Волшебный мир

11 кошки-мышки

Алисия склонилась над столом, разглядывая огромный свиток, который только что извлекла из потайной ниши за книжным стеллажом. Это была не просто карта окрестностей, а детальная схема «Путей Тени» — грандиозная сеть подземных тоннелей, порталов и убежищ, проложенная родителями девочек до их гибели.

— Коллет, взгляни на это, — Алисия провела пальцем по переплетению линий. — Здесь не десятки, здесь сотни путей. Они ведут в заброшенные шахты, в ледяные пещеры северных миров, в подвалы старых таверн и даже в сердце Мира Демонов.

Коллет подошла ближе, её глаза азартно блеснули.

— Эти ходы защищены магией, которую чувствуем только мы. Для обычных поисковиков это просто тупики или глухие стены.

Алисия выпрямилась, её лицо озарила холодная, хищная улыбка. Метка на её запястье на мгновение вспыхнула ярче.

— Весь мир думает, что мы — загнанные в угол зверьки, дрожащие от страха. Они назначили награду за наши головы, они послали за нами своих лучших псов... — она сжала кулак, и между пальцами проскочила искра Равновесия. — Знаешь что? Раз они так хотят охоты, мы дадим им её. Но играть будем по нашим правилам. Мы немного повеселимся и побегаем от них.

— Ты хочешь устроить им забег по всем мирам? — Коллет усмехнулась, понимая план сестры. — Это логично. Мы изучим свои силы в движении, измотаем их и заставим нервничать.

— Именно. Пусть темные рыцари попотеют, — Алисия кивнула в сторону выхода. — Собирайся. Мы оставим им здесь «привет», чтобы они поняли: мы знаем, что они идут.

Тем временем Макс и Влад уже вошли в самую гущу леса. Лошади нервно прядали ушами — магический фон здесь зашкаливал.

— Они где-то совсем рядом, — Макс спрыгнул на землю, рассматривая примятую траву. — Я чувствую тепло. Драконы были здесь совсем недавно.

— Странно, — Влад нахмурился, глядя на компас, стрелка которого бешено вращалась. — Их след не обрывается, он… множится. Словно они находятся в десяти местах одновременно.

Макс подошел к неприметному холмику, заросшему терновником, и вдруг замер. Сквозь ветки проглядывали очертания старого домика.

— Нашел.

Они подошли к двери. Макс уже занес руку, чтобы выбить её, но Влад остановил его.

— Стой. Чувствуешь?

На дверной ручке сияла слабая магическая печать. Как только рыцари приблизились, из печати вырвался тихий девичий смех, усиленный магией, а затем голос Алисии, прозвучавший будто из пустоты:

— «Слишком медленно, рыцари. Попробуйте догнать нас в Пещерах Эха. Если, конечно, не боитесь темноты».

Печать лопнула, обдав Макса и Влада облаком серебристой пыли, которая пахла озоном и вызовом.

Макс вытер лицо и расхохотался. Его черные глаза горели восторгом.

— О, они с нами заигрывают! Макс, ты слышал? Они не бегут, они приглашают! – пошутил Влад.

Макс коснулся остатков магии на двери. — Они уверены в себе настолько, что готовы играть с нами в кошки-мышки. Пещеры Эха находятся в трех милях к северу, но попасть туда можно только через подземный ход.

— Тогда чего мы ждем? – сказал Влад вскочив в седло.

— Я хочу увидеть лицо той, что смеется в лицо темным рыцарям. – запрыгивая в седло произнёс Макс.
В это время Алисия и Коллет уже были далеко. Они шли по широкому подземному коридору, освещая себе путь магией собственных рук. Драконы в своей второй фазе бежали рядом, их когти звонко цокали по камню.

— Первый портал открыт, — сообщила Коллет, манипулируя энергией в ладонях. Перед ними воздух начал дрожать, превращаясь в воронку, ведущую в другой подмир. — Куда теперь?

— В Пещеры Эха, как я и обещала, — Алисия обернулась, её чёрные волосы развевались от магического ветра. — Оставим им там еще одну зацепку и прыгнем в Мир Льда. Пусть привыкают к перепадам температур.

Девушки вошли в портал. Они не просто бежали — они танцевали на грани миров, наслаждаясь своей пробуждающейся силой и тем, что теперь они сами были охотниками, ведущими своих преследователей по ложному следу.