Волшебный мир

15 танец

Прошло три недели. Гневные крики Макса в вентиляционной шахте Стимпанка давно стихли, сменившись изматывающими поисками. Девушки оказались на редкость способными ученицами: они научились «сворачивать» свою магическую энергию в крохотную точку внутри амулетов, становясь практически невидимыми для магических радаров.

Сегодня в Срединном Мире — нейтральной зоне для всех измерений — шумела Великая Ярмарка. Алисия и Коллет, облаченные в простые крестьянские платья с глубокими капюшонами, смешались с толпой.

— Эти яблоки выглядят так, будто пережили осаду, — прошептала Алисия, придирчиво выбирая фрукты и овощи. Её волосы были спрятаны под грубым платком и капюшоном, а на лице играла маска обычного безразличия.

— Статистически, их питательная ценность всё еще выше, чем у того сухого пайка, что мы ели в лесу, — ответила Коллет, взвешивая в руке связку моркови.

В это время на другом конце площади, сквозь толпу пробирались двое изрядно помятых рыцарей. Черный плащ Макса потерял былой блеск, а плащ Влада теперь напоминал лоскутное одеяло после десяти неудачных попыток его зашить.

— Я больше не могу, Влад, — прорычал Макс. — Они стерли след. Если я еще раз услышу слово «портал», я за себя не ручаюсь.

— Да ладно тебе, Макс! Смотри, какая музыка! — Влад воодушевленно замахал руками, задев прилавок с рыбой. — Давай хоть на час забудем про этих фурий. Нам нужно слиться с толпой, а в этом мире лучший способ слиться — это танец!

На площади заиграла быстрая, задорная мелодия — традиционный танец Миров. По правилам ярмарки, любой мог пригласить любую свободную девушку.

Макс, желая просто выплеснуть раздражение в движении, подошел к ближайшей фигуре в сером плаще, которая как раз выбирала яблоки.

— Не окажете честь, леди? — буркнул он, скорее требуя, чем приглашая.

Алисия замерла. Этот голос она узнала бы из тысячи. Она хотела резко отказать, но вокруг них уже сомкнулся круг танцующих. Отказ привлек бы слишком много внимания, а наемники всё еще рыскали поблизости.

— Только один танец, — холодно ответила она, не поднимая головы, и вложила свою ладонь в его руку.

В паре метров от них Влад, споткнувшись о чью-то корзину, по инерции влетел в Коллет.

— Ой! Простите! Раз уж я так удачно приземлился... не потанцуете со мной? А то мой брат выглядит очень грозно, мне нужно соответствовать! — он нелепо поклонился, едва не запутавшись в собственном плаще.

Коллет оценила обстановку. Бежать было некуда.

— Твоя траектория падения была ужасающей, — сухо сказала она. — Но танец поможет избежать подозрений стражи. Идем.

Музыка ускорилась. Это был быстрый танец с резкими поворотами и сменой рук.

Макс вел Алисию уверенно, по-королевски. Он не видел её лица под капюшоном, но чувствовал странное напряжение, исходящее от её тела. Она двигалась не как крестьянка, а как профессиональный фехтовальщик — четко, жестко, мгновенно реагируя на каждое его движение.

— Ты танцуешь так, будто собираешься меня зарезать, — усмехнулся Макс, притягивая её ближе в повороте.

— У каждого свои хобби, — процедила Алисия, стараясь не выдать свой голос. Она намеренно наступила ему на сапог, но Макс лишь крепче сжал её талию.

Влад и Коллет представляли собой странное зрелище. Влад постоянно путал шаги и наступал себе на плащ, но Коллет, каким-то чудом, всякий раз подхватывала его под локоть, не давая упасть.

— Ого, у тебя такая крепкая хватка! — восхитился Влад. — Знаешь, ты мне напоминаешь одну девушку... Она тоже была очень строгой и называла меня катастрофой.

— Возможно, она была права, — ответила Коллет, рассчитывая ритм танца, чтобы не врезаться в другую пару.

К концу танца мелодия стала медленной и тягучей. Пары сошлись в финальном движении. Макс плотно прижал партнершу к себе, и в этот момент их скрытые амулеты, оказавшись в непосредственной близости, вошли в резонанс.

Кожа Алисии под платьем начала жечь. Магия Равновесия, которую она так старательно прятала, вдруг рванула наружу коротким импульсом тепла.

Макс замер. Его демоническая натура мгновенно отреагировала на этот жар. Он почувствовалту самую «колючую» энергию, которая жгла его в Пещерах Эха. Его рука на её талии ощутила не просто ткань, а пульсацию чистой силы.

— Минутку... — Макс резко сузил глаза, вглядываясь в тень под капюшоном. — Этот запах равновесия...

В то же время Влад, запутавшись в плаще в финальном поклоне, случайно схватил Коллет за запястье, чтобы не упасть. Его пальцы коснулись места, где под рукавом была скрыта Метка Равновесия. Холодная, идеальная энергия Коллет прошла сквозь него разрядом тока.

— Ой! — Влад подскочил. — Холодная... как ледяной расчет...

Рыцари одновременно посмотрели на своих партнерш. Девушки поняли: маскировка сорвана.

— Кажется, фрукты придется оставить, — шепнула Алисия.

— Согласна, — ответила Коллет. — Начинаем фазу экстренного отступления.

Алисия резко вскинула голову, капюшон упал, обнажая чёрные волосы и яростный взгляд.

— Слишком медленно соображаешь, Макс! — крикнула она, и из её ладоней вырвалась ослепительная вспышка света, прямо в лицо рыцарю.

— Алисия?! — рявкнул Макс, закрываясь рукой, но она уже оттолкнула его и бросилась в толпу.

— Коллет! Постой! — закричал Влад, пытаясь броситься за своей партнершей, но, конечно же, наступил на край плаща и завалился на прилавок с фруктами, накрыв себя и набежавшую стражу градом спелых апельсинов.

— Логика подсказывает, что тебе лучше заняться торговлей цитрусовыми, Влад! — донесся голос Коллет из переулка.

Девушки скрылись так же быстро, как и появились, оставив Макса в ярости, а Влада — в апельсинах.