Воля богов

Глава 1

Интерлюдия

Кап-кап-кап… Мутные капли воды срывались с бугристого потолка пещеры, наполняя замкнутое пространство мерным звуком. Воздух, пропитанный влагой, будто давил на все вокруг, сжимал в тиски неизбежности.

Все пространство вокруг мерцало от матового тусклого света, что источали сами стены. Холод. Он пробирался в самые потаенные щели и трещины подземелья. Пропитал все вокруг, наравне с сыростью.

В центре пещеры – небольшой сосуд на постаменте, похожий на деревенский жбан. Без символов и украшений. Только простая крышка с хитрым замком отличала эту посудину от тех, что хозяюшки каждый день заполняли парным молоком или квасом.

Тяжелая поступь. Она эхом разлеталась мириадами глухих ударов, переплетаясь с настойчивой капелью. Вся живность, что обитала в сумраке и смраде подземелий, шустро спряталась по своим норам и трещинам. Ведь тот, кто шел – мог лишить чувств и воли одним лишь прищуром светлых глаз, а если бы захотел, то смог убить слабого всего лишь щелчком пальцев. Фигура дошла до постамента и аккуратно провела по боку сосуда указательным пальцем.

- Я нашел твоих наследников, Фаина, - раздался зловещий шепот, от которого даже вода на секунду замерла в воздухе, - а ты говорила, что я на такое не способен. Ошиблась ты в своих прогнозах, птичка.

Миг, и в пещере вновь стала раздаваться капель, шорохи, и мягко засветились стены. А бока сосуда вдруг потемнели и покрылись испариной. Будто не человеческий палец их касался, а самая настоящая скверна, что пожрала не одну тысячу невинных жизней. И имя ей чума.

А ниже на несколько уровней все пропитала безысходность и отчаяние. Некогда могучие твари висели прикованные крепкими цепями в палец толщиной к отвесной и бугристой стене пещеры. Их глаза закрыты, а мускулистые руки с поломанными острыми когтями безвольно повисли на кандалах. Твари знали, что их век бесчинств закончен, их вырвали из привычного мира, чтобы питаться их жизнью и силой. Ведь, если навы, а это именно их обрекли на скорую гибель, питались душами одаренных и лишенных магии, то почему сами одаренные не могли поступить также? Ответ прост – навы способны совладать со своей разрушительной силой и привычны к хаосу, людей же, часто подверженные своим страстям, поглощало безумство. Одаренные использовали силу направо и налево, убивали, забывали про богов. И были казнены.

Демьян медленно брел по лабиринту подземных ходов, кляня скуку и свое природное любопытство. Он уже второй месяц находился в навязанном заключении, и это бесило его свободолюбивый нрав. Сиделку он убил, когда первые ранения зажили, с радостью и удивлением обнаружив, что Вечная Клятва перестала действовать. Мужчина не мог понять, почему на него сошла такая благодать. Но интуиция подсказывала, что это не просто подарок свыше. Кто-то включил его в свою игру. Кто-то могущественный и еще более безумный, чем бывший учитель с проклятой кровью кровожадных тварей. Жаль, Карамелька его теперь не просто возненавидела, она точно жаждала его смерти. Ведь он похитил ее родителей, хотел души их продать. Такое обычно не прощают. Но от подобных мыслей Демьяном завладела крайняя степень возбуждения. Он оскалился полубезумно и облизал сухие губы – организм, хоть и выносливее обычного человека, жажду утолять все равно должен.

Отогнав ненужные сейчас мысли, мужчина продолжил свое движение, об их возможной жаркой драке он подумает потом. Ведь девочка вырастет еще до их следующей встречи, и силу обязательно нарастит. Ненависть порой творит чудеса.

Капель с каменного потолка раздражала. Почему, если уж он нужен загадочному манипулятору, его не определили в какое-нибудь живописное место. И не выделили, по крайней мере, десять сиделок? Кровь продолжала бурлить в венах и артериях Демьяна, требовала новых стонов боли, новых красивых гравировок на девичьей коже. Да сейчас ему бы и юноша сгодился для экспериментов. Только в запутанной системе ходов подземного почти города не было больше ни единой живой человечьей души, кроме злобных подземных духов – анчуток. Эти пакостные создания часто скреблись, топали и мешали другими виртуозными способами Демьяну спать и спокойно отдыхать.

У анчуток был вредный нрав, они терпеть не могли, когда нарушали границы их территории. Любого, кто посмел им попасться под горячую руку, злопамятная нечисть доводила до нервного срыва. Человека, перешедшего им дорогу, начинали преследовать неудачи, все валилось из рук, жизнь становилась борьбой за выживание в череде несчастных случаев. Иногда анчутки доводили заблудших существ в их место обитания до самоубийства, эта нечисть упивалась своей властью над слабыми духом.

Демьяну здесь, в каком-то смысле, повезло, чистокровным человеком он не был. Поэтому анчутки кривили свои противные рожи, но такую же злобную тварь не трогали. Правда, могли иногда напакостить, но то - по мелочи, да и те, кто свое подобие жизни не ценил. За подобные вольности Демьян мог уничтожать злобных духов десятками, благо, ритуалы в этой треклятой пещере действовали. А остальные дары мужчины – нет. Его тюремщик позаботился о том, чтобы пешка не сбежала в самый неподходящий момент. Теней в пещере тоже не было, ни одной. Что делало из каменных сводов нереалистичные картины, будто из нарисованного мира – свет от магических светильников есть, а тени ничего не отбрасывает. Видимо, на всем пространстве пещеры наложен мощный заговор на крови добровольных жертв – давно забытый наполовину ритуал, наполовину плетение.

Его описание можно найти только в исторических трактатах дохристианской Руси, в главном архиве Стольного царства или по коллекциям представителей Древних родов. Хотя, во времена перестройки многие бесценные артефакты и книги просочились на аукционы лишенных магии и были разобраны по частным коллекциям власть имущих и не считающих деньги олигархов, так не одаренные называют тех, кто сумел разбоем и хитростью подняться до вершины пищевой цепочки, отхватить себе кусок от этой жизни посочнее. Демьяну, за почти сорок пять лет, где только не удалось побывать и каких историй не увидеть и не услышать. Поэтому он был в курсе многих событий. Кровь навов всегда требовала активности и новых впечатлений. Сильные эмоции – вот что сдерживало звериную сущность в Демьяне с рождения. Если бы не появление Карамельки, ему бы, наверное, удалось бы себя контролировать еще немного времени. Девчонка вызывала в нем странные приступы безумия и заставляла кровь бурлить, жаль, что он понял причину так поздно. Знал бы, что Ворошилова – наследница Великого рода, сковал бы временно свою сущность нужным артефактом. Благо доступ к ним у мужчины всегда был. Но сделанного не воротишь, что бы ни говорили приверженцы идиотских теорий о путешествиях во времени.