Вольвелон: битва за Сильвиум

Южный Сильвиум

Южный Сильвиум... ох, как же разительно он отличался от Западной своей части. Будучи пристанищем эльфов, фей и других светлых существ, этот лес обладал невероятно волшебной, во всех смыслах этого слова, атмосферой: по листьям высоких деревьев с пышной кроной то и дело прыгали лучи ясного солнца, словно играя друг с другом, а в сочной траве шуршали зверушки. Говорят, что даже ночью лес наполнен светом - сиянием светлячков, которые сопровождает добрых путников.

А что же до наших друзей?

После того, как сестрицы-ведьмы направили Андреаса Вольвелон и Юнику Сатклифф в Мериэл, оказалось, что наследник этого эрцгерцогства покинул свой дом. Поездка к морю не принесла больших плодов, однако путники узнали, что интересовавший их Дитриан находится на обучении в Небулосиви, в северной части Империи. Обговорив дальнейший план действий, Андреас и Юника направились в Южный Сильвиум, чтобы добраться до обители эльфийского народа называемой Эльферион.

Изящная рука девушки потянулась к веточке дерева, и сорвала небольшой листик. Мягкие шаги и топот копыт по шуршащей траве разбавлял не умолкающий женский голос:

- Андреас, я хочу жить в этом лесу, - Юника взглянула на принца, и заметив его улыбку тут же добавила: - Нет, серьёзно! Представь: всегда светло, много зелени, живо, еще и соседи - эльфы да дивные зверушки! Просто взять и жить тут в своё удовольствие...

Девушка ехидно улыбнулась. Андреас саркастично фыркнул, выражая всем своим видимом как ему «нравится» эта идея.

- Да, и самым приятным будет если мой брат устроит тиранию и деспотию во всём Вольвелоне, ведь в таком случае я уступлю ему трон, - принц ехидно засмеялся, - зато тебе очень пойдёт одежда простой крестьяночки.

Андрес почувствовал некое негодование со стороны его спутницы, но резкая остановка и ржание лошадей тут же отвлекли его. Разговор прервался. Чёрные глаза принца взглянули между деревьями, пока Юника успокаивала своего жеребца.

- Что это? - прищурился Андреас, пытаясь разглядеть среди веток большой неподвижный силуэт. - Карета... но почему без кучера и лошадей? Юника, может им нужна помощь?

Андрес слегка ослабил поводья, и лошади тихими шагами подошли ближе. Юника перевела взгляд с кареты на Андреаса, спускаясь с лошади вслед за ним. Словно кошки путники подошли ближе к карете, и девушка позвала:

- Живые есть? - она посмотрела на принца, но не успела ничего более сказать, как послышалось шуршание.

В мгновенье ока дверцы перекошенной кареты распахнулись, и наружу выпрыгнуло несколько бойких, но щуплых ободранцев. Один из них с палкой тут же бросился на Юнику, но девушка ловко увернулась, не успев лишь уследить за походной сумкой. Воришка сорвал вещь с ее плеча, и со своими прихвостнями бросился в гущу леса.

- Эй! - возмущенно воскликнула девушка и переглянулась со взволнованным Андреасом.

Им хватило секунды, чтобы понять, что в этой небольшой сумочке все средства их существования, потому они тут же сорвались с места, запрыгивая на лошадей. Андреас и Юника старались угнаться за воришками-оборванцами, однако те передвигались неестественно быстро, ускользая от них средь ветвей деревьев.

- Юника, - Андреас откинул волосы движением головы так, чтобы непослушные русые кудри не лезли в глаза, - ты не заметила ничего странного?

Принц пригнулся, пропуская над собой ветку и вновь выпрямляясь, когда Юника вглядывалась в убегающие силуэты воришек, поспешно уворачиваясь от веток на полном скаку.

- Они двигаются словно верёвочные куклы, а ещё у них лица глупые, - она нахмурилась и чуть тише добавила, - будто ими кто-то управляет.

Девушка дернула поводья лошади, перепрыгивая поваленное бревно. В её интересах, не только как верной спутницы, но и как приставной судьи, было соблюдение порядка. По правилам состязания наследников судьи должны следить не только за действиями самих участников, но и за их безопасностью, в том числе за неразглашением королевского статуса. Потому ситуация, в которой могут быть замешаны третьи лица, заинтересованные в них, весьма насторожила Юнику.

Тем временем оборванцы все так же неслись вперед, передвигаясь неестественно быстро, норовя скрыться с глаз. И всё же погоня не могла длится вечно. Стоило только деревьям проредится, а разбойникам выйти к небольшой лесной деревушке, как Юника крикнула:

- Веди в угол, я - справа, ты - слева!

Андреас кивнул, не отрывая взгляд от воришки с сумкой, и ушёл в сторону от Юники, загоняя того в угол между двумя домами. Он ловко спрыгнул с лошади, но, стоило ему только приземлиться, как под его ногами сверкнули ледяные искры. От ботинок тут же разлетелись в сторону снежинки, оставляя после себя на земле тонкую корочку голубого льда.

- Ну и в чём был смысл этой погони? - он недовольно подошёл к горе-воришке, тут же заметив, что пару раз врезавшись в стену, тот даже не остановился, продолжая бежать куда-то в угол.

Глаза принца блеснули голубым свечением, на секунду став похожими на волчьи, и с лёгким ударом ноги принца по земле, воришка тут же покрылся льдом, заморозившись по самое горло. Андреас взглянул на Юнику и, увидев её недовольно-непонятливый взгляд, спросил:

- Слушай, Юни, а зачем ему вообще нужна была сумка? - принц подошел к застывшему беглецу, забирая виновницу всего действа из заледеневшей руки.

Не успела Юника открыть рот, как воришка неожиданно громко закричал, лопнув ледяную корку на своем теле и через секунду упал без сознания, словно тряпичная кукла. Принц испуганно отскочил, прижимая сумку к себе, в то время как Юника удивленно подняла бровь, стоя поодаль, скрестив руки на груди. Девушка тряхнула волосами и неспешно подошла к принцу.

- Не к добру это всё... - она взглянула на бездыханное тело, оставленное на земле.

Девушка присела рядом с телом, внимательно изучая его, после чего, не найдя никаких зацепок, повернулась к мужчине. Она тяжело вздохнула, замечая как принц отвел глаза.

- Андрес, будь осторожнее со своими силами ледяного волка, - она поднялась на ноги, отряхивая подол одежды, - это часть твоей принадлежности к императорскому роду, уникальный контракт, из-за которого тебя могут легко узнать. А этого произойти никак не должно.