Волшебный мир

32 идеальные

Вернувшись в свои покои после тяжелого разговора с Максом и Владом, Алисия и Коллет долго не могли уснуть. Они сидели у окна, глядя на темные верхушки деревьев, где скрылись их друзья.

— Ну вот как они не понимают? — Алисия с силой сжала кулаки. — Неужели они думают, что нам в радость этот «отбор»? Мы — правительницы, на нас давит Совет, тётя, весь Всемир! Нам придется сделать этот выбор, чтобы не допустить войны.

— Они чувствуют себя преданными, — тихо отозвалась Коллет, поглаживая светлое кольцо на пальце. — Макс и Влад привыкли бороться с миром, а не договариваться с ним. Для них наш компромисс выглядит как слабость. А Гром и Феликс… они часть той системы, которую наши мальчики ненавидят.

Тишину комнаты прервал отчетливый, вежливый стук в стекло балконной двери. Девушки вздрогнули и синхронно схватились за спрятанные в складках платьев кинжалы. Но за стеклом стояли не тени в масках.

В лунном свете Гром и Феликс выглядели как ожившие легенды. Гром, в простой, но дорогой рубахе, коротко кивнул. Феликс приложил руку к сердцу. Алисия открыла дверь.

— Мы не хотели пугать вас, — произнес Гром, и его голос в ночной тишине казался еще более глубоким. — Но завтрашний день будет полон официальных приемов. Мы хотели пригласить вас на конную прогулку на рассвете. Только мы четверо. Без стражи и лишних глаз.

— Рассвет — это время, когда мысли самые чистые, — добавил Феликс, глядя на Коллет. — Позвольте нам показать, что мы не просто «варианты для Совета».

Алисия и Коллет переглянулись. В этом предложении не было дерзости Макса, но было благородство, которого им сейчас так не хватало.

— Хорошо, — ответила Алисия. — Встретимся у восточных ворот на рассвете.

Утро было холодным и туманным. Четверо всадников рысью ехали по тропам, уходящим вдаль от замка. Гром уверенно вел своего массивного коня рядом с Алисией. Его присутствие внушало спокойствие. Он не пытался поддразнивать её, как Макс, он говорил о стратегии защиты рубежей, о том, как укрепить волю народа. Его идеи были здравыми и сильными.

Феликс и Коллет ехали чуть позади. Феликс рассказывал об искусстве дипломатии, о древних свитках и о том, как Туманные Долины могут помочь Всемиру сохранить мир без лишней крови. Он слушал Коллет с таким вниманием, что ей казалось, будто каждое её слово для него — бесценный дар.

Всё было… идеально.

Гром был надежной скалой, Феликс — мудрым советником. Они были безупречными партнерами, которых так ждал этот трон. С ними жизнь Алисии и Коллет стала бы понятной, уважаемой и безопасной.

Но в глубине души у обеих королев росла непонятная тревога. Алисия то и дело ловила себя на мысли, что ей не хватает едких замечаний Макса, которые заставляли её мозг работать быстрее. Его непредсказуемость была живой, а спокойствие Грома казалось… слишком статичным, как у статуи.

Коллет смотрела на Феликса и чувствовала, что за его мягкими словами скрывается что-то, чего она не может прочесть. Влад всегда был открытой книгой со своими нелепыми шутками и искренним беспокойством. Феликс же был как туман: красив, но неуловим.

— О чем вы задумались, Алисия? — Гром придержал коня, когда они выехали на берег лесного озера. — Вы кажетесь… встревоженной. Хотя здесь нам ничто не угрожает.

— Именно это меня и тревожит, — честно ответила Алисия, глядя на свое отражение в воде. — Слишком идеальное утро. В моей жизни спокойствие всегда было затишьем перед бурей.

Коллет кивнула, чувствуя, как светлое кольцо на её пальце внезапно стало холодным.

— Нам пора возвращаться. Совет ждет наших отчетов.

Парни подчинились без споров, проявляя безупречное воспитание. Они помогли девушкам спешиться у замка, галантно поцеловали им руки и удалились.

Алисия и Коллет стояли во дворе, глядя им вслед.

— Они прекрасны, — прошептала Коллет. — Настоящие принцы.

— Да, — Алисия посмотрела на свои ладони. — Но почему тогда у меня такое чувство, что мы только что сыграли роли в чужой пьесе? С Максом и Владом мы были собой. А с этими… мы просто «Ваши Величества».

Тревога не проходила. Книга Равновесия в их комнате начала тихо вибрировать, а её страницы потемнели, словно впитывая в себя наступающие сумерки. Что-то во Всемире начало меняться, и идеальные принцы были лишь частью этой большой и опасной игры.

***

Весь день Алисия и Коллет провели в делах, но в воздухе витало непривычное напряжение. Гром и Феликс вели себя безупречно. Они не лезли с советами, не мешали заседаниям Совета, но проявляли тихую, почти незаметную заботу. Гром лично принес Алисии прохладный лимонад, когда она спорила с министром, а Феликс оставил на столе Коллет корзинку с её любимыми лесными ягодами и записку: «Не забывайте отдыхать, мудрость требует сил».

Их идеальность начинала пугать.

Ночью, когда замок затих, Алисия и Коллет не смогли сомкнуть глаз. Тревога, поселившаяся в сердцах после утренней прогулки, гнала их прочь из постелей.

— Пойдем подышим? — шепнула Алисия.

— Только без факелов, — согласилась Коллет.

Они бесшумно скользили по коридорам гостевого крыла, направляясь к восточной башне. Проходя мимо роскошных покоев, отведенных Грому и Феликсу, Алисия замерла. Из-за приоткрытой двери доносились приглушенные голоса. Сестры переглянулись и, затаив дыхание, прижались к холодному камню стены.

— Всё идет по плану, — голос Грома, лишенный привычного благородства, звучал сухо и расчетливо. — Эти принцесски ведутся. Алисия уже смотрит на меня как на спасителя.

— Коллет тоже не отстает, — отозвался Феликс с легкой издевкой. — Она думает, что нашла родственную душу. Еще пара недель — и они сами попросят нас о свадьбе.

— И тогда трон Всемира станет нашим, — Гром глухо усмехнулся. — Отцы будут нами гордиться. Больше никакого «Равновесия». Нам нужна власть, а не эти девчачьи игры с отменой меток.

— Тише, — оборвал его Феликс. — Кажется, в коридоре сквозняк.

Голоса стихли. Алисия и Коллет, бледные как смерть, мгновенно юркнули в глубокую нишу за гобеленом. Дверь скрипнула, послышались тяжелые шаги, которые вскоре удалились в сторону лестницы.