Вопреки Богам. Фата-моргана

ГЛАВА 2

В эту ночь мне явился город Эфтерион, из рассказов моего нового знакомого. Он был соткан из лунного серебра и звёздной пыли. Исполинские башни, пронзая облака, уносились ввысь. Их шпили вонзались в чёрное полотно ночного неба. Город жил, дышал, мерцая в сложной игре света и тени, рождая атмосферу таинственного величия. Улицы были вымощены самоцветным камнем, который искрился под ногами. По ним медленно и грациозно скользили фигуры разных существ, закутанные в длинные плащи или полностью меховые. Со стороны доносились отголоски тихой музыки, льющейся из распахнутых окон, и шепот странных, чуждых мне голосов.

Обитатели Эфтериона казались мне высокими, стройными, с белой кожей, на которой отливал лунный свет. Их чёрные волосы были подобны воронову крылу. В глазах местных жителей горел внутренний огонь, но в глубине, казалось, таилась бездонная печаль. Двигались они плавно, бесшумно, как тени. В каждом движении чувствовалась скрытая сила и грация хищника. Мне они казались очень странными и совершенно непохожими на людей, несмотря на то, что выглядели как я.

В самом сердце города возвышался дворец, высеченный из цельного куска скалы. Причудливые барельефы покрывали его стены, рассказывая истории давно минувших дней Арканты, которые я слышала от Морока. Я увидела процессию жрецов в белых одеждах, несущих священные реликвии, слышала шёпот их молитв, разносящийся над площадью перед дворцом.

Внутри красивой площади пылал огромный костер, озаряя всё вокруг танцующими отблесками света. Вокруг него, склонившись над древними свитками, сидели старики. Книги и амулеты мерцали загадочным светом, а в воздухе витал пьянящий аромат трав.

Странное светило на небе находилось в зените и бросало чёрные тени на мостовую Эфтериона. Пыль клубилась под ногами возбужденной толпы, окружавшей что-то наподобие эшафота. Это зрелище не предвещало ничего хорошего.

В центре, скованные цепями, стояли существа, напоминающие мне эльфов из детских сказок. Их лица хранили печать усталости и смирения, но в глазах ещё теплился огонек надежды.

Стража, облеченная в блестящие доспехи, окружила эшафот плотным кольцом. Шлемы скрывали их лица, превращая в бездушные механизмы. В их руках сверкали стальные клинки, готовые обрушиться на беззащитных жертв.

На балконе дворца, видимо, восседал правитель Эфтериона – огромный и невозмутимый мужчина. Его лицо было непроницаемо, он наблюдал за происходящим с мрачным спокойствием.

Вдруг, барабанная дробь возвестила начало казни. Толпа замерла в предвкушении. Палач в черном балахоне выступил вперёд, занося над головой огромный топор, лезвие которого сияло в лучах местного солнца. В этот миг одна из эльфиек, стоявшая ближе всех, выкрикнула проклятие на древнем, неведомом мне языке, который я, к собственному удивлению, понимала. Эхо ее слов пронеслось по площади, и в мире что-то надломилось. Ветер взревел, небо потемнело, и в воздухе запахло грозой.

Толпа зашептала в ужасе. Палач дрогнул, но, собрав остатки воли, обрушил топор на шею эльфийки. Кровь брызнула фонтаном, и голова покатилась по мостовой. В тот же миг небо рассекла молния, и оглушительный удар грома потряс землю.

Площадь погрузилась в хаос. Люди, обезумев от страха, бросились врассыпную, спотыкаясь и сбивая друг друга с ног. Растерянная стража сжимала дрожащими руками мечи. Правитель, вскочив с трона, гневно сверкнул глазами. Эльфы, скованные цепями, подняли головы, и в их взглядах вспыхнула неукротимая надежда. В гуще толпы появились синие тени, окутывая одну из эльфиек, стоявшую рядом с обезглавленной.

– Беги домой! – шептали они почему-то мне, их голоса звучали как далекий ветер.

Но я не могла оторвать глаз от разворачивающейся трагедии. Я видела, как молодая эльфийка бросилась бежать прочь с площади. Стража преследовала ее, но тени окутывали беглянку, как невидимый щит, сбивая преследователей с ног. Молнии рассекали небо, освещая ее путь сквозь обезумевшую толпу.

Она вырвалась за пределы площади, в лабиринт узких улочек Эфтериона. Тени исчезли, оставив меня в одиночестве на площади. И почему-то я ощущала биение ее сердца, ее отчаянное стремление к свободе. В ее душе горел огонь надежды, зажженный проклятием, молниями и шепотом неведомых сил. Она знала, что должна бежать, в свой лес, где ее ждали. Собрав последние силы, она продолжала бежать, прочь из проклятого города, где справедливость была растоптана, а надежда каралась смертью. Духи природы были на ее стороне, подгоняя девушку вперед. Чувство мести за смерть сородичей, с каждой секундой, разгоралось в ее душе все сильнее. И по какой-то неведомой мне причине я все это остро чувствовала.

Я проснулась с ощущением, что побывала в ином мире. Сон был настолько ярким и реальным, что я чувствовала себя частью этого кошмарного города. В этот миг я окончательно уверовала в существование Арканты, о которой рассказывал Морок.

Сознание медленно возвращалось ко мне, отступая от липкого кошмара, терзающего во сне. Мое тело покрывала липкая испарина, дыхание было сбивчивым и частым. Бледные лучи рассвета, пробиваясь сквозь неплотно задернутые шторы, отгоняли последние тени ночи. Я села в постели, пытаясь остановить дрожь. Город Эфтерион, стража, казнь… это был всего лишь сон, но его жуткая реальность эхом отдавалась в моей душе.

Мне нужно было сегодня увидеть Морока, это осознание пришло как откровение. Встреча с ним, загадочным и молчаливым, в этот момент стала единственным лучом света. Я не понимала, почему он проявил ко мне интерес, но его присутствие давало ощущение безопасности.