Волшебный мир

12 имена в отражение эха

Пещеры Эха жили своей жизнью: каждый упавший камень отзывался канонадой, а шепот превращался в рокот. Алисия и Коллет замерли на широком выступе, скрытые густой тенью. С высоты трёх метров им был виден весь центральный зал, залитый призрачным сиянием кристаллов.

— Идут, — одними губами произнесла Алисия.

Внизу показались две фигуры. Один шел уверенно, его тяжелый черный плащ развевался при каждом шаге, словно крылья огромной летучей мыши. Второй, тоже был в чёрном плаще, но постоянно поправлял воротник и оглядывался, стараясь не наступить на длинный подол.

— Выходите! — крикнул обладатель черного плаща, и пещера взорвалась сотней голосов: «Выходите… ите… те…». — Мы знаем, что вы здесь. Я чувствую запах вашей магии. Она пахнет как вызов, который я с удовольствием приму!

Алисия перегнулась через край карниза, её чёрные волосы эффектно качнулись.

— Слишком много пафоса для того, кто стоит внизу, — насмешливо бросила она. — Ты пришел за наградой или просто решил попрактиковаться в крике? Учти, здесь стены хрупкие, как и твои шансы нас поймать.

Влад задрал голову, пытаясь рассмотреть девушек, и решил сделать эффектный шаг вперед, чтобы выглядеть более внушительно. Но в этой пещере камни были скользкими. Его сапог поехал в сторону, он нелепо взмахнул руками, запутался в собственном белоснежном плаще и с громким шлепком приземлился на пятую точку, подняв облако пыли.

— Опять?! — простонал он, пытаясь выпутаться из складок ткани. — Этот плащ проклят! Клянусь, он живет своей жизнью!

Коллет, стоявшая рядом с Алисией, спрыгнула вниз, мягко приземлившись в паре метров от него. Она окинула его холодным, оценивающим взглядом.

— Судя по твоей координации, твоя самая большая опасность — это не мы, а пороги и лестницы. Ты вообще кто такой? Если ты охотник, то я — балерина.

Парень быстро вскочил, яростно отряхивая грязь и пытаясь вернуть себе гордый вид.

— Я — Влад! — выпалил он, выпятив грудь. — Рыцарь Бездны и наследник... в общем, очень важная персона! А ты, колючая ледяная леди, имеешь имя, или мне называть тебя «той, что смеется над чужими падениями»?

— Коллет, — сухо ответила она, и в её руке зажглась серебристая искра. — Запомни его, Влад. Оно будет последним, что ты услышишь перед тем, как я завяжу твой плащ узлом на твоей шее, если ты сделаешь еще шаг.

В это время Алисия спрыгнула прямо перед вторым рыцарем. Тот не шелохнулся, лишь хищно прищурил черные глаза. Между ними было всего два метра, и воздух между ними буквально затрещал от напряжения.

— Значит, Коллет и Влад уже обменялись любезностями, — Макс медленно положил ладонь на эфес меча под плащом. — А как мне называть тебя, «проклятая принцесса»? Или предпочитаешь остаться безымянной жертвой?

— Моё имя — Алисия, — она вскинула подбородок, глядя на него свысока, несмотря на то, что он был выше. — И я бы на твоем месте не заботилась об именах, а подумала о том, как будешь собирать свои кости, когда я закончу. Ты ведь тоже имеешь имя, плащеносный?

— Макс, — коротко бросил он, его губы искривились в опасной улыбке. — И знаешь, Алисия, твои угрозы звучат почти как комплименты. Ты так стараешься меня напугать, что мне начинает казаться, будто ты сама в ужасе от того, что я стою так близко.

— В твоих мечтах, Макс, — Алисия подняла ладонь, и между её пальцами зазмеились черные молнии Равновесия. — Еще один шаг, и твой черный плащ станет твоим саваном. Я не боюсь тебя, я просто брезгую пачкать руки о демонов, которые не могут даже уследить за своими неуклюжими напарниками.

Макс рассмеялся — это был резкий, сухой звук.

— Острая на язык. Мне это нравится. Но я предупреждаю: я не Влад. Я не спотыкаюсь. И когда я тебя поймаю, я заставлю тебя забрать свои слова обратно.

— Попробуй догнать сначала, — Алисия сделала резкий жест рукой, открывая портал прямо за своей спиной. — Коллет, уходим!

Коллет, всё это время державшая Влада на прицеле своей магии, шагнула к сестре.

— Влад, купи себе плащ на два размера меньше, — бросила она напоследок. — Это мой тебе совет, как специалиста по выживанию.

Девушки скрылись в сияющей воронке портала.

— Эй! — Влад бросился было следом, но, конечно же, наступил на край своего плаща и снова едва не упал, вовремя ухватившись за сталагмит. — Алисия! Коллет! Вернитесь! Мы еще не закончили!

Макс подошел к месту, где закрылся портал, и посмотрел на свои пальцы, которые всё еще покалывало от близости её магии.

— Алисия и Коллет... — прошептал он. — Влад, ты слышал? Они назвали свои имена. Это их первая ошибка.

— А по-моему, они просто издеваются над нами! — Влад ворчал, оттирая грязное пятно с ткани плаща. — Макс, та, что Коллет... она назвала меня «статистической катастрофой»! Я её уничтожу!

— Сначала догони её, «катастрофа», — Макс поправил плащ и уверенно зашагал к выходу. — В Мир Льда. И если ты там упадешь в сугроб — я тебя там и оставлю.