Волшебный ресторан, фиктивный брак в придачу

37

Мартин

Заварушка в приграничье и мое ранение стали отвратительно неприятным сюрпризом и навели на тяжелые размышления.

Я не понимал, кто и каким образом мог узнать о нашем визите. Мы шли порталом, подготовка велась скрытно. Если бы нам не удалось уйти, нас прикончили бы без лишних раздумий.

Сегодня приехал Эрик с новостями, полученными от наших агентов, и первое, что я подумал – невероятно. Невозможно. Ошибка.

Но люди, от которых мы получили сведения, не ошибаются. Я сидел в кабинете, читая донесение и рассматривая магоснимки. Кто бы знал, как мне не хотелось в это верить.

Все указывало на то, что мы напали на след Самола.

История мага Самола Бартонье была страшной, трагичной и поучительной одновременно.

Он происходил из знатного, но обедневшего рода. Родителям удалось оплатить обучение в академии магии, куда он легко поступил. Благодаря своему сильному дару и невероятной работоспособности быстро стал лучшим на курсе. Будущее его, казалось, было определено – теоретическая магия, смелые эксперименты и членство в Академии Наук, не меньше. Он обладал пытливым умом, был вдумчив и упрям. Опыты его отличались новизной подхода и определенной дерзостью.

Академию магии Самол Бартонье закончил с отличием и получил право выбирать направление дальнейших исследований. Ему не было и двадцати пяти, когда он сделал несколько блестящих открытий. Теория магических полей и работы по колебанию магических потоков стали классикой, их изучают студенты как часть обязательной программы. Также он полностью разгромил созданную его предшественниками теорию магического предела, доказав, что дар можно развивать и совершенствовать до бесконечности.

К тридцати он получил звание члена Академии Наук, несколько наград и особую благодарность Короны за открытия и теоретические выкладки, принесшие немалую практическую пользу. Академия Наук создала целый отдел под его разработки и выделила прекрасно оснащенную лабораторию.

Вот только страсть к познанию захватила его целиком. Эксперименты становились все более рискованными и негуманными. Чего только стоила теория о том, что магический дар можно внедрить в организм, словно сделать прививку. Как выяснилось позже, опыты он ставил на людях – и не всегда добровольцах. На его совести было уже около десяти смертей подопытных.

Прознав о сути опытов Бартонье, Совет Академии Наук принял решение проекты Самола закрыть, от практической работы отстранить, а лабораторию законсервировать. Бартонье был переведен на работу в архив. Он пытался протестовать, но ему намекнули, что лучше бы ему сидеть тихо, и пришлось покориться.

За последующие полтора года новых открытий он не сделал – так, написал несколько статей об опасных и безопасных порталах, о функционировании порталов в безвоздушной среде и использовании магии для поиска полезных ископаемых.

А потом грянул гром.

Как выяснилось, в своем загородном поместье Самол устроил новую лабораторию, оснастил ее новейшими приборами и продолжил работы по так называемой передаче дара, а вернее, по насильственному вживлению дара. В качестве подопытных Самол использовал ребятишек-сирот, взял несколько на воспитание в детском приюте. Также в его доме были обнаружены тела трех магов, которые пропали примерно годом ранее. Обнаружилось это случайно: небольшая оговорка стала хвостиком клубка, размотав который тайная полиция нашла страшные вещи.

Я тогда не занимался плотно этим делом, был на подхвате, но от рассказов тех, кто видел лабораторию Бартонье, стыла кровь в жилах. Чудовищные по своей жестокости эксперименты, невиданые приборы, дети, превращенные в чудовищ, и изуродованные, но все еще живые маги.

Во время операции по захвату Бартонье его поместье было стерто с лица земли, а лаборатория сожжена. Да, там оставались еще живые подопытные существа, но эти несчастные не были более людьми. В их положении мгновенная смерть стала счастливым избавлением.

Указом короля Самол был лишен всех званий и регалий. Академики исключили мага из своих рядов. Он был сослан в отдаленное поместье под присмотр тайной канцелярии. Магию применять ему было не разрешено, покидать поместье тоже. Тогдашний глава тайной канцелярии настаивал на немедленной казни Самола, но король решил, что его талант еще может послужить стране.

И вот теперь его следы обнаруживаются в другой стране в деле о работорговле и убийствах. Что же происходит?

У меня есть неприятное предчувствие, что в ближайшее время нам придется бросить все ресурсы тайной канцелярии на это дело.