Волшебный ресторан, фиктивный брак в придачу

28

Три месяца спустя

Габби

Я с улыбкой наблюдаю за гостями в моем ресторане. Официант сейчас должен вынести гостю «Блюдо от графини», и я каждый раз с замиранием сердца смотрю, получилось ли угодить или нет.

По сути, заказ «Блюда от графини» это все равно что заказать кота в мешке. Никогда не знаешь, что тебе вынесут.

Я три дня в неделю надеваю фартук и с шести вечера и до закрытия нахожусь в ресторане. А все дело в волшебной книге рецептов…

Когда просят «Блюдо от графини», я сама выхожу в зал, здороваюсь с гостем, интересуюсь, что он предпочитает: мясо, рыбу, а может, вообще десерт – хотя ассортимент десертов у меня небольшой.

После разговора сразу иду в кабинет, где у меня лежит книга рецептов, думаю о человеке, с которым общалась, мысленно представляю блюда из мяса или рыбы, в зависимости от того, что хотел гость, и рецепт словно сам высвечивается, причем с особыми ингредиентами. Страницы, что до этого были песочного цвета, вдруг темнеют. Чернила расползаются, переливаются разными цветами.

Я до сих пор не знаю, как это работает. Если человек пришел с грустью, такой глубокой, что даже смех его звучит надрывно, книга подсказывает блюдо с ингредиентами, которые я обычно в него не добавляю. Другим людям оно, возможно, не понравится – там сочетается несочетаемое. Доев блюдо, гость вдруг замолкает, смотрит в окно и впервые за долгое время не боится этой тишины. Грусть не исчезает, но она больше не давит. Она ощущается как старый плащ, который можно снять, когда стало тепло.

Это действительно дар, и я с благоговением отношусь к нему.

Три месяца назад я стояла в этом самом еще не открывшемся ресторане, дрожа от страха, что не справлюсь, что провалюсь или опозорюсь.

Сегодня вечером в зале молодой мужчина в дорогом сюртуке. Он сидит у окна, смотрит на дождь и не трогает меню. Я подхожу сама.

– Добрый вечер, – останавливаюсь у его стола. – В такой вечер, как этот, когда дождь стучит по стеклам, может, желаете фужер ароматного вина?

Он поднимает на меня глаза – темные, глубокие.

– Южные склоны… – повторяет он тихо. – Там растет виноград, который помнит солнце. У нас здесь его не найти.

– А если я скажу, что у меня есть? – улыбаюсь я. – Не просто вино. А то, что выдерживалось в дубовых бочках под песни пастухов, при свете звезд и в тишине, когда никто не дышит.

Он смотрит на меня с легким удивлением. А я сама в шоке от сказанного.

– Вы же не официантка?

– Я леди Габриэлла, хозяйка ресторана, – говорю негромко. – И, если хотите, могу предложить не вино… а блюдо от графини.

Он молчит. Потом кивает.

– Я слышал об этом. Хорошо. Только… я не знаю, чего хочу. Ни мяса, ни рыбы. Просто хочу забыть ее.

– Ее?

– Вернулся из академии магии, а она уже чужая невеста! – мое сердце екает. У меня было то же самое, только в точности наоборот. Я ждала, а у него была другая!

– В таком случае, пока я вам готовлю, все же предложу каре ягненка под винным соусом.

– Но…

– Не спорьте! А потом я вам лично составлю компанию за десертом!

Я ухожу готовить десерт, который вернет молодому мужчине вкус к жизни, – именно такой запрос исходит от меня, когда я открываю книгу рецептов.

Кладу руку на книгу. На пальце кольцо де Лебре. Оно теплое. Почти пульсирует.

Я закрываю глаза.

– Помоги мне, – шепчу. – Он не просто потерял любовь. Он потерял себя.

Страницы начинают меняться. Не просто темнеют. Они кровоточат.

Чернила стекают по пергаменту, как темные слезы, и медленно собираются в слова.

Я вздрагиваю. Такого еще не было!

«И одна слеза того, кто уже прошел через это».

Последний ингредиент – мой.

Я прижимаю палец к уголку глаза. Одна слеза. Вспоминаю Ринальдо, но память меня уносит к тому моменту, когда лорд Армэль сказал, что отряд Мартина вернулся, а он развлекается! Затем леди Деверо, когда она говорит во время конной прогулки, что обсуждала меня с Мартином. И другие моменты за эти три месяца… На балах, на званых ужинах, я все время случайно застаю мужа в компании леди Деверо… То она как будто бы, а может, и на самом деле, стирает следы помады с губ моего мужа, а Мартин потом пытается доказать, что просто столкнулся с леди и она неожиданно начала тереть его губы. То демонстрирует мне украшение, которое подарил ей вчера Мартин. А муж действительно вернулся домой поздно ночью…

– К чему это? – шепчу сама себе, злясь на воспоминания. Я же уже смирилась, что между нами только завтрак и ужин, его снежные крылья и, надеюсь, все-таки мой волшебный ресторан!

Капля падает на ладонь. Я смешиваю ее с мукой. Тесто получается странное. Теплое и живое. Пеку пирог в духовке, пламя мигает то синим, то золотым.

– Как вы это делаете? – шепчет за спиной шеф-повар.

– Не знаю, оно само…

Выношу в зал. Молодой маг сидит все так же, уставившись в дождь.

Я ставлю перед ним пирог.

– Это не просто десерт, – говорю. – Это ваша память, переписанная без боли.

Он смотрит на блюдо. Потом на меня.

– Вы… вы понимаете, что это невозможно?

– Все возможно, – улыбаюсь. – Особенно когда сердце еще не окончательно разбито.

Я составляю ему компанию. Мы просто едим пирог и запиваем моим любимым кофе с ореховым привкусом.

Через некоторое время мужчина улыбается.

– Тут явно замешана магия.

– Любовь… она способна разрушать или созидать. И только вам решать, как вы проведете свою жизнь…

– Гаспар? – около столика останавливается лорд Армэль.

– Дядя?

– Дядя? – я встаю из-за стола. – Не знала, что у вас есть племянник чуть младше вас, – вырывается у меня вместо приветствия.

Армэль ужинает у меня в ресторане именно в те дни, когда я работаю здесь вечерами. Вроде ничего такого не делает, но приходит к ближе к закрытию, успевает поужинать, иногда просит составить ему компанию.

Оказывается, у него поместье недалеко от города и его управляющий снабжает столичные рестораны качественной свежей продукцией. С моим же рестораном сотрудничает сам лорд.