Волшебный мир

46 тень

Дверь в камеру со скрипом отворилась, и в тусклом свете факелов показалась одна фигура, а затем две. Это были не Гром и Феликс, а их главные послы — напыщенный лорд в тяжёлых мехах Горного Королевства и тонкий, как змея, дипломат из Королевства Туманов.

Посол Грома окинул сестёр презрительным взглядом.

— Ну что, «Ваши Величества»? Каково это — сменить бархат трона на сырость башни? Ваши драконы в цепях, ваша армия доживает последние часы, а ваши... защитники, кажется, уже кормят воронов в ущелье.

Алисия, несмотря на скованные руки, вальяжно откинулась на холодную стену, насколько позволяли цепи, и вызывающе усмехнулась.

— Знаешь, — протянула она, — я как раз хотела спросить: Гром специально выбирал камеру с таким ужасным освещением, или он просто экономит на свечах, потому что все деньги ушли на твою нелепую шубу? Она выглядит так, будто её содрали с очень больного и очень старого барана.

Посол Туманов нахмурился, его голос прозвучал как шелест сухой листвы:

— Ваша дерзость неуместна. Завтра, когда туман накроет Всемир, вы подпишете акт о капитуляции.

Коллет лениво подняла глаза на дипломата:

— Акт о капитуляции? О, я обязательно его подпишу. Но только после того, как ты объяснишь своему королю, что его магия тумана пахнет как несвежее белье, которое забыли в подвале. Вы всерьёз думали, что эта консервная банка нас удержит?

— Смейтесь, пока можете, — прорычал горный лорд, багровея от злости. — Завтра вам будет не до шуток.

Они резко развернулись и вышли, с грохотом заперев дверь.

Как только шаги стихли, Алисия и Коллет переглянулись. Искры иронии мгновенно сменились ледяным спокойствием.

— Ну что, начнём? — Алисия пошевелила запястьями. — Эти кандалы такие хрупкие

Девушки дёрнули руками и раздался негромкий «дзынь», и тяжёлые оковы просто рассыпались в пыль.

— Слишком просто, — Коллет потёрла затёкшие руки и достала из сумки Книгу Равновесия.

Они положили Книгу на холодный каменный пол. Страницы зашелестели сами собой, подгоняемые ветром, который вдруг ворвался в закрытую камеру. Свет, исходящий от древних символов, заполнил всё пространство, выжигая мрак башни.

— Нам нужен совет, — Алисия прижала ладонь к странице. — Призываем Первых.

Воздух вздрогнул. Из сияния начали проступать два силуэта — высокие, величественные женщины в древних одеждах.

Призраки огляделись, увидели сырые стены, солому на полу и решетки на окнах. Тёмная королева вдруг заливисто рассмеялась, прикрыв рот рукой.

— О боги, посмотрите на это! — сквозь смех произнесла она. — Наши великие потомки, обладательницы Книги Равновесия, королевы Всемира... и сидят в грязной темнице у каких-то горных варваров?

Белая королева тоже едва сдерживала улыбку:

— Дорогие мои, мы оставили вам магию, способную двигать материки, а вас поймали как неопытных птенцов. Неужели это и есть будущее нашего рода?

Алисия, вспыхнув, вскочила на ноги:

— Эй! Нас вырубили магическим импульсом, который мы не могли предвидеть! И вообще, мы здесь планируем побег, а не экскурсию по замку!

— Ладно-ладно, не кипятись, «маленькая ведьмочка», — призрачная королева теней сложила руки на груди, становясь серьезнее. — Рассказывайте, что за кашу вы заварили и почему мир Бездны и Всемир снова на грани уничтожения.

Сестры начали свой рассказ: про предательство Совета, про возвращение Грома и Феликса, про ловушку в Ущелье Стенаний и про Макса с Владом, которые сейчас, возможно, сражаются из последних сил. Пока они говорили, тени призраков становились всё плотнее, а воздух в башне — всё тяжелее от их пробуждающейся силы.

В тесной камере башни воцарилось тяжелое молчание. Призрачные королевы перестали смеяться. Свет, исходящий от них, стал пульсирующим и тревожным.

— Мы изучили Книгу, — Алисия сделала шаг вперед, глядя прямо в глаза своей призрачной «копии». — Мы знаем, почему ваши души заперты в страницах на протяжении тысяч лет. Книга не просто хранилище знаний, она — ваша тюрьма. Но в ней описан ритуал «Прохождения через живое».

Темная королева-основательница сузила глаза:

— Ты понимаешь, о чем говоришь, дитя? Этот ритуал требует, чтобы вы добровольно впустили наши души в свои тела. Вы станете сосудами для магии такой силы, которую мир не видел веками.

— Мы предлагаем сделку, — твердо произнесла Коллет, переглянувшись с сестрой. — Вы входите в нас. Вы даете нам свои знания, свою древнюю мощь и контроль, чтобы мы могли разнести эту крепость и закончить войну. А взамен... пройдя через наши живые тела, ваши души очистятся от печати Книги. Когда всё закончится, вы будете свободны. Вы наконец-то сможете уйти в мир иной, а не существовать в виде чернил на пергаменте.

Призраки переглянулись. В их прозрачных глазах отразилась вековая тоска по покою.

— Вы хотите стать нами? — прошептала Белая королева. — Соединить свою волю с нашей? Это не просто «помощь». Это слияние. Ваше сознание может не выдержать натиска древней памяти. Мы видели рождение гор и падение империй. Наша ярость и наша скорбь могут выжечь ваши души дотла.

— Мы точно готовы, — Алисия сжала кулаки, чувствуя, как где-то там, за горизонтом, обрывается связь с Максом. — Там, в Ущелье, умирают те, кто нам дорог. Наша армия верит в нас, а наши родители заперли нас, чтобы спасти. Мы не позволим этому миру сгореть только потому, что мы «слишком молоды».

— Это опасно, — повторила Темная королева, её голос стал холодным и глубоким, как сама Бездна. — Ваши тела — лишь смертные оболочки. Древняя магия — это расплавленный свинец и жидкий лед. Если вы не удержите Равновесие внутри себя, вы просто рассыпаетесь в прах прямо в этой камере. Вы действительно готовы рискнуть всем ради этой победы?

— Да, — одновременно ответили Алисия и Коллет.

В их голосах было столько решимости, что призраки невольно склонили головы в знак уважения.

— Хорошо, — Темная королева протянула призрачную руку к Алисии, а Белая — к Коллет. — Да будет так. Закройте глаза и не пытайтесь бороться, когда мы войдем. С этого момента ваша кровь станет нашей магией, а ваша воля — нашим оружием.