Волшебный мир

29 блеск ночи

Утро принцесс Всемира начиналось не с кофе, а с огромной стопки докладов. Алисия и Коллет сидели за длинным столом в Малом совете.

— Ваше Величество, после отмены меток в северных шахтах возникла неразбериха — бывшие надзиратели не знают, как теперь мотивировать рабочих, — докладывал старый министр.

— Попробуйте платить им достойное жалованье вместо того, чтобы угрожать клеймом, — отрезала Алисия, ставя размашистую подпись под указом о реформе труда. — Это отличный мотиватор, рекомендую.

Коллет в это время разбирала жалобы от аристократов.

— Герцог фон Глыба возмущен тем, что его «потомственная метка величия» исчезла, и теперь он чувствует себя «обычным».

Отправьте ему ответ: если его величие держалось только на татуировке, то, возможно, его и вовсе не существовало.

Девушки работали слаженно, как единый механизм. За несколько часов они решили больше проблем, чем Совет за последний год. Тётя Маргарита, наблюдавшая за ними из угла, лишь молча кивала, поражаясь их хватке.

Когда закат окрасил небо в багрянец, сестры заперлись в своих покоях. Книга, купленная на карнавале, лежала на столе, пульсируя едва заметным светом. Кольца на их пальцах начали теплеть.

— Смотри, здесь открылся новый раздел, — Коллет указала на страницу, где из пустоты проявился чертеж странного созвездия. — «Когда Тень начнет движение, небо укажет путь». Похоже, отмена меток действительно что-то пробудила.

— Нам нужно быть готовыми, — Алисия коснулась своего кольца из темного металла. — Книга говорит, что кольца усиливают наше оружие. Значит, обычные тренировки нам просто необходимы, чтобы тело привыкало к такой мощи.

В полночь, когда замок погрузился в сон, две тени бесшумно выскользнули из тайного хода. Но это были не принцессы в накидках.

Алисия была одета в облегающий костюм из черной кожи дракона, который не стеснял движений, с множеством креплений для метательных ножей. За спиной у неё висели два парных коротких клинка с гардами в виде крыльев.

Коллет выбрала легкий доспех из серебристой чешуи поверх темно-синей формы. За поясом висела изящная, но смертоносная алебарда с выдвижным древком.

Макс и Влад уже ждали их у старых конюшен. Они разминали плечи, уверенные в том, что сейчас будут показывать «девочкам», с какой стороны браться за эфес.

— О, вы пришли! — Макс обернулся с покровительственной улыбкой. — Мы тут подобрали для вас легкие тренировочные мечи, чтобы вы не… — он осекся, когда разглядел их экипировку.

Влад, который как раз пытался эффектно крутануть меч, замер, едва не уронив его.

— Э-э… это что, боевая сталь Нагваров? И… Коллет, это настоящая алебарда?

— Мы решили, что тренироваться с деревяшками — пустая трата времени, — Алисия легким движением выхватила свои клинки. Сталь хищно свистнула в воздухе. — Ну что, «учителя», кто первый рискнет проверить наши навыки?

Макс ухмыльнулся, хотя в глазах промелькнула тень сомнения.

— Ладно, принцесса. Давай посмотрим, чему ты научилась в своих лесах.

Он пошел в атаку — быстро, по-демонски резко. Но Алисия не просто отразила удар, она ушла в низкий перекат и через секунду её клинок уже коснулся его горла, а второй был приставлен к его боку.

Макс застыл.

— Как… ты же должна была просто поставить блок…

— Я профессионал, Макс, — Алисия убрала клинки и подмигнула ему. — Мы жили у леса. Думаешь, мы там только грибы да цветочки собирали?

Тем временем Влад пытался перестрелять Коллет из лука.

— Смотри, Коллет, локоть нужно держать… — не успел он договорить, как Коллет выпустила три стрелы подряд. Все три вошли в центр мишени, расщепив друг друга.

Затем она крутанула алебарду так быстро, что та превратилась в сверкающий диск, и одним движением выбила оружие из рук ошарашенного Влада.

— Влад, локоть нужно держать ровно, а не болтать им, — с улыбкой повторила она его же слова.

Парни стояли посреди двора, чувствуя себя, мягко говоря, неловко. Они-то ожидали хрупких учениц, а столкнулись с воительницами, которые могли бы дать фору половине их элитной гвардии.

— М-да, — Макс потер шею, где всё еще ощущался холод клинка Алисии. — Кажется, это не мы будем вас учить, а нам придется очень сильно постараться, чтобы не опозориться на вашем фоне.

— Нам нужны спарринг-партнеры нашего уровня, — Алисия вложила мечи в ножны. — И вы — единственные, кому мы доверяем настолько, чтобы сражаться всерьез. Так что забудьте о поблажках.

Влад поднял свой меч и виновато посмотрел на Коллет.

— Я, пожалуй, завтра возьму щит побольше. Моя накидка меня от твоей алебарды не спасет.

На заднем дворе замка, залитом лишь бледным светом луны, повисла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Макса и Влада. Они всё еще пытались осознать, что их только что «сделали» в ближнем бою две шестнадцатилетние принцессы.

Алисия, заметив их ошарашенные лица, лишь усмехнулась. Она подошла к Коллет и плавным, отработанным движением взяла у неё лук из белого дерева.

— Ну что, проверим дальнюю дистанцию? — Алисия вытянула стрелу из колчана.

— Алисия, стой, там же почти полная темнота, мишень едва вид… — начал было Макс, но замолчал на полуслове.

Алисия даже не прищурилась. Она вскинула лук, натянула тетиву до самого уха и, почти не целясь, выпустила пять стрел одну за другой. Пять глухих ударов слились в один. Когда парни подбежали к мишени, они увидели невероятное: все пять стрел торчали в самом центре, причем каждая последующая расщепляла древко предыдущей.

— Моя очередь, — Коллет спокойно забрала лук. Она не стала стрелять в ту же мишень. Вместо этого она подбросила в воздух две монетки, мгновенно перехватила лук и выпустила две стрелы одновременно.

Звонкий «дзынь» — и обе монеты оказались пришпилены к деревянному забору далеко в тени.

Влад медленно закрыл рот рукой.

— Ладно. Признаю. Мои уроки по «правильному хвату» были… излишними. Вы стреляете лучше, чем наши элитные лучники-демоны.