Волшебный ресторан, фиктивный брак в придачу

18

Мартин

Два дня превратились в неделю. Меня, как будущего главу тайной канцелярии, отправили на границу. Эрик, племянник короля, поехал со мной, а также группа магов для расследования дела.

Неделя пролетела как один миг. Приграничный город встретил нас промозглым ветром и серыми тучами, нависшими над крышами домов. Эрик, как всегда, сохранял невозмутимость, но я чувствовал, что напряжение витает в воздухе.

На улицах было достаточно людей, но вели они себя необычно. Женщины шептались по углам, мужчины бросали настороженные взгляды на нашу группу. Мы расположились в небольшой таверне на окраине города. Хозяин ее был пузатый мужчина с бегающими глазами. В городке творилось странное – исчезали девушки, и никаких следов обнаружено не было.

Я приказал своим людям собрать информацию о последних исчезновениях.

Каждая история была похожа на предыдущую: девушки исчезали по пути домой, будто растворялись в воздухе. Никаких следов борьбы, никаких магических следов, ничего. Только пустота.

Параллельно шло расследование в столице. Мои люди доложили о первых результатах поиска Сесиль. Горничная затаилась, не покинув столицу, но они вышли на ее след. Похоже, она действительно действовала по чьему-то указанию. Но кто стоял за этим?

Я не мог избавиться от мысли о матери. Возможно, я слишком наивен, отказываясь верить в ее причастность, но что-то внутри меня противилось этой мысли. Да, она сноб, да, не желала видеть моей женой простолюдинку. Но она не убийца.

Мы провели тщательный опрос свидетелей, вернее тех, кто последний видел девушек, установили слежку за подозрительными личностями, проанализировали передвижения всех исчезнувших, проверили связи между жертвами. Связей не было, но быстро обнаружилось кое-что общее. Во-первых, девушки были либо из неблагополучных семей, либо вообще сироты, а главное – все они были в возрасте от двадцати двух до двадцати пяти лет и внешне очень привлекательные.
После размышлений и анализа ситуации мы пришли к нескольким версиям: девушек продавали в публичные дома, скорее всего переправляя через границу.

Рассвет едва окрасил небосклон, а я уже был на ногах. В голове крутились мысли о пропавших девушках. Версия о работорговле казалась все более вероятной, но требовалось подтверждение.

Эрик присоединился ко мне за ранним завтраком. Его проницательный взгляд скользил по страницам отчетов, которые принесли наши люди.

– Мартин, ты уверен, что это именно работорговля? – спросил он, откладывая бумаги. – Слишком уж чисто работают. Ни одного следа, ни единой зацепки.

– Да, профессионально заметают следы, – предположил я. – Как вариант, у них есть могущественный покровитель в городе.

В таверну вошел один из моих агентов. Его лицо было бледным, а дыхание прерывистым.

– Ваша Светлость, у нас новости, – выпалил он, едва переступив порог. – Нашли еще одну девушку. Точнее, то, что от нее осталось.

Мы немедленно отправились на место. Тело было спрятано в заброшенном амбаре на окраине города. Следы борьбы были едва заметны, но они присутствовали. Девушка сопротивлялась до последнего.

И это была первая ошибка похитителей.

Местный целитель, осмотрев тело, сообщил:

– Ее опоили неким снадобьем. Похоже на смесь сонных трав с добавлением какого-то заклинания. Возможно, удастся выявить, что это за заклинание.

Это объясняло отсутствие явных следов борьбы и то, что преступники могли так легко похищать своих жертв.

– Что-то пошло не так в их плане. До этого жертв не было.

А еще через два мы выяснили, что в деле был замешан градоначальник. Это он продавал девушек в заграничные бордели.

Дальше уже расследование продолжалось в другом государстве без меня, но отчеты приходили ежедневно. Забегая вперед, скажу, что удалось спасти всего пять из десяти девушек.

– Ну что, король будет доволен. Надо отметить успешное окончание дела, – радостно потирает руки Эрик на обратном пути в столицу.

– Меня дома Габби ждет. В этот раз без меня, – напоминаю другу, что я женат.

– Да, ладно тебе, Мартин. Брак-то фиктивный, ты же должен удовлетворять свои потребности. Никто не узнает! – подначивает меня Эрик.

Потребности удовлетворять абы где мне не хотелось, но по пути домой мы задержались еще на день на ярмарке.

Ярмарка оказалась настоящим праздником. Яркие шатры, шумные торговцы, аромат свежей выпечки и запах лошадей наполняли воздух предвкушением. Эрик, как всегда, был в центре внимания, болтая с местными девушками, но при этом замечая все вокруг.

– Мартин, посмотри на этих красавиц! – воскликнул он, указывая на группу лошадей. – Просто загляденье!

Я подошел ближе. Действительно, лошади были великолепны: высокие, стройные, с блестящей шерстью. Одна особенно привлекла мое внимание – гнедая кобыла с белыми чулками на ногах.

– Эта подойдет для Габби, – пробормотал я, поглаживая бархатистую морду животного. – Спокойная, но с характером.

Торговец, заметив мой интерес, тут же подскочил к нам:

– Ваша Светлость, эта кобыла настоящая находка! – быстро сориентировался торговец.

– Сколько? – спросил я, уже решив, что куплю ее.