Воля Ауле

Глава 20. Знакомство со скромным, но уважаемым семейством Коттонов

Прошла зима, наступил март. Дори и прочие гномы из делегации зимовали в Синих горах. Время ожидания далось нашему гному тяжело, потому что он очень переживал за своих боевых товарищей из Мории, за Фриду и вообще за гномов Кхазад-Дума. К тому же стали прилетать тревожные вести о том, что орки напали на гномов и сумели даже потеснить их. Но, выдержка и выучка Длиннобородых давала знать о себе, отчего продвижение орков было не столь быстрым, как хотел Рагдук. К тому же утешали вести о том, что с южных сторон в Кхазад-Дум уже идут на помощь войска гномов.

Рыжебородые (а с ними, и, надо сказать, Широкобокие) жили весело, но дело своё знали. Король Наин был верен своему слову и назначил гномов из своего окружения, которые объявили сбор добровольцев. К тому же была отправлена весточка на юг, клану Широкобоких. В Ногрод стали стекаться гномы со всех Синих гор. Их набралось до пяти тысяч, и для них выделили особое место под лагерь, в котором гномы жили и тренировались.

Не желая сидеть в стороне, Дори и Двалин также поддерживали себя в форме. Двалин учил Дори борьбе, а Дори учил Двалина метать ножи и топоры. Будучи находясь в Синих горах, Дори впервые начал ощущать чувство причастности к чему-то большому, глобальному. Это же чувство он испытывал позднее, в Мории, когда вернулся в ряды войск Даина.
С наступлением весны, делегация двинулась обратно, в Кхазад-Дум, впереди войска Огнебородых и Широкобоких. Поскольку теперь не надо было заезжать в Аннуминас, гномы решили взять южнее и проехать через земли Хоббитов.

Они проехали весь Шир, останавливаясь в тавернах и на постоялых дворах у гостеприимных полуросликов, которые с любопытством смотрели на неожиданных гостей. Таял снег, и дороги начало развозить слякотью и снежной кашей, но дороги в стране хоббитов были ухожены, поэтому странствия не доставляли особых хлопот.

В дороге светило и даже начинало пригревать солнце, но дул обманчивый холодный ветер, который бывает весной.

Под конец путешествия по Ширу у Дори случилось интересное знакомство, которое положило начало долгой дружбе.

Гномы остановились на пару дней в Белооземи, у одного зажиточного трактирщика. До восточной границы было недалеко. После неё начинались владения короля Язанда, и дальше путь опять лежал в Пригорье.
Дори решил съездить на базар, чтобы прикупить кое-каких продуктов. Поскольку трактир стоял несколько в стороне от села, гному пришлось снарядить для этого лошадь.

Когда гном возвращался обратно, то заметил хоббита, который стоял у обочины с телегой, в которую была запряжена пони.

На вид ему было что-то около пятидесяти лет. По меркам полуросликов это считался вполне себе зрелый возраст. Он был в синем тёплом кафтане и жёлтых штанах. Чёрные курчавые волосы покрывала чёрная шляпа, обтянутая коричневой лентой, за которую было заткнуто белое перо. Хоббит то кряхтел, пытаясь поднять телегу, то стоял и смотрел на неё, качая головой. Так получилось, что никого в округе, кто мог бы помочь, не было.

– Добрый день! – подъехал к нему Дори. – Могу я помочь?

Незнакомец чуть не подпрыгнул от удивления. Видимо, он не ожидал кого-то сейчас увидеть, а тем паче – гнома, кои в их краях были крайне редко. Он огляделся по сторонам, и, замявшись, пролепетал:

– Эм… а… Добрый день! В общем-то… – он снял шляпу и почесал макушку, – ничего страшного! Спасибо, – он неловко улыбнулся.

Гном хмыкнул, пожал плечами и поехал дальше. Но, проехав шагов десять, остановился и повернулся назад. Хоббит опёрся на телегу и понуро смотрел в землю. Дори развернул пони обратно.

– Э, да что там… – сказал он, спустившись с пони, и взявшись за угол телеги.

– Ставьте колесо, – прокряхтел он от натуги.

Хоббит засуетился. Он приподнял колесо и вставил в ось. Гном отряхнулся и спросил:

– Есть чем крепить? Гвозди там, молоток…

Хоббит растеряно развёл руками. Гном задумался.

– Хорошо… – сказал он и осмотрелся. Взял с обочины камень покрепче, срезал пару веток с кустарников, чтобы закрепить колесо и принялся за работу.

Минут через десять всё было. Дори удовлетворённо посмотрел на свою работу, залез на пони, и, махнув рукой обрадованному хоббиту, сказал:

– Ну, бывайте, сударь! Удачи Вам!

Незнакомец как будто очнулся и заговорил:

– Что Вы! Подождите! Что же это я… Как мне Вас отблагодарить?

Гном остановился, посмотрел и пожал плечами. Тогда хоббит продолжил:

– Знаете что? Вы сильно торопитесь? Не зайдёте ли на чашечку чая с прекрасным кленовым сиропом к нам в скромное жилище? Как Вас зовут?

– Дори, сын Оина, к Вашим услугам, мистер… – гном отвесил лёгкий поклон.

– … Коттон! Бланко Коттон к Вашим услугам, достопочтенный Дори! – хоббит снял шляпу и также отвесил лёгкий поклон.

Дори в раздумье погладил усы. Гномы решили отдохнуть с дороги, и двинуться в путь только на следующий день. Остаток дня был свободен.

– А далеко ли от Вас, мистер Коттон, до Белооземи? Мои товарищи остановились здесь на постоялом дворе.

– О! Это час-два на пони! – обрадованно воскликнул хоббит.

– Ну что же, мистер Коттон! Пару-тройку часов занять можно… Ведите!

И они поехали в гости к хоббиту. Он оказался очень оживлённым собеседником. Поначалу он всё благодарил гнома, рассказывал, как попал в ситуацию с телегой. Далее рассказывал об их быте, слухах. Изредка спрашивал, откуда гном родом, куда они направляются и зачем. Гном сказал, откуда и куда они идут, но насчёт цели ответил уклончиво:

– Это дела государственной важности. Боюсь, что не имею права говорить.

– А, понятно – закивал хоббит и дальше продолжил болтать.

Их встретил уютный хоббичий дом, а точнее, нора, в коих обычно живут местные обитатели. Путники поставили лошадей в стойло, и Бланко пригласил Дори внутрь.

За круглой зелёной дверью гному хоббичий уют открылся во всей красе: было тепло и сухо. Вглубь норы уходил длинный коридор, с множеством дверей, которые вели как в спальни и комнаты, так и во всевозможные кладовки и погреба. Чувствовалась хозяйская рука – всё было прибрано, чистенько, стояло в порядке.