесь что-то не так, — тихо сказала Алисия, вытирая руки. — Обычные люди от такого состава превратились бы в статуи за секунду.

В этот момент замок Академии содрогнулся от гулкого удара колокола. Набат прозвучал четырежды. Это был сигнал смерти правящей семьи.

Двери лаборатории распахнулись. Вошел Верховный Посол в сопровождении гвардейцев. Лица принцев и принцесс за соседними столами стали каменными — они знали, что означает этот звук, но никто не позволил себе слабости.
Посол прошел через зал и остановился перед Алисией и Коллет. Его лицо было бледным, но голос звучал твердо.

— Леди, — он склонил голову. — У меня тяжелые вести. Карета короля и королевы попала в засаду. Вся королевская семья мертва.

Алисия нахмурилась. Она искренне уважала погибших, но её первой реакцией был не плач, а анализ.

— Если они погибли, почему вы здесь, а не на совете по обороне? — её голос прозвучал жестко.

Посол поднял взгляд.

— Потому что мой долг — доставить законных правительниц во дворец. Те, кого вы считали королями, были лишь регентами. Хранителями. Срок их правления истек сегодня, в день вашего шестнадцатилетия. Тайна вашей крови была защитой, но теперь она — ваш приговор.

Коллет сделала шаг назад, её лицо стало непроницаемым.

— Мы не хотим этот трон. Мы планировали уйти из Академии и путешествовать. Нам не нужна власть.

— Закон крови не спрашивает вашего желания, — отрезал Посол. — В Всемире нет других наследников. Либо вы надеваете короны, либо королевство погрузится в хаос.

Алисия посмотрела на свои руки, которые еще хранили холод серебряного пара. Она любила свободу больше всего на свете, и перспектива оказаться запертой в золотых залах дворца казалась ей хуже смерти. Но она видела гвардейцев и знала: их не отпустят.

— Значит, наша свобода была лишь иллюзией, пока те добрые люди хранили наше место, — Алисия поправила рукава, скрывая следы ожога. — Какая ирония. Мы выжили после боёв на мечах, чтобы задохнуться под тяжестью короны.

Она повернулась к Коллет. В глазах обеих читалось одно и то же решение — жесткое и вынужденное.

— Пойдем, — сказала Алисия. — Если нам суждено занять этот трон, мы сделаем это на своих условиях. Но не ждите, что мы будем за это благодарны.