Вопреки Богам. Фата-моргана

ГЛАВА 3

Жадно припав к фляжке я сделала несколько глотков. Вода, обжигающе-прохладная, хлынула внутрь, как будто оживляя каждую клеточку во мне. Вкус неведомых мне трав, терпкий и освежающий, дразнил рецепторы. Но облегчение оказалось мимолетным, тут же сменившись головокружительной рябью. Мир передо мной поплыл, а в ушах зазвенела назойливая трель. Мужчина продолжал улыбаться и внимательно рассматривать меня. Его глаза горели огнем странной заинтересованности. Я решила бежать, но тело отказывалось повиноваться мне.

– Что ты… что ты сделал? – прошептала я, чувствуя, как силы утекают сквозь пальцы.

– Я лишь помог тебе проснуться, странница, – ответил он, и его голос, прежде мягкий, теперь звучал чужим, угрожающе глубоким. – Теперь ты часть этого мира. Добро пожаловать в Арканту!

ЛОКРИ

Он подхватил мое тело на руки, и тьма поглотила меня целиком. В последний миг, взглянув в странное лиловое небо, я увидела, как зубчатые силуэты башен Эфтериона взмывают ввысь, обретая пугающую реальность. Ветер, колючий и влажный, обжигал кожу, а город из сна, сотканный из лунного серебра и звездной пыли, предстал во всем своем неземном великолепии.

Очнулась я в тесной, гнетущей каморке. Грубые каменные стены давили, как надгробная плита. Единственным источником света была щель под дверью. Амулет Морока, тускло мерцая зеленым светом, лежал рядом. На моих запястьях «красовались» чужие браслеты, сплетенные из металла и неведомых камней. Почему-то мне это напомнило оковы. В голове звучал голос незнакомца: «Добро пожаловать в Арканту».

Волна ледяного ужаса и отчаяния захлестнула меня. Что ждет меня в этом чужом, враждебном мире? Одно я знала наверняка: нужно бежать, и никому, ничему не доверять.

С последней надеждой собрав остатки сил, я села на жесткую лежанку, пытаясь унять дрожь. Браслеты, как живые, сдавливали запястья, обжигая кожу холодом. Подползая к двери, я затаила дыхание. Тишина. Лишь глухое уханье совы, доносящееся издалека, и шелест листьев за каменными стенами нарушали ее. Аккуратно, стараясь не издать ни звука, я оперлась плечом о дверь. Засов поддался неожиданно легко.

Передо мной появился слабоосвещенный коридор. Серые каменные стены, сложенные из необработанных глыб, напоминали пещеру. Даже самый тихий шорох отдавался эхом, заставляя вздрагивать от каждого звука. Почти вслепую продвигаясь вперед, я наткнулась на винтовую лестницу, уходящую вниз. Без колебаний, повинуясь инстинкту, я начала спускаться, стараясь ступать бесшумно.

На первом этаже меня встретила огромная, пустая комната, в центре которой чернел остывший камин. В углу, возле стены, стоял простой деревянный стол, а на нем лежал охотничий нож. Инстинктивно потянувшись к нему, я ощутила прилив обманчивой, но необходимой мне уверенности. Оружие в руках – это слабая, но все таки надежда.

Не раздумывая, я направилась к выходу. Дверь оказалась незапертой. Шагнув за порог, я очутилась в очень странном лесу. Деревья-великаны, переплетая кроны, тянулись ввысь, заслоняя собой небо. Странные звуки доносились отовсюду: хриплое рычание, пронзительный писк, глухое хлопанье крыльев. Я чувствовала, что этот лес дышал, жил своей собственной жизнью, и его незримые глаза следили за мной. Нужно было бежать, скрыться и вообще постараться понять, что происходит.

Вцепившись в рукоять ножа, как в спасительную соломинку, я старалась идти быстро, но осторожно, петляя между исполинскими стволами и обходя непроглядные заросли. Свет, еле пробиваясь сквозь плотную листву, превращал всё вокруг в зловещие маски. Каждая ветка казалась когтистой лапой, готовой вцепиться в меня. Сердце колотилось в груди, как безумное, заглушая все остальные звуки. Я чувствовала на себе чужой, недобрый взгляд, и этот леденящий ужас парализовал волю.

Внезапно впереди раздался хруст сломанной ветки. Я замерла, прижавшись спиной к шершавому стволу дерева. Воздух наполнился терпким запахом диких трав и звериным запахом. Медленно, почти бесшумно, я вытащила нож из ножен. Лезвие тускло блеснуло в лунном свете.

Из клубящейся темноты проступили два светящихся глаза. Они приближались, становясь все ярче и больше, прожигая тьму нездоровым светом. Меня сковал леденящий ужас. Это не был обычный зверь. В этих глазах читалась злоба и… разум. Существо издало утробное рычание, обнажив клыки – длинные, острые, как кинжалы.

Преданный друг и слуга ЛОКРИ

Не раздумывая ни секунды, я бросилась бежать. Ноги сами несли меня вперед, прочь от этих жутких глаз. Ветки хлестали по лицу, царапали руки. Я спотыкалась о коварные корни, падала в сырую листву и снова поднималась, гонимая только одним желанием – выжить. Во что бы то ни стало вырваться из этой кошмарной западни. Дневной волшебный лес стал для меня ловушкой! А что же будет ночью? Нужно было срочно выбираться в город, искать хоть какую-то защиту.

Нечто, преследовавшее меня, настигло с неумолимой скоростью. С диким ужасом я разглядела чудовищно огромную, ростом с человека, дикую кошку. В одно мгновение она схватила меня за шиворот и, на удивление бережно, потащила в сторону дома. Парализованная первобытным страхом, я могла лишь беззвучно кричать. Отчаянный вопль «Помогите!» вырвался из моей груди, но тщетная надежда на мое спасение потонула в утробном сопении хищника.