Волшебный мир

36 день рождение

Утро семнадцатилетия Алисии и Коллет началось не с официальных труб глашатаев, а с мягкого солнечного луча и тишины, которую прервал лишь тихий стук в дверь. Родители, Элия и Дэрек, вошли в покои дочерей, неся с собой атмосферу тепла, которой девочкам так не хватало все эти годы.

— С днем рождения, наши принцессы, — Элия присела на край кровати, обнимая дочерей.

— Семнадцать лет назад мир изменился, когда вы появились на свет, — Дэрек положил на стол два тяжелых футляра. — Но сегодня мир празднует то, какими вы стали.

Подарки родителей были поистине королевскими: новые парные клинки для Алисии, выкованные из метеоритной стали, и венец из «вечного льда» для Коллет, усиливающий её магию. Но самым ценным для сестер были просто объятия отца и матери.

Днем столица утопала в цветах. Огромные толпы собрались у подножия замка. Когда Алисия и Коллет вышли на балкон, площадь взорвалась ликующими криками:

— Слава принцессам Равновесия! Слава принцессам Всемира!

Народ видел в них могущественных правительниц, символ новой эры без меток. Никто из тысяч людей не знал, что за этими величественными образами скрываются две девушки со своими тайнами. Прозвища, которые дали им Макс и Влад, были их общим секретом, маленьким убежищем от официального пафоса.

Замок сиял. На бал съехались делегации со всех концов света. Алисия в платье цвета «ночной обсидиан» и Коллет в наряде «лунный иней» принимали поздравления, стоя рядом с родителями.

Макс и Влад появились в зале в мундирах принцев Бездны. Они выглядели непривычно строго и торжественно. Когда пришло время первого танца, они подошли к тронам. По этикету они должны были называть девушек «Ваше Величество», и они безупречно играли свои роли перед лицом Совета и короля с королевой.

— Позвольте пригласить вас на танец, Ваше Величество, — Макс склонился перед Алисией, его лицо было непроницаемым манекеном благородства.

— С удовольствием, принц бездны, — так же официально ответила Алисия, подавая ему руку.

Но как только они оказались в центре круга, вдали от чужих ушей, Макс чуть наклонился к её уху, и его голос изменился, стал теплым и насмешливым:

— Знаешь, эти официальные платья тебе очень идут... но ты всё равно выглядишь так, будто под юбками у тебя спрятан запас ядов и парочка метательных ножей, ведьмочка.

Алисия едва заметно улыбнулась, и её глаза озорно блеснули.

— Тише, охотник. Если мой отец услышит, как ты меня называешь, твоя карьера закончится быстрее, чем этот танец.

— Это наш секрет, — прошептал Макс, уверенно ведя её в вальсе. — Для них ты правительница, а для меня... ну, ты сама знаешь.

На другом конце зала Влад кружил Коллет.

— Вы сегодня само изящество, королева Коллет, — громко произнес он для проходящего мимо министра. А затем, когда они остались вдвоем в ритме музыки, добавил шепотом: — И как тебе не холодно в таком ледяном платье? Хотя, о чем я спрашиваю... Ты же снежинка. Тебе положено сиять и не таять.

Коллет легонько сжала его плечо.

— Влад, если ты еще раз назовешь меня так, я превращу твой праздничный пунш в кусок льда.

— О, я буду очень осторожен, — хмыкнул Влад. — Секреты — это то, что делает нашу дружбу такой интересной.

Когда бал начал стихать, четверо друзей незаметно ускользнули на крышу восточной башни. Здесь, под светом звезд, им не нужно было играть роли.

— У нас есть подарки, — Макс достал два изящных браслета. — Это не просто украшения. В них вкраплены камни связи из нашего мира.

Он надел на руку Алисии браслет из темного металла.

— С днем рождения, принцесса. Теперь, если тебе станет скучно на совете лордов, просто коснись камня — и я что-нибудь придумаю.

Влад надел на запястье Коллет тонкую серебряную цепочку с прозрачным кристаллом.

— С днем рождения, принцесска. Пусть этот камень напоминает тебе, что даже лед может согревать, если он в правильных руках.

Девушки посмотрели на свои подарки. Эти простые, по сравнению с королевскими сокровищами, вещи были им дороже всего. В мире, где они были символами и правительницами, у них были два человека, которые знали их настоящие имена. И этот секрет был самым ценным подарком на их семнадцатилетие.

Четверо друзей сидели на краю крепостной стены, свесив ноги в бездну, над которой мирно спала столица. Эйфория праздника прошла, оставив после себя уютную грусть и чувство глубокой привязанности.

Алисия задумчиво вертела на пальце свое черное кольцо, которое всё еще хранило остаточное тепло от ритуала воскрешения. Она посмотрела на Макса, который непривычно молчаливо созерцал горизонт, а затем перевела взгляд на Влада, сидевшего рядом с Коллет.

— Макс, Влад... — голос Алисии прозвучал серьезно, разрушая ночную тишину. — Мы много думали об этом, глядя на нашего отца и маму. Мы знаем, каково это — расти, когда за спиной только пустота и память.

Коллет кивнула.

— Мы теперь знаем, как работает Книга. Мы прошли через это и выжили.

Алисия глубоко вздохнула и произнесла то, что заставило парней вздрогнуть и резко повернуться к ней:

— Чисто теоретически, вы хотели бы, чтобы мы оживили ваших родителей? По сути, мы можем это сделать.

В воздухе повисла такая тяжелая тишина, что, казалось, её можно было потрогать руками. Макс замер, его пальцы впились в холодный камень стены. В глазах Влада отразился целый спектр эмоций: от безумной надежды до леденящего ужаса.

— Вы... вы понимаете, что говорите? — голос Макса стал хриплым. — Отец был Королем Бездны. Его возвращение — это не просто семейный ужин. Это политический взрыв, который может уничтожить нынешний порядок в нашем мире.

— Мы понимаем риски, — твердо ответила Алисия, глядя ему прямо в глаза. — Но мы также знаем, что вы потеряли их слишком рано. Мы правительницы, Макс. Мы уже нарушили законы жизни и смерти ради своей семьи. Если вы этого захотите... мы сделаем это и для вас. Мы не хотим, чтобы вы чувствовали себя одинокими в этом мире, пока мы празднуем возвращение наших родителей.